Кольцо огня

Гор, Сет и Данте затаили дыхание. Они напряжены не меньше меня, а Нефертари по-прежнему старается найти дипломатическое решение. Неужели она не догадывается, что это? Ловушка. Мы угодили в чертову ловушку.

– Время переговоров прошло, девочка с серебряными глазами.

Женщина с кольцом делает одно-единственное движение. Мой меч рассекает воздух, а затем начинается настоящий ад. Меня отбрасывает назад и припечатывает к скале. Невидимая сила вдавливает меня спиной в камень. Я сопротивляюсь, но это безнадежно. Словно берсерк, Гор набрасывается на демонов, которые в ту же секунду наскакивают на него. Данте формирует завесу из песка и посылает ее в сторону чудовищ. Я реву, когда эта завеса летит в него самого. Одна из магинь встает и что-то безостановочно бормочет себе под нос. У нее в руке материализуется темная керамическая бутылочка, в которую неумолимо засасывает синюю фигуру Данте. У меня едва глаза не вылезают из орбит, когда я удваиваю усилия в попытке освободиться. Такое ощущение, что у меня на шее вот-вот лопнут вены, но в итоге мне все-таки удается оторваться от стены, и я бегу вперед. Нефертари с двумя ножами в руках старается добраться до скорчившегося на земле и воющего от боли Гора. Мне не видно, что с ним случилось, поскольку его окружает слишком много демонов. Один из них хватает Нефертари за спину, разрывая кожаную куртку. Я один раз хлопаю крыльями. Порыв воздуха отшвыривает демона от нее. Стряхнув с себя монстров, Гор вновь вскакивает на ноги, встает перед Нефертари и закрывает ее собой. Успеваю сделать три шага, прежде чем меня пронзает невыносимая боль, и я снова врезаюсь в стену. Крылья и все тело обжигает огнем. Раздается звон цепей, и меня связывают. Я знаю эту боль. Цепями из орихалка меня пленил Аль-Джанн; и шрамами на теле я обязан именно плетям из этого металла. Однако я все равно забыл, какая это адская боль. Цепи крепко приковывают меня к горе. Без посторонней помощи избавиться от них невозможно. Нефертари стоит посреди этого столпотворения, вонзая ножи в каждого приблизившегося к ней демона. Она рычит и кричит, но движения постепенно замедляются. Ее силы на исходе. Нефертари не воин, но, невзирая на это, отважно защищается. Только долго она так не продержится. Чудо, что она еще на ногах. Гор опять погребен под кучей демонов. Мой взгляд внезапно падает на Сета. С невозмутимым выражением лица и скрещенными на груди руками он стоит среди зверствующих монстров. Сет не защищает ни себя, ни Нефертари, и демоны его не трогают. Как будто его и вовсе нет. Почему он ничего не предпринимает?

– Сет, – ору я, – помоги ей.

Нефертари опускается на колени, и над ней нависает голем.

– Нет! – Рвусь из плена цепей и чувствую запах паленых перьев. От боли я едва не теряю сознание. Поле зрения затемняется, все сужается до единственной точки. Нефертари. Я вновь дергаю сверкающий металл. Даже если оторву себе при этом крылья, мне нужно к ней. Я обещал, что буду защищать ее.

– Сет! – вновь кричу я. – Сделай что-нибудь!

Тот лишь поворачивает голову в мою сторону. У него в глазах полыхает белое пламя, а губы изгибаются в торжествующей улыбке.

Я застываю. Яд орихалка добрался до вен и парализует меня в тот момент, когда я осознаю правду. На мгновение закрываю глаза, а потом у меня из груди вырывается убийственный рев.

Встав, хранительница кольца подает знак. Демоны с рыком отступают. Гор распростерт на земле. Повсюду кровь. Нефертари стоит на коленях рядом с ним, прикрыв руками голову. Затем на четвереньках ползет к Гору. Тот безуспешно пробует приподняться, и меня охватывает абсолютный ужас. Там, где еще совсем недавно находились его глаза, теперь зияют лишь кровавые дыры. Глазных яблок нет. Их у него вырвали. Однажды я уже видел его таким, тысячи лет назад. Тогда с ним так поступил сам Сет и просто бросил. Без вмешательства богини Хатхор Гор сейчас был бы мертв. На этот раз мы все умрем. Даже если Энола и Саида со своей армией прибудут вовремя, они не пройдут сквозь камень.

Магиня, которая заточила Данте в бутылку, ставит ее закрытой на землю. Стиснув ладонь Гора, Нефертари убирает пропитанные кровью волосы с его лица. Мне не слышно, что она ему говорит. Но Гора это, похоже, успокаивает. Из последних сил он кладет голову на колени Нефертари и обнимает ее за талию.

– Сет, – зовет он, – ты ранен? У тебя все хорошо?

О, Атлантида! Обжигающее чувство вины раздирает меня на части, причиняя больше боли, чем яд. Он еще не знает, что Сет солгал, обманув всех нас. Все, что он говорил или делал в последние несколько недель, служило лишь одной цели: попасть сюда. Я поверил ему, а сейчас Нефертари, Данте и Гор расплачиваются за мою слепоту.

– Я не ранен. Совсем наоборот. У меня все прекрасно. – Он неторопливым шагом подходит к Гору и Нефертари. Мягкость его слов невыносима. Я забыл, насколько он хороший актер. – Я так долго ждал этого момента и наконец-то отомщу. И получу кольцо. Я думал, что надо набраться терпения, но вы облегчили мне задачу.

Гор с усилием поднимает голову, и из его горла вырывается шипение.

Вскинув голову, Нефертари смотрит прямо в черные глаза Сета. Она смертельно бледна.

– Что ты наделал?

– Я вообще ничего не делал. Вы привели меня сюда, принцесса. И мое место здесь.

– Но почему? – У нее срывается голос. Я не могу отвести взгляд от лица Нефертари. Боль и разочарование на нем безграничны.

– Потому что так было нужно. Аристои предали и бросили меня, а теперь я возьму то, что мне полагается. – Эти слова звучат так, будто Сет просит у нее прощения.

– Это неправда. – Ее голос надламывается. – Мы на твоей стороне. Помоги нам.

У меня сжимается все в груди, когда Сет наклоняется к ней.

– Не устремляй свой дух на земные просторы; потому что ростки правды не растут на земле.

Нефертари в недоумении хмурится, и я тоже не понимаю, что он хочет этим сказать. Это он раз за разом искажал правду. Пусть не мучает теперь и ее.

– Она привела тебя сюда. Отпусти ее, – требую я, не обращая внимания на агонию.

Я не смотрю на цепи, которые медленно прожигают мою плоть. Совершенно невыносимо это станет лишь в момент, когда они дойдут до костей. Тогда я потеряю сознание, но до тех пор, если потребуется, буду умолять сохранить ей жизнь. Плевать на гордость. Я отдам ему все, что Сет попросит, даже собственную жизнь. Пусть мстит. Пусть собирает новую армию и развязывает с нами войну.

Нефертари ни на секунду не выпускает его из поля зрения. Нужно было убить его в тот же миг, когда Сет вернулся. Никогда не прощу себя за эту ошибку.

Женщина с кольцом встает и шагает к ним, в то время как остальные сидят, не спуская глаз с Сета. Их взгляды полны восхищения.

– Она действительно заслужила подарок. За то, что привела тебя сюда. Встань, девочка.

У меня замирает сердце.

Гор вцепляется в нее.

– Ты не обязана ей подчиняться, – цедит он. Потом слепо шарит в поисках меча, но тот валяется слишком далеко.

– Все хорошо. – Нефертари бережно опускает его на пол и поднимается.

– Как мудро с твоей стороны не сопротивляться. Это делает все намного проще.

Магиня стреляет в Гора лучом энергии. Тот дергается, словно от удара током, и выгибается. Его тело искривляется настолько неестественно, что ломаются кости. Магиня его убьет.

– Хватит, – вопит Нефертари и бросается на женщину, заставив ее отшатнуться.

Магическая нить отпускает Гора, который падает обратно на землю, и обвивается вокруг шеи Нефертари, перекрыв кислород. У нее выпучиваются глаза.

Я кричу и снова бьюсь в цепях. Камень трещит, но тут в меня врезается волна чистой магии. Другие женщины поднялись и приковали меня к скале еще крепче.

Поймав луч, Сет разрывает его. Нефертари шатается, судорожно хватая ртом воздух. Сет держит ее за руку, пока она вновь не обретает равновесие.

– Это не твоя задача, – огрызается он на магиню.

От его фразы по моим покрытым по́том рукам бегут мурашки.

– Верно. Ты разгадала загадку и выдержала все наши испытания. Мы выразим за это признательность, – обращается она к Нефертари.