Страница 19 из 21
Я схватила Питера за руку и потянула за собой. Каждый житель Эстера знал главное правило — не появляться на улице ночью. Дисциплина, к которой с детства приучили меня родители, заставляла торопиться. А мысль, что спасительные стены могут быть совсем рядом, ускоряла движения ног.
Одинаковые дома мелькали и путались перед глазами. Мы повернули на нечетную сторону улицы и бросились искать нужный номер. Я с опаской смотрела на тени, отбрасываемые деревьями. Каждый раз, когда мы приближались к густым зарослям кустарника, я инстинктивно готовилась создать завесу.
— Да что за фигня! — выругался Питер.
Мы стояли перед домом, на почтовом ящике которого значился номер тридцать три.
— Странно, до этого был двадцать девятый, верно? — с сомнением спросила я. — Тогда где тридцать первый?
— Может, снова загадка про зеркало? — неуверенно предположил Питер. — И нужный дом на противоположной стороне?
Мы вновь бросились через дорогу, но там счет шел по порядку: сначала тридцатый, потом тридцать второй дом. Нахмурившись, я почувствовала, как впервые за весь вечер действительно начала нервничать. Пустая и совершенно безмолвная улица пугала намного больше загадочных порталов.
— Мы ничего не упускаем? — заволновалась я. — Номер дома, зеркало, не верить глазам, свет?
— Мы проверили дома по порядку на обеих сторонах, шли верно…
— Может, опоздали? Долго копались в первой комнате… И что же нам теперь, ждать, когда старшекурсники вспомнят про тех, кто не смог разгадать загадки квеста?
Неожиданно ночную тишину нарушил пронзительный женский крик. От этого вопля душа словно провалилась в Нижний мир. В глазах Уитстона я прочла отражение собственного страха. Неужели все это тоже часть игры? Или кто-то попал в ловушку старших курсов?
— Питер, прячься!
На улице появились фигуры в масках и мантиях.
— Старшекурсники!
Обрадовавшись, парень хотел броситься к ним навстречу, но я успела схватить его за руку.
— Стой! Если игра еще не закончена? «Остерегайся людей в черном!» Помнишь?
— Но…
Я затянула его в кусты, а силуэты в мантиях промчались по улице и пробежали мимо нас.
— Ты слышал? Что это было? — послышался измененный голос одного из бегущих.
— Не знаю, это не по плану! — ответил другой, прежде чем исчезнуть за поворотом.
Спустя несколько секунд еще один испуганный визг прокатился по округе.
— Мне кажется, это Тина! — прошептал Уитстон, порываясь вырваться из кустов.
— Ты уверен?
Я уже не пыталась его удержать, следом за ним кинулась туда, где скрылись фигуры в мантиях. Через пару домов заметила стоявшую посреди дороги девушку в пестром сарафане.
— Он там! Билли внутри, наедине с ним! — писклявый голос действительно принадлежал Тине Сторелл.
Старшекурсники настороженно окружили ее, не решаясь подойти ближе.
— С кем — с ним? Что произошло?
— Сделайте же что-нибудь! — Девушка не могла совладать с собой. — Помогите Билли, иначе он убьет его!
— Да кто кого убьет-то?
— Ты разве не слышал ее? Они в доме! Скорее в дом!
Четверо старшекурсников бросились туда, куда дрожащей рукой указывала Тина. Но стоило ей остаться одной, как она перестала хлюпать носом. Наоборот, мгновенно успокоившись, девушка выпрямилась, расправила плечи и не спеша достала из-за пояса нечто. Нечто, сверкнувшее в свете луны.
— Смерть меня раздери, что она делает⁈ — прищурилась я. — Тина, нет! Питер!
Девушка с ножом кинулась следом за старшекурсниками, а в ладони Уитстона возник огненный шар, который попал в цель и обжег руку Тины. Выронив оружие, Сторелл испуганно оглянулась.
— Тина, что с тобой? Что ты делаешь? — Рыжеволосый парень повалил подругу на газон и начал трясти за плечи. — Где Билли? Что случилось?
Тишину улицы неожиданно нарушило свирепое рычание. Огромный зверь возник за спиной Уитстона и присел для прыжка.
— Питер, берегись!
Рыжий парень вовремя заметил помесь волка с медведем, созданную Тиной, и огненный эфир, вырвавшийся из его рук, угодил прямо в открытую пасть жуткой иллюзии. Взвизгнув, животное исчезло в пламени так же внезапно, как и появилось. А его хозяйка схватила кинжал, и тот блеснул в темноте около шеи Питера.
Парень вздрогнул от ужаса, когда лезвие ножа прошло в нескольких сантиметрах от лица. Удар, еще удар, но он оставался невредимым. Зато я не могла сдержать болезненных стонов, когда проецировала барьер. Защищать от физических атак намного сложнее. Каждый удар ножом отражался в голове как удар молота о наковальню.
— Я не могу, Пит, я не могу остановиться, — рыдала Сторелл. — Он в моей голове. Он говорит мне убить тебя.
— Тина, о чем ты? Что с тобой? — чуть не плача, вопил Питер. — Где Билли?
— Убивает наследника!
— Что⁈ — опешила я. — Дин Рид здесь?
— Он там, в доме… Я тоже должна пойти туда и… убить его… — Сторелл вдруг остановилась и направилась в другую сторону. — Я не хочу никого убивать. Но я должна…
Она остановилась около домов с номерами двадцать девять и тридцать три и уверенно шагнула прямо в плотные заросли кустов. Еще одна иллюзия?
— Какого Всадника тут происходит? — дрожащим голосом спросил Уитстон, пытаясь подняться на ноги. — Что за глупые шутки?
Потирая мучительно ноющие виски, я отрицательно замотала головой:
— Она била по-настоящему. Это уже не похоже на игру.
— Что за чушь тогда она несла? Зачем ей убивать наследника? Что нам делать⁈
Растерянно окинув взглядом пустую улицу, я поняла, что помощи ждать неоткуда.
— Пошли за Тиной, нужно предупредить старшекурсников.
Похоже, Уитстон боялся именно такого решения. И когда я двинулась к проходу в кустах, он пошел следом лишь потому, что не хотел оставаться один.
— Зеркальное отражение, конечно! — воскликнула я, заметив номер сто тридцать четыре тысячи семьсот шестьдесят восемь. — Тина, стой!
Девушка с оружием наготове резко обернулась. Я подскочила к ней и, сбив с ног барьером, схватилась за нож. Сторелл дернула нож назад, повалила меня на землю, а лезвие больно резануло мою ладонь.
— Отдай мне нож. — Окровавленной рукой я снова вцепилась в оружие, понимая, что моя защита сейчас не поможет.
— Я не могу! — завопила девушка. — Он не разрешает мне отдать!
— Да кто он⁈
— Он хочет, чтобы я убила наследника и любого, кто встанет у меня на пути.
— Просто отдай мне нож, и все закончится. — Я пыталась разжать ее ладонь.