Охота на инфанту

Глава 6

Ранее

Дни в замке Мармиати-Ай редко отличались один от другого, и следующее утро не было исключением. Точно, как и в раннем детстве, Дженнифер и Эйден ежедневно спускались из своих комнат для обязательного завтрака со своим отцом. Когда-то за столом просторной и светлой трапезной с видом на побережье собиралось четверо, но десять лет назад леди Эфрейн стала частью Нижнего мира. После ее кончины Беренгар еще строже начал блюсти былые семейные традиции, поэтому пропустить завтрак с отцом было сродни самоубийству.

— Смерть побери, это же столовая. — возмущенный тон дочери Правителя был слышен издалека. — А ну прочь!

Взмахнув рукой, она тут же заставила облезлые тела, с которых порой еще отваливалась кожа, развернуться и выйти в коридор.

— Встала не с той ноги, дорогая сестрица? Или поздно легла и не выспалась? — хмыкнул Эйден, подозрительно отбросив со лба длинную челку, когда Дженнифер села за стол.

Она знала, что брат пытается уличить ее в очередном ночном бегстве, поэтому пропустила его вопрос мимо ушей.

— Мерзкие зомби! Меня тошнит от одного их вида, — вместо ответа фыркнула инфанта и тут же осеклась, поймав недовольный взгляд отца.

— Ты — некромантка в десятом поколении, чтоб тебя! — морщины на лице Правителя становились темнее и глубже, когда он был не в духе.

Беренгар Эфрейн, как и остальные главы семей из Совета Озвучивающих Волю Смерти, кичился своим происхождением и накопленными в крови способностями к некромантии. Но эта «вторая жизнь», претившая его дочери, воздвигла между ними стену непонимания, из-за чего в замке постоянно вспыхивали ссоры.

— Даже некромант в десятом поколении не может отрицать, что одной своей вонью зомби могут убить кого угодно, — поморщилась Джен.

— Ты рассуждаешь, как эти светлые снобы из Эстера и Шеута, — отмахнулся Эйден, наливая себе апельсинового сока.

— Снобы? А мне казалось, что тебе понравилось там, — недоверчиво посмотрела на него сестра. — Особенно их Верховная хранительница…

Тут Джен снова опасливо покосилась на отца. Беренгар на дух не переносил нынешних правителей Эстера, хоть и несколько поколений назад они помогли Мармиати-Ай избавиться от Тьмы.

— Пахнут только свежие трупы, наши же слуги уже давно. — старший брат пропустил мимо ушей ее замечание.

— Некромантия — наше богатство! — в привычной для себя манере перебил его Правитель. — Наследие и сила династии. Неблагодарная, ты не ценишь ничего!

— Папа, я ценю, — Джен смерила свой резкий тон, стараясь говорить тише и спокойнее. — Но уж прости, созерцание трупов перед завтраком отбивает аппетит.

— Нет, вы посмотрите на нее! — Беренгар отбросил вилку, которой ковырялся до этого в тарелке с едой, и откинулся на спинку деревянного стула. — Твой пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-дед отдал руку за то, чтобы ему открылось чувство Нижнего мира. Он же едва дожил до сорока! Твоя служанка Зои до сих пор выплачивает кредит банку Скармори за обучение в Академии и прячет след от скверны на лице. А у дочери главного некроманта, видите ли, аппетит пропадает.

— Помолчи, — одними губами прошептал Эйден, Джен и сама понимала, что любая фраза сейчас разозлит отца еще больше.

Иногда ей казалось, что она — единственная во всем городе, кому представляется странным использовать тела погибших для рабского труда на службе у живых. Но факт оставался фактом, в Мармиати-Ай многие готовы пожертвовать частью себя в обмен на способности к некромантии, чтобы обеспечить себя и родных. И богатство здесь выражалось не в количестве кристаллов эфира, а в размере кладбища на заднем дворе дома. Поэтому зачастую в центре города, там, где жили самые богатые люди, невозможно воняло.

— Скоро собрание Совета, — вставая из-за стола, Беренгар первым нарушил паузу, в течение которой все могли хоть немного поесть, не прерываясь на ругань. — Дженнифер, будь сегодня в замке. К нам прибыл важный гость, я хочу, чтобы ты с ним обязательно познакомилась.

— Опять? — тут же не выдержала Джен, вспоминая скандал на вчерашнем сватовстве. — Эти приемы все больше напоминают выступление шутов.

— Джен-ни-фер, — отец произнес ее имя по слогам, отчего дочь закусила губу и вжалась в спинку. Убедившись, что инфанта слушает его, Правитель продолжил, — Посол Амхельна — не шут.

При словах «посол» и «Амхельн» инфанте представился дряхлый старик из плеяды городов, затянутых промозглым туманом. Нно Джен так и не решилась произнести и слова, тем более что брат всем видом пытался повторить свою просьбу о молчании.

— Эйден, какого Всадника? Я ведь могу быть полезна здесь! Я же была лучшей в Академии… Но он просто не оставляет не единого шанса. — выпалила она, когда отец покинул столовую. — Я — не товар, который каждый день выставляют на витрину! Он готов сосватать меня кому угодно. даже адептам Тьмы из Амхельна!

— Ох, Джен, каждый раз одно и тоже. Темные, светлые — не все ли равно? — пожал плечами наследник Мармиати-Ай, расслабившись и допив кофе. — Среди прочих союз с Амхельном нам точно бы не помешал. Могущественней них нет никого на континенте.

— И зачем, спрашивается, им мы? — Джен вопросительно вздернула бровь. — Вся наша обитель — застрявшая в позапрошлом поколении община со старыми обычаями и ритуалами. У нас даже девушек не допускают ни в Совет, ни тем более на трон! А люди из других городов всегда шарахаются от слова некромант, не понимая, как у нас все тут устроено.

— Ну, у тебя есть хорошая возможность исправить это недоразумение и показать, что некроманты далеко не такие маньяки, какими их видят остальные.

Дженнифер не всегда понимала, когда брат подкалывает, а когда говорит напрямую.

— Зачем мы Амхельну? — повторила свой вопрос Дженнифер, наклонившись вперед, через стол. — Ведь союз должен быть выгоден обоим. А что с нас взять, кроме горстки мертвых рабов?

— Хорошего же ты мнения о нашем доме. Неудивительно, что отец каждый раз выходит из себя рядом с тобой.

— С отцом и так все понятно, но неужели ты поддерживаешь эту идею? Одно дело — сыновья местных семей и правителей ближайших обителей, но Амхельн же так далеко отсюда… — впервые Дженнифер испугалась, что это может случиться по-настоящему. — Эстер был ближе, и сын правителя молод, но нет, отец послал их куда подальше. А теперь хочет устроить брак с адептом Тьмы? Эйден, они же хуже вурдалаков!