Страница 26 из 35
— А стрелять в его дочь тоже позволил? — перебила его Джен, сердце все еще бешено колотилось, а от злости она с трудом контролировала себя. — Кто ты вообще такой?
— Арнлейв Эгго к вашим услугам, миледи, — ловко перебросив арбалет из одной руки в другую, он нежно коснулся пальцев инфанты для поцелуя. — Но если вы настаиваете перейти сразу на ты.
— Я настаиваю больше не появляться у меня на глазах, — инфанта недовольно выдернула ладонь из руки Арнлейва, чувствуя, что еще чуть-чуть и взорвется. — Большего мне от тебя не нужно!
Взмахнув волосами, инфанта развернулась, не заметив легкой усмешки на лице нового знакомого. Ее волновало только то, что теперь она могла не успеть пробраться в консисторий.
К счастью, дверь в круглый зал для собраний была еще заперта, но эхом по саду уже доносились знакомые голоса советников. Они были совсем близко, поэтому Дженнифер, не раздумывая, вставила переливающийся зеленый кристалл в скважину замка. Дверь поддалась, и некромантка радостно проскользнула внутрь.
Даже осторожные шаги отдавались эхом в купольном зале Совета Озвучивающих Волю Смерти. На секунду Дженнифер замерла, оглядывая каменные кресла, стоявшие вокруг выточенной из мрамора карты материка Вусмиор. Тоненькие ниточки-дороги тянулись от серого побережья Мармиати-Ай через горы между суверенными городами Света Шеут и Эстер. Последний заметно разделялся рекой, которая запутанной кривой бежала вверх вплоть до темнеющей территории на самом севере, где с десяток обителей объединились в государство адептов Тьмы — Амхельн.
Девушка замотала головой, вспоминая утренний разговор с отцом. Уж лучше она даст согласие на брак с одним из оболдуев Грегори Хейста, чем решится на союз с темным.
— Бэзил, ты ли это! — восклицание снаружи привело Дженнифер в чувство, и она не придумала ничего лучше, чем спрятаться за величественную статую человека с маской-черепом, раскинувшего руки, словно ожидая кого-то в свои объятия.
— Прикроете меня, сеньор Всадник? — шепнула инфанта, присаживаясь за широкий пьедестал, хотя это и было не самое надежное место.
Однако с настоящим Всадником Смерти Джен не решилась бы шутить. После своего повелителя они — самые могущественные существа в Верхнем и Нижнем мире, призванные контролировать баланс в бесконечных войнах Света и Тьмы. Впрочем, к Мармиати-Ай, поколениями стоявшим особняком в этом конфликте, эти заботы относились меньше всего. Все проблемы от эфира, а если в городе нет кристаллов, то и он никому не интересен. Поэтому и обсуждать Совету, по мнению большинства, особо нечего.
— Ваше Величество, я всего лишь напомнил, как важно вернуть эту книгу, — эхом раздался голос Бэзила. — В плохих руках она может сыграть не только против Мармиати-Ай, но и всего мира!
— Да-да, Касадо, ты так обеспокоен проблемами нашего мира, что не упустил возможности выставить меня идиотом перед гостями, — гремел в ответ Беренгар Эфрейн.
Дженнифер, выдохнув и мысленно проклянув некоего Арнлейва, из-за которого не смогла спрятаться получше, осторожно выглянула из-за угла каменного постамента. Возле одного из кресел в привычной черной рясе без рукавов стоял клирик Академии некромантов Бэзил Касадо. Сейчас на свету лица, изображенные на его плече, не пугали своей истинной сущностью. Однако из-за излишней худобы Касадо и сам походил на ходячий труп.
— Вы проявили мудрость, призвав к делу перквизитора, — неожиданно тихо отозвался Бэзил, склонив голову. — Уверен, только симбионты смогут вернуть свод законов в Мармиати-Ай, а преступников казнят.
Дженнифер поежилась от ужаса. Она знала только об одном человеке, которого казнили публично — это Нив Мора. Последняя правительница Мармиати-Ай, безумная и беспощадная, после нее ни одну женщину не допускали даже в Совет. Пару поколений назад ее отправили туда, откуда невозможно вернуться живой — в Нижний мир.
«Уж лучше пусть мое тело растерзают вурдалаки, чем это», — подумала инфанта.
— А вот один из преступников. Может, начнем экзекуцию прямо сейчас? — в ту же секунду Беренгар с усмешкой обернулся в сторону выхода. — Сеньор Хейст, не принесли ли вы Первый Капитуляр обратно? А то Касадо уже грозиться отправить вас в Нижний мир…
Несмотря на напряжение в зале, от которого Дженнифер не спасала даже статуя, Беренгар был на удивление в хорошем расположении духа, очевидно, чувствуя себя хозяином положения.
Грегори Хейст, в очередном новомодном переливающемся костюме, вошел в зал в сопровождении Эйдена и разодетого как петух Амоса Скармори, который нигде не появлялся без своей разряженной мертвой свиты.
— Клоуны! — одними губами произнесла Дженнифер.
— Мой сын и так сидит в камере под строгим надзором перквизиции, — сквозь зубы процедил несостоявшийся жених. — Что вам еще надо?
— Может быть, правду? — отец Дженнифер прошел вперед и первым рухнул на одно из кресел вокруг карты, Эйден молча последовал за ним, а трое других советников как будто не спешили занимать свои места, уловив настроение Беренгара. — Уж не для этого ли ты подсылал по очереди своих болванов для сватовства, чтобы своровать у меня из-под носа Капитуляр Смерти? А потом на пару с Касадо публично унизить меня? Что мне ждать от тебя, Амос?
Правитель обратил гневный взгляд на мужчину с крючковатым носом, сохранявшего до этого испуганное и трусливое молчание.
— Только преданности, Ваше Величество, — неуверенно начал он, но чем больше говорил, тем смелее становились его слова. — Но и от вас мы ожидаем холодного разума. Уверен, никто не собирался саботировать ваш авторитет. Вы — Правитель и Верховный Хранитель нашего города, на вашей стороне законы и стражи Мармиати-Ай, мы же — всего лишь ваши советники. Очевидно, сын Грегори связался не с теми людьми, и его отец не имеет к этому никакого отношения, а Бэзил всегда чересчур сильно беспокоился за реликвии, тем более за столь ценные. Все это только неудачное стечение обстоятельств…
— Как же складно ты поешь, Амос, — ухмыльнулся Беренгар, всплеснув руками. — Порой ведь даже слова не вытянешь, а тут.
— Но он прав, — подался вперед Хейст, окидывая присутствующих одним здоровым, другим потемневшим глазом. — Мои сыновья может и не отличаются умом, но предательство.