Противостояние

Да и качель с ним! Я уже потерял возможность снова стать ходоком, потерял расположение друзей, так что терять мне особенно нечего.

Но сначала надо забрать себе пантеру.

— Отпусти ее.

— Уже…

Ник над животным исчез. Багира резво вскочила на ноги, оскалив клыки на своего бывшего владельца, однако тот сразу встал в защитную стойку и применил к ней какой-то скилл, после чего черная красавица быстро успокоилась и снова улеглась.

Прикольно.

— Что ты с ней сделал? Скилл какой-то? — поинтересовался я.

— Усмирение животного, — пояснил Леший. — Дается всем охотникам на четвертом уровне, действует пять минут, откат шесть часов. Она свободна — забирай.

Приручение!

Приручение!

Приручение!

Пантера исчезла и тут же появилась в моем инвентаре.

— Неплохо, — потер руки следопыт. — Хотел бы и я так научиться с первого раза всех приручать. Не подскажешь, как стать таким же, как ты?

Он произнес это, скорее, для разрядки обстановки, вот только мне было совсем не смешно.

Призвать питомца!

Амур материализовался, и я сразу мысленно кликнул туда, где раньше находилась условная кнопка отпустить на волю.

Пара секунд превратилась в вечность… Я взволнованно смотрел на бесхозного тигра, пока тот совсем не растворился в воздухе. Еще через мгновение он появился рядом с Лешим, и вскоре над ним загорелся знакомый ник.

— Ух ты! С первого раза получилось! Значит не забыл, чертяка полосатый! — довольно воскликнул охотник: — Скучал без меня? Ути, мой красавец!

Он опустился на колено и принялся ласково тискать своего «старого-нового» питомца, а я задумчиво поглядывал на них со стороны и размышлял над тем, что только что удалось выяснить.

Во-первых, зверь так и не получил свободу от Системы. Едва только он оказался вне моей власти, как она его снова легко приняла его в свои объятия. И это означало, что моя идея только что приказала долго жить. Освободить монстров мира Дайм от «гипноза» Создателя никак не получится.

Впрочем, такой результат был вполне закономерен: мне ведь объяснили русским языком, что контакт между «мини-системой» и «процессором» может теряться и восстанавливаться; например при переходе в другую реальность. И выходит, что это правило действует не только на ходоков, но и на самых обычных мобов. Ну или, как минимум, на ранее прирученных.

А во-вторых, отсюда следовало, что я стал жертвой очередной разводки. Антисоздатель не мог не знать, что так произойдет. За сотни и тысячи лет подрывной деятельности в Незримом мире, он давно мог проверить настолько простое действие на наличие системных ошибок. Хоть убейте, но я никогда не поверю, что являюсь первым ходоком-призывателем, который попал к нему на крючок.

Тогда какого черта он так изображал передо мной искреннюю заинтересованность? Даже собственноручно пета помог сконструировать.

— Ну что, Ворон? — Леший отозвал тигра и вопросительно уставился на меня. — Идем смотреть твои тропики?

— Идем… — рассеяно произнес я.

Не стану описывать дорогу, по которой я шел, черт знает, в какой раз. Скажу лишь, что мы без проблем пробрались в инкубатор, и так же беспрепятственно прошли по тоннелю, ведущему в гарем Патриарха. Охотник нисколько не удивился, когда я провел его через серую мембрану и даже не стал задавать вопросов. Более того, он молчал на всем протяжении нашего пути, что меня сильно напрягало. Желание рассказать ему обо всем, что на самом деле вокруг нас происходит, постепенно сошло на нет. Я уже почти не чувствовал в нем человека, которому можно довериться. Да, он не был для меня совсем чужим, но и тем, кому можно было бы излить душу тоже пока не стал.

По сути, я вообще оставался один. Друзья-ходоки отвернулись, родители находились в реальности Перекрестка, а больше я, по большому счету, никому нужен и не был. Еще оставались близкие знакомые на Земле, но единственная дорога туда проходила через волю Антисоздателя.

— Дальше пути нет, — тревожный голос Лешего вернул меня обратно. — Впереди глубокая яма, и она немного подсвечивается.

— Значит пришли. Мифический босс живет тут.

— В курсе, — кивнул он. — Предупреждение о нем только что выскакивало, Вот только я никого не вижу.

— Ну ты бы еще дальше от обрыва встал!

Я за несколько секунд перевоплотился в своего нового пета, подошел к краю и легко разглядел обстановку внизу. Патриарх находился в своем темном углу, и все также выглядел жутко подавленным.

Меня посетила очередная идея. Не знаю точно, остались ли в этом мире еще короскорты, но в данный момент у меня в загоне имелось все, чтобы возродить уничтоженную популяцию, а именно — способная откладывать яйца самка, и вполне себе рабочий трутень-прораб на подхвате. Если отпустить их, то они смогут вернуться к главе семейства и попытаться вырастить новое потомство.

Вот только где гарантия, что ладгаэшты не появятся снова и не попробуют закончить задуманное? Что-то мне подсказывает, что эти членистоногие твари не фига не успокоятся, пока не убьют самого главного короскорта, лишившего их сразу нескольких сотен колец.

Напрашивается новый вопрос: почему Создатель не дал местным монстрам способность возрождаться? Он притащил сюда три новые расы только для того, чтобы устроить очередное пепелище, или что? Какие у него мотивы? Почему в разных реальностях действуют разные правила? Сложность мира на это как-то влияет? Есть шанс, что они все-таки воскрешаются, но уже в другом месте? Например, заселяют новые территории.

Пока у меня складывается ощущение, что мы все просто подопытные кролики для него. Словно он сидит где-то там наверху, окруженный своими «аквариумами-мирами», и от скуки сталкивает их обитателей между собой, как бойцовских рыбок, постоянно помещая их в разные условия. Ну подумаешь, что одна раса уничтожила другую, или растащила очередную планету. Для него это лишь развлечение, и не более. А бессмертие и сверхсилы, которые он дал ходокам, прекрасный стимул действовать без оглядки на фатальный исход.

Мда… Что-то меня сегодня весь день тянет на философию. Но если так размышлять, то мне все-таки становится ближе позиция его оппонента. Пусть он Хаос, Сатана, Зло — не знаю, как его еще можно назвать, но этот парень хотя бы не стремится лезть в ход событий; не пытается изменить естественное развитие низших цивилизаций, таких, как наша. Он всего лишь хочет разрушить Систему и вернуть себе утраченный баланс.

Если не врет, конечно…

— Ворон, у тебя все в порядке? Ты сегодня весь какой-то загруженный, — подал голос Леший из-за спины. — Нашел босса?

Я отменил трансформацию и ответил:

— Нашел. Сейчас нам нужно будет включить ауры неуязвимости. Они довольно неплохо светятся, поэтому мы друг друга не должны потерять. Выхода с этой точки почти не видно, так что твоя задача просто следовать за мной, не отставая ни на шаг. Все понял?

— То есть, мы сейчас должны будем прыгать? — с каким-то непонятным напряжением произнес он.

— Ты будешь прыгать, а я полечу. Нужно, как можно быстрее, перелезть в узкий проход на противоположной стороне, а дальше у нас не будет препятствий. И это… Ты чего такой запаренный? Разбиться в ауре невозможно, я в Лазейке прыгал с такой высоты, что Эверест покажется детской горкой.

— А сколько здесь метров?

— Где-то пятнадцать-двадцать. Готов?

— Д-да.

Не нравится мне эта неуверенность….

— Погнали!

Абсолютная защита!

Призвать Питомца!

Слияние со слугой!

Темноту клоповника осветили два синих шарика. Я, словно крылатая ракета, устремился вниз и уже через мгновение оказался у выхода.

Вот только Леший так и не спрыгнул.

Отменить слияние!

— Эй, ну ты чего? — закричал я. — Высоты боишься что ли?

— Секунду! С-сейчас! — прилетело ответ сверху.

И это стало нашей ошибкой. Если на мой крик Патриарх вообще никак не отреагировал, то вот голос Лешего его моментально привел в боевое состояние. Огромный короскорт легко расправил крылья, и спустя всего пару секунд оказался под потолком своего гаремника. Алгоритм на агрессию к ходокам сработал безупречно, как этого и требовала программа, заложенная в него Создателем.