Страница 6 из 29
Одна из тварей, которая уже давно перестала быть человеком, приготовилась к прыжку. Тонкая бледная кожа почти повторяла очертания черепа, а сквозь разорванную одежду виднелось настолько худое тело, что было даже удивительно, откуда в нем еще были силы для охоты. Второй, более осторожный вурдалак, держался за его спиной.
Загнанная в угол и обезумевшая от страха женщина не собиралась сдаваться без боя. Нарочно пошевелив кусты длинной острой веткой, отломанной у старого дуба, она ввела своих преследователи в заблуждение, а затем пронзила дубовой ветвью истощенное тело первого вурдалака.
— Да сдохни ты уже, — невольно прошептала Ева, желая, чтобы Миранда Стивенсон навсегда исчезла в Нижнем мире и не напоминала Рид о ее провале.
— Убью! — донеслось до Евы рычание второго вурдалака, когда Миранда успела вытащить окровавленное дубовое копье из тело первого чудовища и угрожающе наставила на второго.
Но порождение Тьмы парой резких прыжков обогнуло свою жертву, а когда та снова попыталась защититься, молниеносным ударом выбило из ее руки дубовую ветвь. Миранда издала лишь короткий жалостливый вопль, когда следующим прыжком вурдалак повалил ее на землю, на ходу впившись в шею.
На лице генерала Вагнера, как и еще у десятка адептов Тьмы, созерцающих окончание охоты, появилась торжествующая улыбка. Еве же, встретившись с молчаливым взглядом своего куратора, ничего не оставалось, кроме как неопределенно пожать плечами.
Исход недолгого сражения в дебрях лабиринта был предрешен, и вскоре тишину ночи нарушало лишь звучное чавканье изголодавшегося зверя и звон бокалов, которым гости сопровождали тосты за славную охоту.
— Значит, чуда не случилось? — скептически хмыкнула Хелен, подходя к вурдалаку, а доносившийся голос охотницы заставил Еву сморщиться еще больше.
— Она убила Джил! — завопил вурдалак, нехотя отрываясь от тела своей жертвы, а эхо разнесло его слова по окрестностям.
— Джил? У нее было имя? — лишь расхохоталась Хелен, ее шутку оценили все, кто, как и Ева, следили за происходящим с балконов.
— У нас у всех есть имена! — существо угрожающе зарычало, а лунный свет выхватил во мраке его окровавленное лицо. — Мы — такие же, как и вы!
— Ну-ну, ты себя в зеркало давно видел? — с отвращением процедила женщина в бежевом брючном костюме, а затем уже громче добавила, чтобы все услышали наверняка. — Отвечай на мой вопрос! Кто-то из них пользовался эфиром?
— Девка, которой Джил оторвала голову, пыталась пустить молнию. Но ведь это не тот эфир, который вы ищете?
Еве казалось, что чем дольше она рассматривала это порождении Тьмы, тем больше оно напоминало человека. Эфиристы, вставшие на сторону Тьмы, сохраняли свой привычный облик, но обычные люди превращались в вурдалаков.
Рид поймала на себе взгляд Хелен снизу.
— Что… что происходит… — вурдалак захрипел, а когда увидел, что вокруг его шеи свернулась собственная тень, неистово начал вопить. Все в зале довольно улыбнулась. — Нет! Отпусти… Я же… мы же… славно… поохотились…
Но Хелен, эфирист-теневик, уже была на полпути к выходу из лабиринта, оставляя правила этого сада неизменными — еще никто не покидал его глубин живым — ни жертвы, ни охотники.
— Дорогая Еванджелина, что с вами? Вы словно натянутая струна, — Рид едва не вздрогнула, когда холодная ладонь генерала коснулась ее обнаженного плеча и вернула к реальности. Пускай охота и завершилась, но для Евы все только начиналось. Ее положение сегодня явно пошатнулось.
Нехотя повернувшись, она мгновенно нацепила на лицо легкую улыбку и встретилась с наигранным любопытством в серых глазах престарелого соправителя Амхельна.
— Ничего, мистер Вагнер, совершенно ничего. Оттого и досадно…
— Увы, сложно не согласиться, — неподдельно вздохнул Леорик, но даже не думал убирать руку с ее плеча. — Но в любом случае вы можете собой гордиться, Ева. Несмотря на мерзкий туман, вам удалось организовать еще одну охоту. Да, бесплодную, но от того не менее увлекательную…
Пока все веселились, Еванджелина уже думала о своем следующем шаге. Ничего, что могло бы избавить ее от постоянного поиска новых бегунков, сегодня не случилось. Она тут же начала перебирать в голове зацепки, которые у нее имелись. И Вагнер мог помочь ей в этом.
— Вы мне льстите, генерал. Всего один эфирист из всей группы — разве это интересно? Мне стоило лучше постараться в поиске новых претендентов.
— Меня всегда прельщала ваша строгость к себе, — почти промурлыкал мужчина в черном кителе с золотым орлом на груди, не отводя похотливого взгляда от декольте собеседницы. — Советник Галбрейт воспитал достойную ученицу…
При упоминании своего куратора Ева мигом оглянулась, но Равен уже успел раствориться в компании высокопоставленных фигур Амхельна. Впрочем, брюнетка знала, если она не видит Галбрейта, это не значит, что он не видит ее. Вороны Равена были повсюду.
— Ох, тут так жарко и шумно, — охнула Ева и широко улыбнулась генералу, хотя его ладонь все еще холодела куском льда на ее спине. — Не хотите ли подышать свежим воздухом?
— Почему бы и нет? — к удовольствию брюнетки согласился Вагнер. До того, как Равен снова заговорит с Рид, у нее уже должен быть план. Однако внимание генерала привлек кто-то внизу. — Может быть, любезная мисс Коллман тоже к нам присоединится?
Вот этого Ева и боялась. Стоило только потерять из виду пейзаж цветущего лабиринта, как ситуация обернулась непредсказуемым образом. По лестнице внутреннего двора поместья генерала стремительным шагом поднималась высокая блондинка в бежевом костюме. Издалека она ненавидящим взглядом выискивала среди толпы любопытных зрителей именно Еву.
— Опять мимо, Рид! — презрительно кинула Хелен, едва ступив на порог зала. — Может, в следующий раз я буду пить с генералом вино, а ты отправишься на полигон вместе с вурдалаками? Мне надоело выполнять за тебя всю грязную работу.
— Тогда тебе еще предстоит и вылавливать бегунков для охоты, — не растерялась Ева, скрестив руки на груди. — Только ведь к тебе даже вурдалаки бояться подходить…
Хелен негодующе скривилась, от чего ее и без того жесткие и холодные черты лица приобрели маниакальный оттенок. Коллман из раза в раз жаловалась на участие в охоте генерала Вагнера, но при этом, будь ее воля, она бы лично разорвала на части каждого, кто встретится ей на пути. За эту исключительную жестокость ее и ценили.