Отец Пепла

— Не могу знать, господин, — сжал ладони перед грудью казначей, — мы отрезаны от внешнего мира. Но предыдущий господин снабжал нас некоторыми документами, разумеется, всё в сохранности, сметы разные… судя по всему, он платил за обширные горнопроходческие работы. Платил много. Второй по величине статьёй расходов была Рунная Палата, а третьей — закупки продовольствия для рексовых хранилищ на поверхности и под ней.

Бог задумался ненадолго, его серебристые губы тронула улыбка, проявились острые зубы.

— Идём, легат.

— Господин, — вскричал казначей, семеня следом, — господин, когда мы получим пищу? Запасов почти не осталось!

— Вам принесут поесть, но двери закрывать не надо.

— Как же⁈

— Никому сейчас нет дела до золота, все думают о жизнях своих.

— Н-н-но д-до золота всегда есть д-дело!

Бог вздохнул и послал мысленный приказ во Вторую центурию прислать к сокровищнице легионера, дабы тот охранял казну и следил, чтобы казначеи не разбрелись.

Вместе с легатом, они добрались до края колоссальной оплавленной пробоины в теле крепости, пожары уже почти потушили, как в ней самой, так и на руинах города; было приятно оглядеть результаты трудов. Туарэй распахнул крылья и устремился к ближайшему подъёмнику, площадка того замерла на полпути, так что в земле зияло большое квадратное отверстие, через которое легко было попасть в подземный город. Дом номхэйден почти не пострадал во время боёв, разрозненные силы дваульфари отступали под натиском Верных, а те старались ограничить разрушения.

Туарэй сделал круг над заводским комплексом, откуда на поверхность поступали техноголемы, опустился в сборочный цех через отверстие, проделанное мощным магическим выплеском, приземлился на платформу управления производством. Бывший там легионер отсалютовал алебардой:

— Слава божественному императору!

— Да-да, слава мне, — ответил Туарэй, обращая всё внимание на Шираэн, что сидела за одним из рунных терминалов, подперев голову кулаком, явно утомлённая от безделья и духовного напряжения.

— О, вот, значит, кто у нас тут новый хозяин? — протянула она с лёгким вызовом, хорошо пряча страх перед неопределённостью. — Наконец-то.

Его такая дерзость не задела, наоборот, бог улыбнулся ей, неспешно приблизился и даже присел на одно колено.

— Я ещё не забыл твоей помощи, Шираэн.

— Не так уж и давно мне пришлось предать заказчика…

— О, нет, речь не об отзыве машин. Они прекрасны, кстати, такая мощь, такая надёжность! Те, что охраняли Золотой Трон? были, разумеется, лучше, но и эти… Трудно сдержать восторг.

Магесса вдруг поняла, что Туарэй говорил с искренней страстью.

— В благодарность я выполню любое твоё желание. Как только ты передашь мне все наработки, можешь брать свою семью и идти куда хочешь, вас снабдят продовольствием, транспортом, насыплют гору золота, дадут охрану для надёжности, и всё, свобода. Мне будет очень жаль потерять лучшего рунного кузнеца в лице твоего отца, но я отпущу его.

Бог выпрямился и отступил.

— А что до вас, — под его взглядом уцелевшие инженеры-технологи словно стали ещё ниже ростом, — будете работать — будете жить.

Он намеревался уйти, когда волшебница с трудом поднялась.

— Но кто ты всё-таки такой?

Туарэй молча провёл рукой по лицу, тончайшие серебристые чешуйки изменили цвет, разгладились в человеческую кожу, форма носа и скул изменилась, вокруг жёлтых зрачков угас алый ареол, а грива цвета раскалённого железа, превратилась в сплошную седину с одной единственной чёрной прядью. Облик держался мгновение, после чего изменился обратно, и бог распахнул крылья.

Следующая его цель также находилась в подземном городе. Когда битва ещё не закончилась, он следил глазами легионеров Первой центурии за тем, как они брали здесь всё под контроль. Каждые ворота, каждый железноколёсный тоннель, всё должно было быть запечатано. Разумеется, их внимание привлёк и этот выход за пределы городского пространства. Огороженная территория была похожа на строительную площадку, её со всех сторон скрывала от лишних глаз каркасная конструкция, обтянутая плотной тканью. Внутри находились жилые вагончики, ныне пустые, горы дроблёного камня, времянка с инструментами и четыре покрытых пылью гулгома. А ещё там были грубо вытесанные каменные врата.

Руны на телах гулгомов горели оранжево-красным, что значило — легионеры попутно обратили этих созданий, посчитав их военными, но ошиблись. Гулгомы несли исключительно рабочую функцию, у каждого было по паре рук, одна заканчивалась массивной металлической киркой, а вторая — ковшом. Будучи обращёнными, гулгомы так и остались стоять на своих местах по сторонам от приоткрытых каменных створок.

Двое прошли через них и оказались на широком каменном же мосту, ведшем сквозь мрак. От зиявшей по сторонам пустоты не ограждали даже перила.

Туарэй неспешно шагал по более-менее гладкой поверхности, пока она не стала расширяться в бугристый конус со следами инструментов, который вливался в противоположную вратам толщу камня.

— И что же это они делали? — Голос бога эхом разнёсся во все стороны, пустое пространство вокруг казалось огромным. — Эй, вы, идите и делайте то, что делали прежде!

Гулгомы вздрогнули, сдвинулись с мест и вышли на мост, они безмолвно врубились в породу, стали дробить её, собирать и переносить выработку, — в основном то был прочный серый гранит, ничего ценного.

— Прекратите. Вернитесь на места простоя.

Перенастроенные гулгомы покорно исполнили приказ, а Туарэй спрыгнул с моста и полетел вниз, пронзая тьму взглядом. Скоро он увидел ещё один мост… нет, то была огромная квадратная колонна, уже завершённая, полностью оформленная, протянувшаяся между каменным «коконом», вмещавшим город, и внешним каменным мешком в теле гор. Опустившись на неё, он прошёл от глухой стены к заложенным воротам, потом вернулся на середину, где к колонне крепился металлический ящик. Вспоров его, бог обнаружил внутри стеклянные колбы с жидкостями двух разных цветов, а вскрыв одну когтем и вдохнув запах реактивов, он невольно улыбнулся. В этот момент Фуриус Брахил беззвучно приземлился поодаль.

— Летим дальше, посчитаем их!