Однажды в октябре

Дальше читать Диди уже не могла. Исписанный аккуратным почерком отца листочек плавно спланировал обратно на ковер.

У нее есть братья и сестра.

И это не тетины дети. Это ее родные братья и сестра! А магию запретили из-за Джулиана! Это он вызвал злых духов и чудищ, это он подставил Лайму! Из-за него, только из-за него Потирон отправил Аврору за границу, Диди в школу… Он хотел спасти жизнь своей семьи, но был против того, что вытворял охваченный жаждой мести за смерть родителей Джулиан. И тот взорвал офис папиной компании, боясь, что Потирон проболтается кому-то или попробует защитить Хексерай. А это поломало бы Джулиану все планы.

Диди сжала руки в кулаки. Пусть время потеряно, пусть папу не вернуть, но что-то она еще может исправить.

– Я хочу вернуться! – крикнула Диди, надеясь, что Лайма услышит. – Я знаю, кто виноват в наших бедах!

– Ты посмотрела каждую дверь? – уточнила Лайма.

– Нет… – призналась Диди и послушно вышла из дома детства, направляясь к другой двери, простой и гладкой, серого тусклого цвета и с пыльной табличкой «Комната 15».

Девушка вымученно вздохнула. Это была ее спальня в школе. Если точнее, то место, где Диди делила жилплощадь с шестью другими девочками.

Она перешагнула порог, и в нос ударил ужасный, знакомый до боли стойкий запах пыли и затхлости. Даром, что интернат был престижный – этот запах не могли отбить, разве что замаскировать какими-то мерзкими ароматизаторами. Их едкий аромат навсегда въелся в половину Дидианиной одежды.

За окном все было серым, по стеклу шли мутные разводы. Это был, наверное, октябрь. В углах спальни затаились тени.

На одной из узких кроватей сидела девочка лет двенадцати с длинными каштановыми косичками и бледным лицом. В руках она держала свой личный дневник с аккуратно вклеенными в него портретами преступников и монстров. Сейчас девочка как раз рассматривала фотографию Веталы – фотографию, сделанную в абсолютной темноте. Видны только сверкающие точки-глаза и жуткие клыки. Справа от Веталы красовалась Брукса (она была черно-белая, так что маленькая Диди аккуратно раскрасила ее цветными карандашами и даже подвела глаза), слева – многоликая Бу-Хаг. На следующей странице – Джек с Фонарем, Женщина-Манекен, Тэк-Тэк, Мумия Амен…

– Почему ты заполняешь свою жизнь этими чудовищами? – спросила Дэми, заглядывая девочке через плечо. Насколько помнила взрослая Диди, Дэми была единственной девочкой в классе, которая не считала ее изгоем. Правда, ее классе в седьмом перевели в Ле Рози. Ради того, чтобы дочь училась в «Школе королей», в Швейцарию переехали даже ее родители – люди, ясное дело, не бедные.

– Что? – нахмурилась Диди.

– Почему ты клеишь сюда изображения тех, кто в розыске? Кто убивает? Тех, кто избрал неверный путь?

Диди с вызовом вскинула голову.

– А кто устанавливает, какой путь верный?! Может, верно быть особенным? Почему вы считаете изгоями тех, кто просто не такой, как все?

Дэми смущенно опустила глаза.

– По-твоему, я тоже такая? – тихо спросила она. – После того, что я сделала с…

Договорить она не нашла в себе сил. Дэми нерешительно покачала головой.

– Нет, ты… Ты просто… запуталась. Я уверена.

Диди вздохнула.

– Вот скажи, как по-твоему: почему эти так называемые «монстры» стали такими?

– Они всегда были злыми и ненавидели людей, – отчеканила заученную фразу Дэми. – Злодеями не становятся. Ими рождаются.

– Посмотри сюда.

Дэми послушалась и отпрянула.

– Что это?!

– Это Касима Рэйко, – невозмутимо рассказала Диди, нежно поглаживая пальцем сжатые скрепкой фотографии – на одной была миловидная девушка с блестящими волосами, убранными в пучок и соблазнительно стройными ножками. Безупречную фигуру подчеркивало черное боди, какие носят гимнастки.

А на другой – к слову, на последнем снимке одного журналиста, – поражала грязными спутавшимися патлами и горящими во тьме глазами женщина… Нет. Только половина женщины. У нее имелось хоть что-то только до груди. А после груди не было ничего. Она стояла на земле на мускулистых сильных руках.

– Это Касима Рэйко, – повторила Диди. – Когда-то она была легендой спортивной гимнастики. А потом что-то вынудило ее броситься под поезд, и ее распилило на две части…

Дэми мгновение смотрела на нее в ужасе, потом резко вскочила и убежала прочь, прижимая ко рту обе руки. Ее затошнило. Диди и забыла, насколько ее одноклассницы впечатлительные и слабонервные.

– Она носит имя Тэк-Тэк, и убивает всех, кого видит в ночи, кто не может дать ей достойный ответ, нужны ли ему ноги… – уже самой себе сказала Диди. – Как акробатка, она виртуозно передвигается на руках… А это, – продолжала она, переходя к другой картинке, – Брукса. Ей надо ответить, красивая она или нет… А вот Ветала, которая питается трупами. Бу-Хаг крадет у людей кожу. А Амен – это злой дух, вселившийся в археолога Дженеда Кроула…

Взрослая Диди сморгнула слезы. Она вдруг поняла, что всю жизнь была окружена огромным количеством людей, но была одинока. Ее компанией были существа, которые никому не были нужны.

Как и она сама.

Что-то заставило ее отвести взгляд от маленькой себя и перевести его в угол. Диди раскрыла рот от изумления.

За маленькой Диди наблюдала из темноты пара красных глаз. Взрослая Диди напомнила себе, что это всего лишь ее память, и ее не увидят, и быстро подошла поближе.

Глаза принадлежали женщине лет тридцати с серой кожей, длинными черными волосами и в индийском гагра-чоли. Не узнать ее было невозможно.

Ветала.

Ветала щелкнула пальцами, и на ее ладони возник какой-то маленький синий огонек. Онаеле слышно произнесла:

– Я закончила. Жду сигнала об окончании операции, Коко.

– Возвращайся, – отозвались из огонька.

Ветала отступила на пару шагов и растворилась в темноте. Диди прищурилась и попробовала пойти следом, но наткнулась на стену.

За ней шпионили. Вряд ли это была одна только Ветала – наверняка тех, кто работал на Коко, было гораздо б…

Стоп.

А причем тут Коко? Даже если Бугимен отчитался о том, что с ним готовят сражаться девочку, это приключилось сегодня ночью. И то в Чаще Забвения – а в реальном мире прошло, наверно, меньше минуты. Неужели Коко знал о Диди заранее? Неужели готовил план столько времени, объединялся с монстрами постепенно… Или… Диди содрогнулась.

Или ему не надо было объединяться со злодеями. Он сам создал злодеев. Вызвал одних, подставил других, вынудил третьих. Он вынашивал идею по захвату Хексерайа, а то и всего мира, не один год и не три. Он действовал поэтапно. Он заставил поставить запрет на магию, разлучил Дидиану с ее семьей, сам стал чудовищем, как и предупреждал Потирон… Или намеренно превратился в него.

Коко и есть Джулиан.

***

– Девочка?! – не поверил своим ушам, которых у него, строго говоря, и не было, Коко. – Они хотят отправить на сражение со мной девочку?!

Бугимен мрачно кивнул. Хэгс ахнула с видом оскорбленного достоинства.

– Как они могут считать тузом в рукаве ребенка? С таким великим злодеем, как ты, Коксик, надлежит сражаться кому покруче!

Они собрались маленькой компанией – Коко и его пять приближенных – тех, кто согласился с ним объединиться, – в опустошенном армией бездушных пугал Дворце. Королевская семья пополнила ряды тыквоголовых тварей, и Хексерай остался без руководства. Правда, жители об этом пока не знали.

– Дело в другом, – вздохнул Коко. – Это…

– Это та девочка, – вместо него закончила Вета, скрестив руки на груди. Времена, когда великая Ветала одевалась исключительно в индийские наряды, давно канули в лету – всему и вся она предпочитала темные брючные костюмы. Черные волосы были перекрашены в кристально-белый цвет с двумя бордовыми, как полувысохшая кровь, гладкими прядями, красные губы резко выделялись на фоне серой, как старая газета, кожи, а в кармане прятался пистолет.