Охота на инфанту

Как только она поймала болтающуюся лестницу, сыщик тут же подсадил ее, и инфанта, молясь, чтобы ее не сдуло в море, медленно начала карабкаться вверх. Следом полез и сам Ник. Стоило ему только оторваться от лодки, как та с надрывным ревом рванула вперед и скрылась в ночи, не оставляя беглецам выбора — или все-таки забраться наверх, или сгинуть в морской пучине.

Проклиная все на свете и едва перевалившись через поручень, Дженнифер тотчас решила, что больше не выдержит сражений и постоянного бегства. Рано или поздно силы кончатся, а враги все-таки настигнут ее. И когда на палубе показался какой-то паренек в шапке и пуховой куртке, оставалось надеяться, что это будет не сейчас.

— Керро, говорили, ты подался в перквизиторы… — присвистнул моряк, а затем хохотнул. — А на деле перевозишь нелегалов? Или это романтическая прогулка? Может, вам уединенное место выделить, а?

— Вообще-то, не помешало бы, — Ник не оценил шутку, пытаясь привести трясущуюся от холода Дженнифер в чувство.

— Только в грузовой трюм, — хмыкнул паренек и, кутаясь от ветра в куртку, повел их куда-то вниз по такой же ржавой и скрипучей лестнице, как и весь корабль.

Крепче прижавшись к Нику, Эфрейн то и дело натыкалась на встречные взгляды других моряков, но, казалось, никому не было до пришельцев никакого дела.

— О чем ты только думаешь? — шикнула Джен. — Любой из них может сдать нас!

Ее комментарий остался без внимания, и стоило только спуститься по железной лестнице в грузовой отсек, как затея с путешествием на корабле показалась инфанте еще безумнее. Среди старых заплесневелых ящиков, заполнивших все вокруг от пола до потолка, укачивало значительно меньше, однако холод и затхлый запах заставляли бежать отсюда без оглядки. Промокшая от падения и сильных волн, Дженнифер жалобно посмотрела на Ника, но его непоколебимая уверенность только пугала. Перквизитор не задумываясь, вел ее вперед. Между узкими «коридорами» из деревянных коробов становилось все темнее, и только когда Эфрейн перестала вообще что-либо видеть, они остановились. Почти сразу после этого в руках моряках загорелся ключ-кристалл, которым он отворил какую-то дверь.

— Итак, вот ваш вип-номер на двоих, — хохотнул парень в шапке, протягивая Нику ключ. — Перед уходом утром оставьте кристалл вон за тем ящиком. А теперь. — он вдруг отдернул ладонь назад. — Поговорим об оплате!

— Слушай, Таур, заплачу в Мармиати-Ай, немного поистратились в пути.

— Ник, я вообще-то не о тебе, — он кивнул в сторону Дженнифер, устало прислонившейся к стене.

— Таур, полегче на поворотах! — хмыкнул Керро, толкнув того в плечо. — Пошли, поговорим наедине.

На что бы ни намекал приятель Николаса, ему явно повезло, что он имел дело с перквизитором, а не самой Дженнифер. Керро хватило самообладания решить проблему словами, а Эфрейн, заподозрив неладное, уже успела сжать кулак со скверной внутри. Усталость и злость брали свое.

Джен нервно выдохнула. Одиночество и полумрак всегда вытаскивали наружу все ее самые ужасные мысли и чувства. И если, не дай Смерть, кто-то придет, когда не будет Ника, она может не сдержаться. Поэтому недолго думая, инфанта скрылась внутри открытой каюты.

Хотя, каюта — это громко сказано. Маленькая каморка с грязными в соляных разводах стенами. Похоже, они с перквизитором были здесь не первыми пассажирами, но на маленькой полке с матрасом мог разместиться разве что ребенок. Впрочем, после долгого побега, старого мобиля и постоянных сражений даже она казалась мягкой кроватью. До утра есть несколько часов, чтобы выдохнуть. Кто знает, что ждет их в Мармиати-Ай?

К счастью, Ник вернулся быстро, и в руках у него неожиданно оказались пара хлебных булок и какая-то фляжка. Он протянул Дженнифер еду, но Эфрейн вместо благодарности набросилась на него с обвинениями.

— Как ты можешь доверять этому Тауру? Как ты вообще всем им доверяешь? Проще было пробиться через оцепление у города и…

— Ты стала слишком кровожадной, — Керро сделал глоток из фляжки, сморщился и передал Джен. — Как бы мы пробились? У меня закончились стрелы, а ты. подняла бы вокруг всех трупов и разожгла скверну, объявив всем, что инфанта Эфрейн вернулась в Мармиати-Ай? До тех пор, пока я не сдам тебя брату, лучше, чтобы никто не знал, кто ты.

— Ненавижу тебя, — фыркнула некромантка, глотнув из бутылки, ее горло тут же обожгло горькое пойло. — Ты постоянно говоришь мне, что нельзя делать, при этом сам всегда нарушаешь правила.

— Не переживай, милая, осталось терпеть меня совсем чуть-чуть.

Джен могла бы еще долго спорить с ним, кажется, это единственное, что осталось от ее прошлой жизни. Но крепкий напиток слишком быстро расслабил ее измученное тело, она и не заметила, как рухнула головой ему на плечо, а затем и колени. И была совершенно не против, когда Ник сперва нерешительно, но очень ласково коснулся ее лица. И уже не помнила, как он гладил ее волосы и шептал что-то определенно очень нежное и важное для них обоих.

— Вставай, мы приплыли, — словно через секунду раздался голос, отчего инфанта тут же подскочила на месте, готовая сражаться, но это оказался всего лишь Николас. — Нужно выбираться, пока сюда никто не пришел.

Все еще ошалевшая от внезапного пробуждения, Дженнифер схватилась за затекшую шею.

— У меня болит каждая клеточка моего тела.

Керро выглядел не лучше, и о том, удалось ему поспать или нет, ведь спальное место здесь было только одно, Джен могла только догадываться. Но и на это у них не было времени. Эфрейн схватила сумку, запихнула в нее парик и по привычке спряталась под капюшоном с шарфом.

— Готова? Идем! — не допуская компромиссов, произнес Ник.

Обреченно вздохнув, Джен двинулась за перквизитором. Ее непоколебимая уверенность вернуться в Мармиати-Ай куда-то вдруг улетучилась, но Керро упорно вел ее к выходу по удручающему «коридору» из деревянных коробов с товарами. Стоило им дойти до ржавой лестницы на палубу, как сверху донеслись чьи-то голоса.

— Какого Всадника вы проверяете наш груз⁈ Это заказ для советника Хейста! — по нагловатому тону Джен сразу узнала Таура.

— Нас ваш груз не интересует! — отозвался чей-то не менее заносчивый голос.

— А что же тогда?

— Когда найдем — скажем. Эпигоны, обыскать судно! — и судя по шагам, желающих проверить грузовой трюм было не мало.

— Твою ж! — выругался Ник и потянул Дженнифер назад.