Страница 6 из 21
— Важны не даты, мисс, а наше прошлое. Кто мы без него? Как узнать, что мы сражаемся за правое дело, если неведомы истоки борьбы?
Я обреченно посмотрела на незнакомца, задумавшись над его словами. Конечно, он был прав. Если я хочу защищать город, то подвиги прошлых поколений должны укреплять мою веру в необходимость борьбы с Тьмой. Но историю я ненавидела.
— Кстати, должен предупредить вас, мисс. Постарайтесь вернуться домой до наступления сумерек.
— А что случилось? — забеспокоилась я.
— Темные опять распоясались, — устало выдохнул страж. — За прошлое двулуние [2] нашли несколько жертв, погибших при таинственных обстоятельствах. Власти опасаются паники, но вы, пожалуйста, будьте бдительны.
Ответить мне помешал сигнальный гудок омнибуса. Длинный угловатый фургон стремительно приближался к остановке. Может, все-таки успею на занятия? Если, конечно, ничего не случится по пути.
Улыбнувшись напоследок стражу, я поднялась в салон и по привычке настороженно окинула взглядом пассажиров. К счастью, никаких вурдалаков. Предупреждение человека, патрулирующего Гарден Лейн, застало меня врасплох. Я еще раз поглядела на него из окна. Какой же храбростью надо обладать, чтобы, несмотря на смертельную опасность, выходить на улицы Эстера каждый день!
— Вам с Анной повезло, что родились в мирное двадцатое поколение, — часто говорил отец. — Даже самые ярые противники Света не осмеливаются оспаривать власть Энтони Рида. А под надзором Хранителя Абрамса улицы стали намного безопаснее.
— Но почему Правитель не запретит порождениям Тьмы разгуливать по городу? — каждый раз негодовала младшая сестра.
Она была еще ребенком и не разбиралась в равновесии законов Смерти. А значит, не очень понимала, почему мы подчиняемся им. Как и любой другой город-обитель нашего мира, Эстер обязан был соблюдать баланс между Светом и Тьмой. На деле же междоусобная война хоть и стихла, но не прекращалась ни на день. Всадникам Смерти, которые должны следить за равновесием, обычно до этого не было никакого дела. Только стражи и хранители могли защитить граждан от кровопролитных столкновений сторон.
— Следующая остановка «Академия», — объявил сонный голос водителя.
Взору открылась величественная арка — два каменных гиганта, поднявших руки с переплетенными пальцами. Статуя справа — в длинной мантии и с мерными весами, символизировала власть и справедливость, а воин с мечом — силу и могущество. Так пять поколений назад, когда открылась академия, скульпторы видели опору и стержень города — министров и стражей Эстера. Я до сих пор не верила, что теперь принадлежу к элите.
В городе существовал еще один корпус академии, где обучали целителей. Остальные студенты — будущие экономисты, преподаватели, архитекторы, инженеры — получали образование в университетах.
Как и большинство механизмов, двигаясь на тяге эфирных кристаллов, омнибус бесшумно затормозил на остановке. Без пяти восемь. Опять приехала в последний момент!
Я вышла и вместе с остальными студентами побежала по каменным плиткам академической площади, нервничая и повторяя даты для теста. Добираться из дома до академии было крайне неудобно, и, как бы мне ни хотелось жить с родителями, похоже, рано или поздно придется переехать в кампус.
— Эй, смотри, куда прешь!
Откуда ни возьмись передо мной возник высокий студент со взъерошенными черными волосами. Еще чуть-чуть, и я бы врезалась в него.
— Что? Это ты налетел на меня!
Но незнакомец со шрамом на щеке даже не обернулся.
Я снова кинулась к учебному корпусу, словно боялась, что малейшая помеха заставит забыть вызубренные даты.
— Леди! Наконец-то! Чего ты так долго? — Звонкий голос Джоан Эклз бодрил лучше будильника.
— Опоздала на первый омнибус, как всегда. Всем привет, — поздоровалась я с сокурсниками.
Подруга сидела в окружении парней, которые чем-то ее развлекали. Питер Уитстон, рыжий пухляк-зазнайка, улыбнулся в ответ, и Джоан тут же его прогнала:
— Кыш, я не для тебя заняла это место!
— Мы можем и втроем посидеть прекрасно, — не унимался Питер, пока я доставала учебник.
Он с первых дней был неравнодушен к Эклз и из-за схожего цвета волос считал ее родственной душой. Но, к сожалению, оказался совсем не в ее вкусе.
— Иди-иди! — отправила его подруга.
Я усмехнулась и наконец бросила тяжелые сумки. Мне бы хоть немного ее уверенности! Конечно, с зелеными глазами и рыжими волосами — это проще простого. Даже строгая академическая форма выгодно подчеркивала ее фигуру. Джоан не стеснялась никого и ничего. Подруга ловко управляла огнем и мужским вниманием. Надо ли говорить, что для женской половины первого курса Джоан являлась врагом номер один? Впрочем, она тоже была невысокого мнения о сокурсницах.
С порога аудитории послышался заливистый хохот главной блондинки потока — Терри Фишер.
— Джо, как ночная смена? На ногах хоть держишься? — подколола она Джоан.
— А я-то при чем? — парировала подруга. — Это же ты каждый день жалуешься на недосып после дежурства у баров!
— Вы что, не слышали⁈ — неожиданно воскликнул Томас Марш, юркий приятель Питера. — Сегодня ночью стражи весь центр подняли на уши из-за нападения темных. Вы бы поосторожней с ночными прогулками…
Но девушки только посмеялись. Фишер решила не продолжать перепалку и прошествовала в другой конец аудитории. Подруга всегда с легкостью парировала любые выпады в свой адрес. Удивительно, как язве Джоан удалось найти со мной общий язык? Просто однажды она села со мной на вступительных тестах, и понеслось.
— Ты что-то не в духе? — шепнула подруга, когда вошел преподаватель.
— Ерунда, с родителями поругалась. Да еще перед тестом нервничаю, боюсь завалить.
— Дался тебе этот тест! Перед ним у нас еще «окно» в занятиях, мы хотим посидеть в новом кафе напротив, вот и расслабишься.
— Мисс Эклз, расскажите всем нам, мы тоже хотим послушать, — вдруг окликнул профессор Вуд.
— Простите, — улыбнулась Джоан и открыла тетрадь на последней странице.
«Тебе нужно больше тусоваться. А еще лучше — влюбиться!» — написала она и рядом с последним словом нарисовала сердечко.