Охота на инфанту

Портовые улицы окаймляли несколько кирпичных двухэтажек, служивших морякам гостевыми домами. Репутация этих районов нисколько не лучше кварталов адептов Тьмы, но все же, оказавшись здесь, Дженнифер неожиданно ощутила себя в безопасности. Казалось, ей не нужно было даже вызывать скверну, чтобы почувствовать зомби. А значит, и сражаться некромантка здесь может в полную силу. Джен бы даже улыбнулась, если б не ощущение, что онемевшее от холода лицо рассыплется на осколки, если только она хоть попытается это сделать.

— Вот и наше спасение! — почти радостно воскликнул Керро, когда за углом обветшалой гостинцы обнаружился эфикар, почти такой же старый, как тот, что остался у лодочника.

Джен до последнего надеялась, что Ник пошутил насчет кражи, но нет. Недолго думая он выудил из кармана кристалл, который так и не вернул моряку на «Лорте», и стал взламывать замок этой колымаги.

Все это время инфанта испуганно оглядывалась по сторонам, но улица казалась совершенно безлюдной. Видимо, все заняты охраной и выгрузкой прибывшего корабля.

— Есть! — довольный собой, воскликнул Ник, когда замок эфикара неожиданно щелкнул, и перквизитор без промедления запрыгнул на водительское сиденье. — Садись сзади!

Стоило только Джен занять свое место, Керро вставил ключ-кристалл, который оказался обычной воровской отмычкой в замок зажигания, и мобиль на огромной скорости помчался вперед.

— Ты мне всю дорогу твердишь, что давал клятву и бла-бла-бла, — тут же вспыхнула инфанта, когда смогла, наконец, говорить, не боясь быть услышанной. — А сам воруешь чужие мобили⁈

— Успокойся, я верну его. Сдалась мне эта ржавая посудина, — усмехнулся Ник, поймав взгляд некромантки в зеркале. — Скажу, что нашел открытым на улице. Кто обвинит перквизитора в краже? М?

Джен ничего не ответила, а лишь отмахнулась от него и откинулась на мягкое сиденье, блаженно ощутив, как печка мобиля начала согревать ее промерзшее тело.

Несколько минут они ехали по пустому шоссе, пока не свернули на серпантин возле моря. Добраться до замка коротким путем можно было только через сеть порталов в центре города, но сейчас это было слишком опасно. Поэтому придется ехать окольными путями. Зато так их никто не будет преследовать.

— В твоей сумке вчерашняя фляжка, выпей, согреешься, — произнес Ник, заметив, как Джен все еще дрожит.

— Ты рылся в моих вещах? — недовольно хмыкнула она, но все же достала обжигающий горло напиток, сначала выпила сама, а затем протянула сыщику.

Серпантин быстро закончился, и они въехали на окраины города, туда, где жили обычные горожане. Джен пару раз была в этих местах, обычно здесь по дороге всегда бегали дети, но сегодня было на удивление пусто. Она выглянула из-за спины перквизитора вперед, но и там как будто бы никого не было. Тогда инфанта начала вглядываться в окна пролетающих мимо домов, которые оказались завешены шторами. Наконец, в одном из них она заметила людей, но они тут же исчезли из вида.

— Джен, смотри, — Ник неожиданно сбросил скорость.

Широкий проспект был перекрыт плотным кольцом из ходячих мертвецов. Они медленно и бесцельно шаркали вдоль квартала, словно потерявшееся стадо овец, ведь некроманта, управляющего ими, нигде не было видно.

— Кто их сюда прислал, а главное — зачем? — спросила инфанта у Керро, но тот и сам не знал ответа. — Будем давить, объезжать или разгонять? Как прикажете, агент Верховной перквизиции?

— Разгонять, — сыщик усмехнулся саркастичному тону Дженнифер.

Едва она зажгла в руки пламя скверны, как сразу ощутила каждого зомби, преграждающих им путь. Огонек в ее руке был для них, как маяк для проходящих в море кораблей. Ушло несколько секунд, пока Джен смогла привлечь этим «маяком» блуждающую впереди толпу. Сперва они как будто сопротивлялись, не желая терять связь с предыдущим хозяином, но подобно мотылькам, не способным сопротивляться пленительной силе света, один безвольный мертвец за другим, все они без исключения, вскоре попали в крепкие сети Дженнифер.

— Разойдитесь!

Даже не слыша ее, зомби послушно расступились в разные стороны, а как только зеленое пламя перестало вырываться из ее руки, безжизненно рухнули на землю.

— Кто ими управлял? — обеспокоено спросил Ник, давя на педаль газа и набирая скорость.

— Мой брат? Хейсты? Касадо? Скармори? Не знаю… кто-то очень сильный… — задумчиво произнесла Дженнифер.

Она искренне верила, что предчувствия ее обманули, и это всего лишь недоразумение или оплошность одной из старейших некромантских семей. Однако чем ближе они были к центру, тем страшнее становилась картина. Несмотря на двулуние, когда все заняты учебой или работой, сейчас улицы Мармиати-Ай было подозрительно тихими. Словно все или вымерли, или боялись выходить из дома. И очень скоро Дженнифер поняла почему.

Вскоре широкие проспекты заполнили стражи, которые всегда блюли за порядком на улицах города. Но если в обычное время они охраняли адептов Света от последователей Тьмы, то сейчас на каждом углу сражались только с ожившим мертвецами.

— Что происходит? — опешила Эфрейн, подавшись ближе к окну. — Почему зомби нападают на них?

Но они не просто нападали. Добравшись до кого-нибудь из стражей, они яростно впивались зубами им в шею, не оставляя охране города и шанса. Кто из некромантов мог отдать такой чудовищный приказ?

И чем ближе к центру, тем сильнее стражи утопали в наплыве озверевших от ярости зомби. Дженнифер даже не могла сосчитать, сколько их здесь было.

— Надо помочь им! — выпалила она. — Я могу их остановить!

— Стой! Мы не знаем, на чьей стороне теперь стражи! — замотал головой Ник, но судя по растерянному голосу даже для него это было слишком.

Когда он покидал город в поисках беглянки, здесь уже зрели недовольства, но сейчас сражения, казалось, шли на каждом углу.

— Заглянем в перквизицию, узнаем, что случилось, — прошептал он, когда снова увидел вместо людей на улицах шатающихся повсюду зомби.

Казалось, мертвых теперь стало больше, чем живых. Словно все кладбища, так тщательно собираемые Советом, поднялись разом. Но еще больше пугал черный дым, валивший откуда-то из самого центра города. Ник больше не позволял Джен пользоваться способностями, чтобы никто раньше времени не прознал о том, что она вернулась, и резкими движениями объезжал внезапные орды мертвецов.