Страница 94 из 827
— Ясно, — кивнул гремлин и добавил:
— Просто мне показалось, будто тебя тревожит что-то еще…
Должен заметить, с повышением «разума» Ми заметно изменился. Стал более задумчив и рассудителен. И что самое главное — медленно, но уверенно он начал избавляться от своих рабских настроений и страхов. Разум, магия и новые умения делали его более уверенным в себе.
— Определенное беспокойство присутствует, — согласился я. — Дело в том, что этот портал ведет себя как-то странно. Не так, как тот, что был в подземном городе.
— А в чем странность?
Я задумчиво почесал затылок.
— Хм… Сейчас попытаюсь объяснить… Там под землей все было ясно… Не знаю, уместно ли такое сравнение, но все работало, как часы. Местный же портал напоминает мне гнойник, который вот-вот лопнет…
— Ты же говорил, что шаман добыл себе духа, — нахмурился гремлин. — Значит портал откроется в следующем году…
— Верно, — пожал плечами я. — Но мои чувства говорят об обратном… Здесь явно что-то происходит… Хотя, могу ошибаться. Может тут на протяжении года всегда так…
— Потому и живности не видно… — высказал предположение гремлин.
— Орки вряд ли делали попытки закрыть портал, — сказал я. — Вот он и разросся.
— А как его закрыть? — поинтересовался Ми.
— С помощью призрачных кристаллов, которые иногда выпадают после победы над иномирной тварью.
Гремлин задумался.
— Что? — спросил я. — Видел такие у орков?
— Нет, — покачал головой он.
— А такие? — я показал ему жетон охотника.
— Тоже нет, — покачал головой гремлин. — Честно говоря, я и шаманов-то не особо часто видел… Что уж говорить о каких-то редких трофеях…
— Логично, — кивнул я и снова поморщился.
Видя мое состояние, гремлин спросил:
— Может не будем близко подходить к порталу?
Я, отрицательно покачав головой, ответил:
— Раз уж мы здесь — надо все разведать. Если не хотите идти — оставайтесь здесь…
Гремлин быстро-быстро замотал головой.
— Нет! Я с тобой!
— Хрн! — решительно припечатал Обжора, поддерживая нашего целителя.
— Тогда вперед! — объявил я и сделал первый шаг в направлении портала.
Чем ближе я подходил, тем неприятней были ощущения. К счастью, ни горечи, ни привкуса гнили во рту не наблюдалось — что не могло не радовать.
За метров двадцать до уродливого гиганта, мои спутники, кажется, тоже начали что-то чувствовать. Чешуя на загривке харна встала дыбом. Зверь то и дело скалился и грозно порыкивал. Ми, испуганно вжав голову в плечи, судорожно вцепился в бронированную шею кота.
— Какие ощущения? — спросил я у него. — Тошнота, головокружение?
— Нет, — пискнул гремлин.
— Тогда что?
— Тревожно на душе… — неуверенно ответил Ми. — Будто скоро что-то должно произойти… Что-то страшное…
— Хрн… — подтвердил Обжора.
С каждым шагом невидимое давление усиливалось. Кроме того, земля вокруг черного дерева-гиганта была буквально усеяна костями, что ни мне, ни моим спутникам оптимизма не добавляло.
Наконец, я добрался до края черной масляной лужи, в центре которой и высилось изуродованное дерево. Источник иномирной магии обосновался прямо внутри разрыва ствола, будто прожорливый паразит, питающийся внутренностями могучего гиганта. Маслянистая дымящаяся жижа сочилась из коры и с шипением капала с ветвей на землю.
Я осмотрелся. Мда, орки явно не беспокоились о том, чтобы закрыть этот портал. Видимо, не до конца понимают, что это такое… Да и эти кости вокруг… Наверняка дело рук шаманов…
— Всё! — объявил я, разворачиваясь к друзьям. — Уходим! Нам еще надо алтарь найти.
— Хрн! — сообщил Обжора, повернув морду на юго-запад.
— Уверен, что он именно там? — спросил я. На что кот лишь снисходительно фыркнул и двинулся в указанную сторону.
До места, где находился алтарь мы так и не добрались. Когда до заката оставалось меньше часа, Обжора дал понять, что за густой стеной деревьев есть кто-то живой. Спешно освобожденный от седла и переметных сумок, харн умчался на разведку.
— Что там? — шепотом спросил я у появившегося спустя час питомца.
— Запах смерти. Детеныш. Кровь. Умирает, — коротко сообщил он.
Под настороженными взглядами двух пар глаз я поднялся с земли. Справедливости ради должен заметить, что ни я, ни мои спутники страха не испытывали. Скорее это было похоже на предбоевой мандраж.
— Ну, что, — дрожащим от волнения голосом прошептал я. — Давайте посмотрим, что там происходит…
Гремлин молча кивнул начал развязывать тесемки кожаного кисета, что висел у него на ремне. Там у него лежали камни для стрельбы, которые он скрупулезно собирал по пути сюда. Краем глаза, я заметил в его руках кристалл маны и пращу. К слову, кристаллы я заполнил под завязку еще несколько дней назад.
— Веди, — сказал я Обжоре, когда все приготовления были окончены.
Харна приглашать два раза не надо. Черное чешуйчатое тело растворилось среди деревьев.
Спустя минут двадцать, мы подобрались к довольно широкой поляне, в центре которой находился здоровенный камень, уже знакомой мне формы. Алтарь…
Выглянув из-за широкого ствола, я осмотрелся. Благодаря безоблачному небу и полной луне, вся поляна прекрасно просматривалась. Земля, как и в случае с порталом, была усеяна костями. У орков я смотрю прямо какое-то помешательство. Хлебом не корми — все норовят принести кого-то в жертву. Но и это не все… Надо же еще и расчленить труп, а затем разбросать части тела вокруг… Как-будто это как-то должно повлиять на процесс… Я зло сплюнул. Вот же кровожадные ублюдки!
От легкого прикосновения к моему плечу я слегка вздрогнул. Повернув голову, увидел взволнованную мордашку Ми.
— Смотри, — прошептал он, указывая пальцем на темный камень, что лежал на противоположном краю поляны.
— Ты говоришь о камне? — удивленно спросил я.
Ми кивнул.
— А что с ним не так?
— Он дышит, — коротко ответил гремлин.
Я озадаченно нахмурился. Как такое возможно? Максимально вытянув шею, попытался разглядеть странный дышащий камень. Именно в этот момент из темноты возник Обжора, который сообщил, что вокруг нет ни одной живой души.
Я кивнул в сторону необычного камня.
— А это?
— Детёныш, — фыркнул в ответ Обжора и первым ступил на поляну.
Мы торопливо пересекли поляну и остановились рядом с неизвестным существом, которое, спустя несколько секунд, Великая Система определила, как детеныша лесного тролля, второго уровня.
К слову, если бы не системная справка, вряд ли бы я назвал это существо детенышем. Габаритами оно не уступало погибшему у Костяного моста Бруни. Крупное массивное туловище, серая грубая кожа, толстые конечности, лысая слегка приплюснутая голова — вот значит, как выглядит лесной тролль. Кроме того, широкая пасть «малютки» была усеяна острыми треугольными зубами, а широкие пальцы заканчивались изогнутыми когтями — представляю, как выглядит его папаша.
— Кстати, — обратился я к гремлину. — Твоя теория о принадлежности этих существ к тьме, не состоятельна.
— Почему? — спросил Ми.
— Этот хм…малыш не имеет ничего общего с иномирными тварями. В общем, легенды орков, всего лишь пустая болтовня и враки.
Гремлин грустно вздохнул и сказал:
— Мне жаль его. Интересно, что с ним произошло?
— Судя по рваным ранам на спине, на него напал какой-то зверь, — предположил я.
Харн приблизился вплотную к троллю и тщательно обнюхал рану. И спустя мгновение, сообщил нам, что эту отметину оставил варг. А еще харн дал понять, что детеныш приполз с южной стороны леса.
— Я могу ошибаться, но мне кажется, что пока шаман занимался своими делами, его телохранители развлекались охотой на малютку тролля. Правда меня беспокоит один важный вопрос… Если это детеныш, тогда, где его мамаша? Откровенно говоря, желанием встречаться с семейкой этого крепыша я не горю…
— Я хочу его исцелить, — вдруг неожиданно выдал Ми.