Кольцо огня

Очевидно, он не меньше меня самой удивлен, что я в этом призналась.

– Это обыкновенная вежливость, и я знаю их целую вечность. Они для меня как сестры.

– Очень красивые бессмертные сестры. – Мне бы стоило закрыть рот, но вино, похоже, не зря называют эликсиром правды.

Азраэль приподнимает мой подбородок, чтобы я посмотрела на него. Его глаза светятся в темноте, словно весенняя листва. Я дотрагиваюсь рукой до его высоких скул, скольжу пальцами по челюсти, а потом по губам.

– Возможно, я все-таки немножко жалею, что не приняла твое предложение, – шепчу я, и весенне-зеленый цвет превращается в темно-оливковый.

– Сколько ты выпила?

– Не знаю. Бокал всегда был полон.

– Этот воин-призрак должен был за тобой присматривать, – рычит ангел, подхватывая меня и утаскивая вниз по ступеням террасы.

– «Присматривать» не значить «тиранить». Я держала все под контролем, пока ты не вытащил меня на свежий воздух. – Опускаю голову ему на плечо. Азраэль словно плывет среди цветущих кустов и аккуратно подстриженных деревьев. – Куда ты меня несешь?

– Чуть дальше отсюда есть небольшая беседка и родник. Ты сможешь передохнуть пару минут и попить воды, после этого тебе станет легче.

– А нас не потеряют?

– Возможно, но если я не уведу тебя в сад, принцессы забеспокоятся. А мне нужно поддерживать свою репутацию.

– Они что, делают ставки на то, соблазнишь ты меня или нет? – ворчу я явно не так сердито, как следовало бы.

– Я бы не удивился. А завтра с утра они набросятся на тебя, чтобы выяснить, кто из них выиграл.

– Джентльменка наслаждается и молчит.

– Такое слово вообще существует?

Ангел усаживает меня на небольшую каменную скамейку, и я расправляю вокруг себя юбку зеленого платья. Если бы Гарольд увидел меня в нем, он бы мной гордился. Главное, что мне нравится в этом наряде, – это что он сочетается с цветом глаз Азраэля.

– Феминитивы[11] – новый тренд, – информирую я, рассматривая беседку позади.

Как и все в этих садах, она чудесна. Колонны из белого мрамора увиты розами, а внутри стоят удобные лежаки с пледами и подушками. Почему он не отнес меня туда? Выглядит очень заманчиво. Они будто созданы для любовных утех.

– Это не просто модная прихоть, – поправляет меня ангел, и пару секунд я вспоминаю, о чем мы говорили, – а попытка создать гендерное равноправие в языке. – Он целует меня в лоб и куда-то исчезает.

– Ого. – Я определенно впечатлена.

Минуту спустя Азраэль возвращается и протягивает мне стакан. Я его нюхаю.

– Всего лишь прохладная родниковая вода, честно.

Я пью, и по горлу стекает ледяная жидкость.

– И что я только буду делать, если однажды ты перестанешь приносить мне воду?

Он кладет ладонь мне на щеку и большим пальцем стирает капельку с моих губ.

– Я буду приносить тебе воду до конца твоей жизни.

– Нет, не будешь, – не соглашаюсь я. – Если думаешь, что я позволю тебе наблюдать, как я старею, а ты при этом остаешься таким же красавцем, то ты просчитался.

Азраэль вытаскивает из моих волос заколки, удерживающие сложную прическу, и на плечи мне падают две толстые пряди.

– А если я не оставлю тебе выбора? – Он целует мое обнаженное плечо. – Если просто всегда буду там, где ты? Ты не сможешь от меня спрятаться. Я везде тебя найду.

– Сначала одеяльный вор, а теперь еще и сталкер. И почему я захотела именно тебя?

Азраэль улыбается, не отрываясь от моей кожи, и я запрокидываю голову, чтобы он мог поцеловать меня в шею. Ангел делает это, губами спускаясь до самой груди. Ах, эти губы. Кажется, я несколько недель подряд фантазировала о подобных поцелуях, а теперь он сводит меня ими с ума. Мои защитные стены рушатся.

– Разве ты не собирался рассказать мне, где кольцо? – интересуюсь, найдя в себе последние крохи самообладания.

Азраэль поглаживает мои бока, а я тем временем кладу ладони ему на грудь. Рубашка определенно мешает. Он вытаскивает две последние заколки и расчесывает мою шевелюру пальцами. Потрясающее ощущение, а ведь это всего лишь волосы. Насколько приятнее будет, если эти пальцы окажутся на моей голой коже?

– Это Гор скоро расскажет сам. Не хочу лишать его минуты славы.

К нам приближаются голоса, и я цепенею, узнав один из них. Исрафил.

Азраэль берет меня за руку, и вот я уже прижата спиной к задней стене беседки. Он прикладывает палец к моим губам, чтобы я молчала.

– У тебя от меня секреты, – произносит в тот момент Исрафил. – Мне это не нравится. После возвращения Сета ты изменился.

– Это связано не с Сетом, а с поиском регалий, и тебе это прекрасно известно, – отвечает Данте.

По-хорошему нужно дать им знать о своем присутствии, однако Азраэль качает головой. Мне не нравится подслушивать без их ведома.

– Не цепляйся к словам! – повышает голос Исрафил. – Ты должен держать меня в курсе событий. Сет дурачит вас всех, – взволнованно добавляет он.

– Азраэль ему доверяет, – говорит Данте. – А я доверяю Азраэлю.

– А не стоило бы. – Его слова, твердые и холодные, падают и будто разбиваются о пол. – Ра отправил Сета обратно в надежде, что тот займется поиском регалий и приведет нас к ним. Но Ра пожертвует и Сетом, и любым, кто встанет на его сторону, как только регалии вернутся. Я не хочу, чтобы ты оказался между двух огней. Не доверяй им. Никому из них. Я не смогу тебя защитить. Боги всегда стремились возвыситься над нами. Постоянно пытались ослабить влияние наших народов. Они использовали людей и настроили нас друг против друга.

Похоже, высший ангел встревожен, как никогда на моей памяти. Неужели я в нем ошибалась? И он все-таки любит Данте сильнее, чем кажется на первый взгляд?

– От чего защитить? – в недоумении спрашивает Данте. – О чем ты?

– Когда найдете кольцо, забери его себе. Это очень важно. Оно не должно попасть в руки никому другому. Тем более Сету.

После этого ненадолго воцаряется тишина. Мои уши улавливают только знакомые звуки. Похоже, эти двое целуются. Поймав Азраэля за руку, я тяну его дальше, вглубь кустарников. Подслушивать Исрафила и Данте – это одно, а слушать, как они занимаются тем, чем я сама с удовольствием занялась бы с Азраэлем, – совсем другое. Мы крадемся по саду, который становится все более непроходимым.

– Ты не найдешь дорогу обратно, если зайдешь еще глубже, – чуть позже с весельем в голосе замечает Азраэль.

– Думаю, ты нас спасешь. Тебе просто надо будет расправить свои дурацкие крылья и поднять нас вверх. С тобой очень удобно. Если бы могла, оставила бы тебя себе. Хотя бы ради того, чтобы отправлять за покупками. Ох уж эти тяжелые пакеты, которые мне не пришлось бы больше носить самой. – Развернувшись, я вздрагиваю, поскольку он стоит прямо за мной.

– Ты порвала и испачкала такое красивое платье. Мириам рассердится.

Я упираю руки в бедра.

– В данный момент это наименьшая из наших проблем. Что скажешь о мелких интригах Исрафила? Он науськивает Данте против тебя.

Азраэль собирает лепестки цветов с платья.

– Знаю. Он уже давно пытается это сделать, но Данте достаточно умен, чтобы иметь собственное мнение.

– Может быть, но он любит этого ангела. Если Ра и остальные действительно плетут заговор против Сета, а ты будешь втянут в это, они снова накажут тебя или даже убьют. Что ты собираешься предпринять?

– Разберемся с этим позже. Они оставят нас в покое, пока мы не найдем корону, а мы больше не позволим использовать нас. Никого из нас. У нас собственные планы.

– Вот как? И кто же теперь на вашей стороне? – Меня бесит, что ангел так легкомысленно к этому относится. – Ты должен быть во всеоружии. Придумать стратегию получше, чем в прошлый раз. Тщательнее выбирай союзников, а в случае неудачи не бери всю вину на себя. – При мысли о шрамах у него на спине у меня сжимается все внутри. – Пообещай мне.

Мне не удается полностью раскусить хитроумные планы бессмертных, и, полагаю, он тоже не расскажет всего, однако я не могу отрицать, что боюсь за Азраэля.