Страница 8 из 14
— Все под контролем, — подбадривает нас Дрейк. Он весел, хоть и изредка пробегается взглядом по толпе в поисках Джины. Но та предпочла не присутствовать, ровно как и Марк. Вот только Предтече в принципе не проявлял сантиментов, пропадая в своей крохотной лаборатории.
— Уладим вопросы и вернемся. Вы тоже берегите себя. Время непростое.
Ко мне выходит Мила с распростертыми объятиями. С этой аристократкой мы не успели стать подругами, но и недоверия к ней у меня нет. Она сама будто дитя, пусть и хочет казаться намного старше своих лет.
— Приезжай в гости, когда малыш подрастет! Мы с мужем будем вам рады. Если захотите, можете остаться у нас!
— Мила! — резко одергивает ее Николас, опасаясь неловкого момента. Мы встречаемся с ним взглядом, и он без слов кивает, принося молчаливое извинение за очередной интерес к младенцу, — Нам пора!
Группа садится на сани, и волки воют, подрываясь с места. Все четверо исчезают в ночной мгле, будто их никогда здесь не было.
Люди расходятся, отправляясь в темный дом. Ветер усиливается и мороз забирается под куртку. Я сама замерзаю, но стою на месте. Кристофер рядом. Он видит сани, в отличие от меня, еще долго.
— Николас спрашивал про ребенка, — шепчу я и чувствую, что губы едва слушаются. Холодно. — Но у меня возникло странное чувство. Я должна испытывать к ним недоверие, но почему-то ощущаю нечто похожее на сестринскую любовь.
Кристофер берет меня за руку и подносит к губам, целуя, затем согревает мои кисти в своих ладонях.
— Ты замерзла, — шепчет вампир, — А твое отношение к Николасу связано с нашим общей особенностью. Фертильные словно одна семья. Но женщины испытывают теплые чувства к мужчинам и наоборот.
— Это значит, что избранных пар на самом деле нет?
Я говорю это с опаской. Не хватало еще, чтобы супруг заподозрил меня в интересе к вампиру. Но Кристофер не находит в моих словах скрытого смысла. Он отвечает мне с улыбкой и иронией в голосе.
— Разве ты испытываешь к Николасу влечение?
— Что ты? — возмущаюсь в ответ, — Нет конечно!
— Вот видишь. Избранные пары существуют и это неизменно, как бы мы не пытались обмануться. А то, что ты чувствуешь — это, любовь, близкая к материнской или сестринско-братской. Подобные чувства я испытываю к Миле. Фертильные связаны, но мы не взаимозаменяемы.
Всплывает тема, которой я так долго не хотела касаться. Это вызывает во мне отвращение и боль. Как будто все случилось вчера, и я вырвалась из рук настоящих маньяков.
— Галия хотела свести меня с мужчиной из северного клана. Так они рассчитывали получать новых вампиров, ведь фертильная девушка умерла в родах.
— Она сказала тебе это?
— Нет, зараженная пыталась казаться другом, пока я забыла кто я и откуда. А об этом мне сказала Приемщица. Кайл страстно желает твоей смерти и придумал интересный эксперимент. Он решил перетасовать колоду и проявить в мою сторону — насилие… Кристофер молчит. Он только крепче сжимает мои руки и перебарывает внутренний гнев. В таком состоянии он похож на голодного зверя, готового к расправе.
— Если мы встретимся вновь, я убью его.
— Прости, я не хотела тебе говорить этого. В мире, итак, много ненависти, а я не хочу расправы. Просто надеюсь, нам не придется встречаться. Я молюсь только об одном — тихой жизни где-нибудь подальше отсюда.
— Так и будет, Эмили. Мы обязательно найдем свой дом.
Кристофер целует мои руки и тянет меня за собой к дому со словами «Ты так простудишься». Я повинуюсь, тем более ветер становится все сильнее, маленькие искры снега танцуют в воздухе, поднимаясь на многие метры в высоту. Крис же больше ничего не говорит. Уже в доме вампир помогает мне раздеться, приносит ужин с общего стола к постели и находится рядом. Я ем овсяную кашу на воде, рассказываю истории из прошлого, а он все слушает, гладит мои волосы и погружается в свои мысли. Сейчас его глаза совсем черные, а кожа бленда. Возможно голод, а, быть может, ярость, задавленная усилием воли.
В эту ночь мы спим вместе на узкой кровати и я, как никогда раньше, чувствую себя защищенной в крепких объятиях аристократа. Он проживает услышанное и, наверняка, испытывает ненависть хотя бы даже за вольность Кайла допустить мысль о принуждении к браку с посторонним человеком его собственной супруги.
Утром ветер крепчает. За окном все белым бело. Колючий снег бьет в стекло и кружится в адском танце. Температура значительно падает. С ночи к утру примерно до минус двадцати пяти. Печь едва справляется, чтобы сохранить тепло в огромной жилой комнате.
В этом снежном аду даже волки прижимаются к порогу дома целыми группами, чтобы укрыться от непогоды. Братья-оборотни то и дело выходят к ним, проверить все ли в порядке. Между животными и ребятами существует прочный симбиоз и они, как никто другой, понимают состояние стаи.
Сегодня особенно не повезло постовым. К охране территории допущены только вампиры, поскольку людям простоять в метель будет намного сложнее. Дик, Джон, Лора и несколько бывших падальщиков, заняли свои позиции, пусть в метель разглядеть хоть что-то трудно.
А я все думаю о Клэр и Дрейке. Как они там? До клана не добраться за одну ночь. Значит им придется пробираться в самую непогоду. Лишь бы все прошло хорошо…
Кристофер со вчерашнего вечера мрачнее тучи. Все чертит новые карты, а я не отхожу от окна. Примерно к девяти утра входная дверь с грохотом, будто с пинка, открывается. В комнату входит Предтече. Весь в снегу, щеки красные, на усах и бородке собрались капли от талого снега. Мужчина приветствует всех и падает за стол к моему супруг.
— Возишься с картами?
— Этим я занимаюсь уже лет пять, — Кристофер пожимает марку руку и пододвигает листы в сторону.
Предтече снимает свою старенькую шапку, а привыкшие к головным уборам русые волосы ученого, так и остаются прилизанными к голове. Марк чертыхается и взъерошивает их, проводя пальцами против роста. Но эти манипуляции мало помогают восстановить естественность.
— Погода беснуется не на шутку. Это все дыхание подступающего февраля, тянет к озеру бури и ветра.
— Меня это не огорчает. Так даже лучше. Пока видимость плохая, за нами не смогут наблюдать, — соглашается Кристофер.
Озвученная мысль нравится Марку. От откидывается на спинку лавки и протягивает ноги вперед. Мужчина почти вдвое старше моего супруга и примерно вдвое крупнее. В последнее время ученый редко проявлял инициативу в разговорах, однако сегодня что-то меняется.
— Да, я тут посмотрел по приборам, так вот вся эта чертовщина к вечеру не стихнет, — усмехается Предтече, — Пару дней точно продует. Не думаешь, что это хорошая возможность ушмыгнуть не замеченными?
Не одна я удивляюсь услышанному. Затихают многие присутствующие. Жаль, Джон и Лора на посту, иначе бы он добавил свою шутку.
— В таком случае придется оставить здесь большую часть группы, — невесело добавляет Кристофер, — У меня нет гарантий с юга, вы сами это понимаете.
— Гарантий не будет, если их дадут. А после возвращения Дрейка шанс уйти незамеченными, будет потерян. Ветра, конечно, будут весь февраль, но такую метель сам Бог послал.
Предтече запускает руку в карман и достает оттуда сверток бумаги. Мужчина безуспешно пытается его расправить, а потом и вовсе кладет на стол, как есть.
— Вот так было в том году. Видишь даты? Идти надо либо сейчас, либо в начале февраля, а там полная луна. Ты же помнишь о черных метках? Если это оборотни, то они ничего о себе не знают. Обращенные от гнева, голода и животного страха, новички, будут бродить по лесу. С ними тебе придется туго, поэтому лучше проскочить полнолуние.
— Полная луна в первых числах?
— Ага. И пару дней до этого опасность сохранится.
— Почему их стало так много? — подключаюсь я, присев рядом. Сегодня с утра у меня ужасно тянет живот, но я замалчиваю это и пеняю на погоду. Теперь же, с ужасом представляю себе вынужденное скорое бегство. Если я озвучу свою проблему, то Предтече может счесть это нарочным поводом, чтобы остаться.