Последний хранитель

Демон никак не отреагировал. Не видя причины сдерживать ярость, Влад со всей силы хрястнул его по голове когтистой лапой. Слуга обмяк на палубу к его ногам, но сознание он потерял еще задолго до того, как Влад к нему прикоснулся. Влад не знал, что могло заставить демона упасть в обморок. По крайней мере, на его жизненном опыте такого не случалось. Демонов жгли, расчленяли, убивали разными способами, но чтобы они теряли сознание?

Окинув взглядом палубу, Влад насчитал еще шесть беспамятных слуг, между тем гул становился четче. Подойдя к фальшборту, демон сжал трос, чувствуя, как рвутся под его когтями стальные нити. Он ненавидел сюрпризы, тем не менее то, что должно было вот-вот появиться из-за здания Морвокзала, было именно той самой непредвиденной неприятностью, которую он опасался с самого начала.

Влад не удивился, когда из-за угла появилась Субукина. Поразило то, что демоны, которых он отправил на ее поиски, вместо того, чтобы вести ее под конвоем, волоклись за ней следом, словно армия тупых зомби — безвольно и безропотно. И кажется, больше никто не охранял вход на пристань, потому что на площадь то и дело забегали сумасшедшие горожане. Правда, бегали они недолго. Едва приблизившись к Субукиной, люди тут же падали в беспамятстве — прямо как его демоны.

Мира преобразилась. Она по-прежнему была в теле подростка, но как-то вытянулась и приоделась. Росту ей прибавили каблуки, а длинное платье и маска на лице делали ее старше. Маска Владу не понравилась. Ему всегда казалось, что люди издеваются, когда пытаются повторить демоническое обличье. Зачем так вырядилась? И где Зеркало? Насколько знал Влад, в кармане унести его было нельзя. А еще, кажется, Майя ему солгала. Судя по тому, как легко Мира скосила его демонов, самым сильным хранителем был вовсе не Егор, как считала предательница.

Оставалось надеяться, что его последний туз — собственно, Хрусталев, — заставит ее играть по его правилам.

Влад метнулся в рубку, чтобы вытащить Егора, но тут его взгляд случайно упал на воду. Именно этот звук тревожил его долгое время. Вода, лизавшая борта лайнера, сохраняла темный цвет, но больше не была спокойно-холодной, как обычно в это время года. Море вокруг корабля закипало, а струйки пара, поднимающиеся снизу, напоминали Владу что-то знакомое. Одно место, куда возвращаться ему совсем не хотелось. А затем он поднял голову и, посмотрев на небо, больше уже никуда не спешил. Давно упавшее за горизонт солнце нехотя возвращалось, словно его тащили тросами. Луна по-прежнему висела между редкими облаками, и от того, что за небосклон боролись сразу два светила, небо над Поморском напоминало холст обезумевшего художника. Влад много раз наблюдал затмение, чтобы понять одно — сегодня случится нечто такое, к чему не был готов даже он.

Хранители были способны на разные чудеса, но управление стихиями к их талантам не относилось. Внимание привлекли безумные горожане, которые скоморохами выплясывали позади Субукиной. Девушка подошла к трапу, но подниматься не собиралась. До Влада дошло. Хотя и поздновато. Сумасшествие горожан было вызвано отнюдь не затмением. Как же он, всегда внимательный и безупречный, пропустил такую важную деталь? Ему стало страшно впервые за очень долгое время. Вернее, подобного ужаса он вообще никогда не испытывал. Немудрено, что демоны низшего порядка предпочли потерять сознание, чем сталкиваться с реальностью. Одно дело, когда Чудовище появляется на поводке в виде Зеркало, которое находится в руках хозяина — по крайней мере, так было прописано во всех черных гримуарах, а совсем другое — когда оно само по себе.

— Кажется, ты звал меня на бал, — сказала Мира, и голос ее отразился у него в ушах, словно она стояла совсем рядом.

Этого не могло быть. У Влада пересохло во рту, язык прилип к клыкам и впервые захотелось позвать родителя. Но тот давно дал понять, что его дети в мире людей предоставлены сами себе. На то и рассчитывали такие, как Влад, каждое затмение устраивая охоту на Чудовище. Отсутствие высшего раньше считалось бонусом, а сейчас повернулось таким боком, что Влад всерьез пожалел, что не умеет молиться. У демонов эта функция отсутствовала изначально. Сейчас он бы не отказался от любой помощи, даже от того, главного. Но главный тоже давно не вмешивался, что ему всегда казалось весьма удобно.

Девушка еще сохраняла человеческое обличье, но смотреть на нее Влад уже не мог. Никому не под силу взглянуть в лицо Чудовищу и не умереть.

— Я заглянула в шкаф, ты ведь этого хотел?

Она хохотала.

Чудовище выпустило само себя. И у него не было хозяина. Хранители действительно перехитрили всех и себя заодно. Шкаф, такая неприметная вещь, оказался заветным порталом, Зеркалом. Будь прокляты все провидцы и черные гримуары, утверждавшие, что Зеркало можно унести в кармане. Наверняка этот шкаф бывал во всех местах, где Влад со слугами сражались с Хранителями. Но кто будет обращать внимание на старую мебель?

Влад не заметил того момента, когда его подняло и, покрутив в воздухе, швырнуло на крышу, прямо на шпиль, гордо возвышавшийся над зданием Морвокзала. Чудовище не убивало сразу, в этом гримуары не ошиблись. Простая железяка была не способна уничтожить такого демона, как Влад, но присутствие первородной твари, старшего брата, мешало ему запустить механизм исцеления. Он истечет кровью еще до того, как все закончится, хотя, вероятнее всего, Чудовище захочет полакомиться им раньше.

О том, что станет с миром, если Чудовище выпустит само себя, молчали и черные гримуары, и белые. Возможно потому, что маги древности просто не знали, как такое может случиться, и собственно, что произойдет после. Апокалипсис, он ведь такой разный. Влад не собирался полностью разрушать этот мир, отдельные местечки ему очень даже нравились. Поморск к их числу не относился, но Мира явно на нем не остановится.

Жизнь демона утекала, и все, что ему оставалось, так это безвольно смотреть на разрушение мира вокруг себя. Здания Морвокзала трясло, но оно еще каким-то чудом стояло, на площади появились трещины и обвалы, море кипело, источая отвратительную вонь, сверху падали дохлые птицы, солнце и луна глупо пялились друг на друга, не зная, что они делают вместе на небосклоне. Надежда промелькнула, когда вода в заливе позади корабля надулась пузырем и выпустила столп пламени. Влад подумал было, что там, внизу, решили все-таки вмешаться, но Мира легко закрыла адовы врата, хлестнув в них волной. Значит, родителя тут не было и не будет. Скорее всего, кто-то еще из старших демонов охотился в Поморске за Зеркалом и попытался усмирить Чудовище. Что ж, попытка была красивой, но жалкой.

Влад уже терял слух и зрение, когда его внимание привлекло движение на верхней палубе лайнера. Егор висел на фальшборте рядом с одним из демонов, но в отличие от рогатого сознание не терял. Одной рукой он держался за поручень, а вторую протягивал к Мире. Смешно даже, подумал Влад. Как будто Чудовищу есть теперь до него дело. Хранители такие самоуверенные. Хотя этот Егор оказался сильным малым. После всего, что они с ним сделали, он еще говорил и шевелился. Сознание демона уже угасало, но любопытная натура сохранялась до самой смерти. И больше всего на свете Владу хотелось узнать, что же такого интересного Хранитель Егор шепчет Чудовищу, потому что сил на крики у парня явно не осталось. Повиснув на поручнях, он будто разговаривал сам с собой, но умирающий Влад со своего шпиля видел, что Мира повернулась к лайнеру и, задрав голову, внимательно смотрит в сторону рубки. Слушает. И улыбается.

Последние силы демона ушли на то, чтобы посмотреть на Чудовище. Сейчас она этого хранителя прихлопнет, злорадно подумал Влад.

К своему счастью, демон умер до того, как узнал, что произошло дальше.

Эпилог

Егор облокотился на перила балкона и окинул взглядом синий горизонт, простирающийся внизу. Двухэтажный особняк на четыре соседа располагался в элитном районе на берегу лазурной бухты с теплыми бризами и спокойными водами. Никакой зимы, заморозков, катаклизмов и плохой погоды. Артуру бы здесь понравилось. Поморск сменился на Крушалье, курорт в благодатном крае, где всегда тепло и светит солнце. Теперь все должно было быть иначе. И в то же время — пугающе по-прежнему.