Страница 29 из 33
Теперь ясно, зачем я нужна. Сражаться с темными меня никто не отправит, еще не так опытна, как Терренс и уж тем более Джей. Но как прикрывающий щит сгожусь. Рыжий хранитель Уилл вместе с парнем со шрамом по имени Гэри будут следить за местным клубом, а Картер и качок с косичкой отправятся в какой-то жилой дом на окраине.
Брюнетка недоумевающе почесала затылок и даже не пыталась скрыть недовольство, что ей придется работать с неопытной студенткой. Йозеф попросил каждого проверить свое снаряжение, но мне полагались лишь фонарик и средства первой помощи.
— Постарайтесь все сделать без лишнего шума, — говорил Картер, когда, распустив остальную группу, вел нас в гараж Штаба. — Ты действуешь, Леди прикрывает барьером. Проникаете внутрь, не находите ничего подозрительного — быстро уходите. Больше от вас ничего не требуется.
— Не переживайте, босс, я ведь там уже не первый раз, — присвистнула хранительница, поправляя кинжалы за спиной.
Холодное оружие второкурсникам не выдавали, даже если ты — кандидат.
— И поправьте меня, если не права, — улыбалась она. — Но тогда никто из темных так и не догадался, каким сквозняком унесло те чертежи…
— Тогда на свободе не было Коула Харта, — эхом раздался голос хранителя с косичками, который уже поджидал Йозефа возле одного из дежурных мобилей. — С тех пор многое изменилось.
Мы же остановились возле серого эфикара. Обычно мобили стражей и хранителей были выкрашены в черно-белый цвет, видимо, у тайных была своя неприметная окраска.
— И никакой самодеятельности, — кинул напоследок Картер, когда я следом за напарницей села мобиль. — Абрамс мне голову оторвет.
Эрика лишь хихикнула в ответ и резко нажала на педаль газа. На секунду мне показалось, что мы сейчас снесем все столбы на парковке Штаба.
— Так значит, ты — кандидат, — заговорила она уже спокойным тоном, закурив прямо в эфикаре, отчего я коротко закашлялась. — Вот так свезло.
Я так и не поняла, был ли это сарказм или нет.
— Не переживай, я умею постоять за себя и защитить других, — мне не хотелось казаться лишней на первом в моей жизни задании.
— Одно дело тренировки и стажировка, а другое, когда тебя закидывают в логово к темным. Ты слышала что-нибудь о поместье Бойер?
В голове тут же промелькнули даты по истории, но ничего похожего так и не вспомнила. Я отрицательно помотала головой.
— Когда-то был у темных лидер Джеймс Бойер, он здорово попил кровушки светлым. Кажется, он был последним, кого казнили прилюдно… Теперь его поместье для них прямо что-то вроде святыни. Прямо в горло друг другу готовы вцепиться, лишь бы отжать его, — Эрика снова выдохнула. — Так что, глядишь, встретим там самого Коула. А он вряд ли будет церемониться с нами.
— Я пару раз виделась с ним и, как видишь, еще жива, — усмехнулась я, вспоминая, как за два года моя жизнь уже несколько раз висела на волоске.
Эрика недоверчиво покосилась на меня.
— Ладно, уверена, что Картер знает, что делает. Просто слушайся меня, — от ее недовольного тона не осталось и следа.
Мы ехали в сторону северо-запада, а я смотрела на пустые улицы Эстера. Похоже, немногие решались выходить из домов, а редкие жители либо быстро перебегали дороги, либо передвигались на мобиле. Дождь смыл кровь и грязь с улиц, возвращая им привычный ухоженный вид, лишь щербины на стенах, да местами выбитые окна еще напоминали о недавнем хаосе.
Мы свернули на узкую улочку с проспекта, а затем и вовсе уперлись в тупик. Я натянула капюшон и вылезла вслед за Эрикой, она подошла к торцу здания, а рукой надавила на один из кирпичей. Когда открылась дверь, а за ней длинная лестница, ведущая вниз, хранительница заметила мое удивление.
— Доставай фонарик, — хихикнула она. — Светлые долго работали над этим проходом, чтобы схватить старика Бойера.
— И что, темные не знают про этот ход? — удивилась я.
— Ну, они были близки к разгадке, но чертежи куда-то бесследно исчезли.
— Это ты их украла?
Эрика ничего не ответила, но по ее самодовольной ухмылке, я поняла, что не ошиблась. Ступени привели нас, глубоко под землю, в темный тоннель. Проход освещался лишь парой редких кристаллов под потолком. При тусклом свете виднелась каменная кладка времен пятнадцатого или шестнадцатого поколения, которая кое-где покрылась мхом. А блеклая нумерация коридоров помогала ориентироваться под землей. Но как ни пыталась я совладать со своими эмоциями, но мне было страшно. Сейчас нельзя показывать свою слабость, нужно действовать решительно, не прятаться же за спиной у профессионала. И все же от страха ладони дрожали.
— Картер у тебя тоже вел индивидуальные тренировки? — неожиданно спросила напарница.
— Угу… издевался, как только мог. Он еще и сейчас меня тренирует, как кандидата. Но от этого не легче…
— Ты еще легко отделалась, раз ты, возможно, моя будущая начальница, а значит, и его… А вот мне, похоже, еще долго придется терпеть, — хмыкнула Эрика. — Он, знаешь ли, обучает студентов, третирует их, меня однажды до слез довел. Метод у него такой… чтобы привыкали к трудностям. А потом, когда ты заканчиваешь Академию, забирает в свой отряд.
— И что, даже с хранителями ведет себя также?
— Нет, но редко прислушивается к чужому мнению. У него в принципе есть только несколько людей, которых он уважает, и все они — правители, — рассказывала девушка, словно пытаясь отвлечь меня от страшных мыслей. — Но иногда он требует невозможного.
— Как, например, взять второкурсницу на опасное задание?
— Ох, помоги нам Смерть, я надеялась, что ты хотя бы на год постарше, — выдохнула хранительница. — Ты ж город куполом накрыла, тут уж как-нибудь разберемся… Мы пришли.
Она посветила на странный код на стене: М12.
— Не вздумай отставать от меня! Я не хочу потом объясняться, где потеряла кандидата!
— А ты, кстати, чем владеешь?
— Невидимость, — Эрика пошла первая.
— Угу, не потерять невидимого хранителя… поняла.
Вот значит, каким способом она проникала в логово темных, не вызвав никаких подозрений. Пока я думала об этом, подземный ход неожиданно вывел нас в небольшую рощу с тропинкой, упирающуюся в высокий и длинный забор, который уже давно обветшал. Может, темные и мечтали жить здесь, но явно не следили за состоянием дома. Когда мы оказались возле изгороди, Эрика внезапно исчезла на пару минут, а затем снова появилась возле меня.