Страница 166 из 827
Я резко дернулся и призвал сущность Ыша. Прозрачное змеиное тело вмиг прикрыло меня от возможной атаки.
– Ух ты! Все интересней и интересней! – весело воскликнула незнакомка.
На этот раз она оказалась справа от Обжоры и положила тонкую бледную ладонь на его шею.
– Не шали, – предупредила она меня и спросила: – Кто командир?
Я, напряженно следя за каждым ее движением, дернул головой в сторону Такеды.
– Кто ты? – спросила она у него.
– Изаму Такеда, – бесцветным голосом ответил тот. – Капитан личной гвардии его величества Эгберта Седьмого, правителя Фрадии.
– О! – удивилась она. – Шавки Стального короля! Давненько вас тут не было! Кто этот мальчишка?
– Последний из представителей мертвого ордена, – покорно, без тени эмоций, ответил капитан, глядя перед собой.
Незнакомка тут же обернулась ко мне. Её голова склонилась набок.
– Живой охотник? – прошипела она. – Любопытно! Вот сестры обрадуются! И что же вы тут делаете?
– Выполняем приказ его величества, – неопределенно ответил капитан. Похоже, он пытается сопротивляться.
– Не юли, капитан! – пригрозила она пальцем. – Что за приказ? Говори! Да поподробней!
– Его величество поручил нам возродить орден охотников на чудовищ, – снова покорно сообщил Такеда. – Мальчишка должен стать магистром и посвятить нас троих в охотники.
– Вот это поворот! – воскликнула незнакомка. – Это ж какая муха укусила твоего короля, что он вздумал воскресить древнего врага своего прадеда?
Пока женщина вытягивала информацию из капитана, я лихорадочно соображал, что делать дальше. В уме перебирая каждое заклинание, я был готов активировать все и сразу, лишь бы спасти Обжору!
– Зачем ему это? – задала она прямой вопрос.
– Орден магов набрал силу, – коротко ответил капитан. – Его величеству нужен противовес.
– Умно, – кивнула женщина и обратилась ко мне: – С королем все ясно, но в чем твоя выгода помогать врагу?
– А у меня разве был выбор? – огрызнулся я, в нерешительности переступая с ноги на ногу.
Она, снова склонив голову набок, задумчиво произнесла:
– Ментальное воздействие отпадает. Значит, шантаж?
Она многозначительно похлопала ладонью по чешуйчатой спине харна и отбросила капюшон с головы.
Бледное хищное лицо, желтые раскосые глаза с вертикальными, как у змеи, зрачками. Черные волосы, собранные в тугой хвост. Продолговатые остроконечные уши. Полу-зверь, полу-человек.
– У них кто-то из твоих близких? – спросила она, и я заметил по два острых клыка на ее нижней и верхней челюсти. – Вижу по глазам, что права. Эй, капитан! Они хоть живы еще?
– Живы, – ответил тот.
– А когда вы их решили пустить в расход? – спросил она и, будто издеваясь, подмигнула мне.
– После того, как я доложу его величеству об успешно выполненном задании, – спокойно с расстановкой ответил Такеда.
Змееглазая недовольно цокнула языком.
– Слушай, капитан, хватит его называть величеством. Он больше не твой король. Я – твоя повелительница! Понял?
– Да, моя повелительница, – покорно ответил Такеда. Он сейчас напомнил мне Шена.
Тонкие губы незнакомки растянулись в хищной улыбке, от которой по моей спине пробежал холодок.
– Молодец! Вот слушала я тебя, слушала, но так и не смогла понять одного. За каким багом вы поперлись так далеко? Неужели на материке не сохранилось ни одного открытого портала? Малец, что скажешь?
Откровенно говоря, несмотря на напряженную ситуацию, мне и самому хотелось знать ответ на этот вопрос. Поэтому я ответил:
– Есть один в Каменном лесу, рядом с Пустошами. Очень скоро он перестанет закрываться и …
– Станет Вратами, – закончила за меня она и, улыбаясь, спросила у Такеды: – Капитан, ты ведь понимаешь, что это значит? Именно так люди и потеряли этот континент. Почему твой королек не бросил все силы и войска на закрытие того портала?
– Да, моя повелительница, – ответил капитан. – Я понимаю. Тот портал расположен на землях орков. Это далеко от нашего королевства.
– Снова юлишь? – угрожающе прошипела желтоглазая. – Отвечай прямо!
– Орки вторглись во Фрадию. Король решил, что открытый портал у них в тылу, повернет Орду домой. Скоро оркам будет не до наших земель.
Незнакомка весело расхохоталась.
– Болван ваш король! Как только портал станет Вратами вам всем не поздоровиться! Но ты не ответил на мой главный вопрос. Почему вы здесь?
– Мы должны сделать его магистром ордена, – повторил капитан.
– Отвечай прямо! – прорычала незнакомка, и ее лицо на мгновение сменилось ужасной маской чернокрова.
– Мы здесь для того, чтобы отыскать Гробницу Основателя.
Складывалось впечатление, что капитан сражается с каждым словом.
– Но как?! – ошарашенно воскликнула желтоглазая. – У тебя есть карта?!
Капитан не сказал ни слова. Боюсь представить каких усилий ему стоило это молчание.
– Говори!!! – прорычала тварь.
– Д-да, – дрожащим от напряжения голосом произнес он.
В тот момент, когда она давила на капитана, я заметил, что Обжора, а также Роб и Арт, слегка вздрогнули. Выходит, тварь на долю секунды ослабила хватку. Это было всего лишь мимолетное мгновение, но этого мне хватило, чтобы понять, как действовать дальше. И я стал ждать подходящего момента.
– Ну что ж, капитан, – издевающимся тоном произнесла желтоглазая тварь. – Ты и твои бойцы мне больше не интересны. Я бы может отпустила тебя, но, увы, не могу. Кто-то ведь должен ответить за убийство моих детей. Да и остальных накормить.
Как только она это сказала, я ощутил во рту новую порцию гнилой горечи. А из тени, шипя и поскуливая, начали проявляться темные силуэты. Они медленно окружали нас плотной стеной.
Я испуганно вертел головой, понимая, что все это время мы были окружены толпой чернокровов. И что те, которых мы убили были всего лишь приманкой.
– Дети мои! – прорычала тварь, окончательно потеряв человеческий облик. – Я отдаю вам этих троих!
Я решил, что ждать больше нельзя. Начну с молнии угря. Я понимал, есть вероятность, что заклинание не сработает, поэтому, пока тварь допрашивала капитана, мне пришла в голову неожиданная идея. Помнится, в описании орба тьмы говорилось, что охотники с их помощью могут усилить свои заклинания и умения. А еще я помнил, как погиб мастер Чи. Его убило что-то из арсенала именно темной магии.
Я не знал, как это работает, поэтому действовал наобум.
Выхватив из эфемерного кармана горсть темных сфер, я попытался активировать заклинание.
– Внимание! Вы хотите усилить заклинание «Цепная молния Искристого угря»?
– Учитывая уровень вашего заклинания, максимальное количество Орбов Тьмы для усиления: 6 шт.
– Внимание! Использование максимально допустимого количества темных элементов повлечет за собой значительное снижение репутации с Орденом Охотников на чудовищ!
Плевать! Давай уже!
В тот момент, когда толпа голодных тварей сорвалась с места, из моей руки вырвалось что-то похожее на переплетение толстых угольно черных щупалец. Кажется, этих темных отростков было с десяток, а то и вся дюжина. Один из них, самый толстый, буквально впился в тело, не ожидавшей такого подвоха мамаши чернокровов.
Остальные щупальца стеганули по ближайшим к ней тварям. Эффект для всех был один – они рухнули, как подкошенные и остались лежать на земле безвольными куклами. Увы, но долгожданного сообщения о гибели повелительницы чернокровов я не получил.
Грозный и в тоже самое время радостный рык Обжоры возвестил о том, что братишка обрел свободу! А вот нашим спутникам не повезло, их тела накрыла волна кровожадных тварей! Еще немного и нас с Обжорой постигнет та же участь!
– Сюда! – крикнул я харну, одновременно призывая сущность Крушителя. – Ты не успеешь ее прикончить!
Обжора безрезультатно пытавшийся пробиться сквозь магический щит повелительницы чернокровов, разочарованно рыкнув, бросился ко мне. Спустя секунду нас с Обжорой обволокло непроглядным магическим туманом. Судя по разочарованным визгам тварей, сущность Крушителя сработала, как надо.