Сложный выбор

В рот попала вода, Светомира закашлялась и повернулась на бок.

- Дурная! - едким голосом прошипела ведьма. - Чтоб к рассвету пришла в себя!

От яркого зеленоватого света глаза слезились, видно было плохо, всё расплывалось в единое пятно. Во рту было сухо, на потрескавшихся губах выступила кровь. Виски сжимало, дрожь пробивала холодным ознобом. Светомира поморщилась и прищурившись уставилась перед собой.

- Пусть ест и не спит! До рассвета чтоб глаз не сомкнула! Случись что - полностью оправдаешь своё имя нареченное. По утру на дереве останки твои развешу, - злобно выдыхала женщина. Её голос был писклявым и до омерзения противным.

- Я всё сделаю, - испуганно тоненьким голосом ответили ведьме.

Та сплюнула и выругалась. Послышался скрип. Как только злобное бормотание стало едва слышным в ладонь вложили что-то тяжёлое.

- Пей, - затравленно произнесла девушка. - Пей, а то хуже будет, - зачем-то добавила она.

Губ коснулась прохладная округлая чаша. Пятна перед глазами стали принимать очертания.

- Я видела тебя ранее, - произнесла Светомира, смутно припоминая молодую девицу, которая сидела перед ней на коленях и затравленно вжимала голову в плечи.

- Я Жилда, - отозвалась она и обхватила себя руками. - Прошу пей!

Горький вкус заваренных трав обжог горло. Светомира пила маленькими глотками и осматривалась.

Под ногами лежала

запрелая солома. Её было столь мало, что под ней виднелся деревянный настил. Грубые доски с небольшими отверстиями были сколочены между собой и поднимались вверх, соединяясь между собой на подобии крыши.

- Я в клетке, - глухо произнесла Светомира.

Глотать стало трудно, к горечи прибавился кислый привкус.

- Как долго я в таком состоянии была? - со выдохом спросила она.

- Месяц уже наел бока с утреннего солнца, - затравленно ответила Жилда.

Поперхнувшись Светомира подскочила. На растущем месяце она с ведьмами в дорогу отправилась, а уже стареющий.

- Отчего так долго в небытие была? - прокашлявшись спросила она.

- Я не знаю, - произнесла Жилда.

Глаза закрылись сами собой. От гулких ударов сердца зажгло рёбра.

- Я лишь недавно здесь, - после долгого молчания добавила она. - Говорят завтра входим в завесу тьмы.

От услышанного Светомира вздрогнула. Медленно втянула в себя воздух.

- Тьма так сильно расползлась, что мы уже добрались до неё? - ровным голосом спросила она, стараясь не выдавать внутренне волнение.

- Нет, это бьёт новый ключ, - ответила Жилда.

- До гиблого озера пара лун, слишком быстро мы добрались, - тихо произнесла Светомира, внимательно глядя на Жилду.

Та неопределённо пожала плечами и отвернулась.

- Мы не могли так быстро добраться, - ещё раз уже громче произнесла Светомира. Жилда молчала.

- Ты уже обмыла метку кровью? - приподняв бровь спросила Светомира.

Девчонка округлила глаза, удивлённо посмотрела на неё и выдохнула:

- Нет.

- Если хочешь вернуться - не убивай. Как только кинжал в твоих руках прервет дыхание человека, ты не сможешь вернуться. А для рождённых ты просто вещь, которую используют для своих благ.

Крупные слезы покатились по щекам Жилды.

- Ничего не изменилось, - хриплым голосом прошептала она. - Ничего, - размазала ладонью сырость по щекам.

- Законы Горных рек жестоки. Но они не везде. Тебе следовало сбежать в соседние земли. Ты же могла уйти, - Светомира поджала губы в сочувствующей полуулыбке.

Девчонка всхлипнула и подняла голову.

Испуганный возглас сорвался с её губ, упав на спину, Жилда быстро отполза назад. Светомира оглянулась, сердце встревоженно застучало.

- Что случилось? - строго спросила она.

- У тебя его глаза! - ответила Жилда.

- Знакомы с Радимиром? - передернула плечами Светомира. - Он мой брат.

- Он придёт за мной, - прошептала она. - Он убьёт меня.

- Тебя и так убьют. Клейменые долго не живут. Хочешь жить - беги.

До самого утра Светомира слушала тихие всхлипы девчонки. Она то молилась, то проклинала свою судьбу.

С первыми лучами солнца к ним пришли ведьмы. Грубо вытолкали Жилду и мерзко улыбаясь привязали к обручу на шее Светомиры верёвку.

Их едкий смех стоял в ушах. От унижения хотелось кричать. От усталости ноги становились непослушными и то и дело скользили по мокрой после дождя траве.

Жилда шла рядом и затравленно осматривалась. Растущей впереди стены тьмы она боялась.

Чёрный густой дым рос вверх плотной стеной. Чем ближе к нему приближались ведьмы, тем более расслабленными они становились. Их хохот становился всё громче, а издевательства над клейменными поражали своей жестокостью.

Сделав вид, что упала Светомира дождалась когда к ней приблизиться хромающая Жилда и быстро прошептала.

- Не вступай за черту тьмы, беги.

- Я не смогу, - одними губами прошептала в ответ девчонка.

- Сможешь! - прошипела в ответ Светомира и уже громче, привлекая внимание, когда её дернули вперёд произнесла:

- Предательница!

Мужчину, который тянул её вперёд, это развеселило. Да настолько, что он захохотал запрокинув голову назад.

Поморщившись Светомира стиснула зубы и упрямо зашагала вперёд, не обращая внимания на насмешки. Позади неё клейменых били палками, роняли на землю и наступали на пальцы.

Поморщившись Светомира с ненавистью прошлась взглядом по ведьмам.

Вся их жестокость была в голове, а не в крови. Они упивались своей властью над слабыми. Тех, кто не мог идти забивали. Будто избавлялись от неугодных намерено.

Стена тьмы становилась ближе. Уже было видно, как на ней выступали лица с впалыми глазницами и двумя ртами.

Сердце обрывалось от стука, срывалось куда-то вниз и отдавало болью в ребрах.

Крики и всхлипы клейменных, гогот и слащавые выкрики рождённых о вознесении нечистого оглушали тяжёлыми ударами по вискам. Становилось тошно. Хотелось не слышать, не видеть, не чувствовать.

Коснувшись пальцами спрятанной в одежде иглы, Светомира переместила руку на шею, потерла стертую от постоянного трения кожу.

Ведьмы веселились, они были уверены в своём успехе. Какого же будет их удивление, когда нечистый умрёт вместе с ней в её теле? Что будет с ними?

От этой мысли Светомира злорадно улыбнулась прямо в лицо мужчине, который натягивал верёвку.

- Ты ничего не попутала?! - тут же взревел он и так дёрнул её вперёд, что она упала лицом в грязь.

От слепой ярости во рту пересохло. Дар внутри забился, заколол холодом и накрыл волной жара. Оглушенная гневом Светомира приподнимает голову, смахивает грязь с глаз. Взгляд скользит по сгибаюшимся от хохота ведьмам. Она не сразу видит знакомую фигуру, не сразу слышит, как та кричит, чтоб от неё убрались подальше и тревожили дар.

- Боишься не совладать? - хриплым низким голосом с усмешкой произнёс тот самый мужчина, который тянул её за собой будто скот.

- Когда снимем обруч будет всплеск, да такой что лежать будто мёртвая будет, - приближаясь к ним кричала Будана. - Она должна быть пуста, но в сознании.

Край верёвки полетел в сторону. Повисшая тишина сдавила тревогой.

- Скоро позабавимся, - напоследок произнёс мужчина и устремился вперёд.

Внутри пекло, раздирало бьющимся наружу даром внутренности. Глубокий вдох обдал жаром, обжёг лёгкие. Сила давила изнутри, металась и рвалась наружу.

Трясущимися от напряжения руками, Светомира обхватила обруч на шее и с силой потянула его вниз.

- Не дури, поднимайся, - прошипела рядом Будана и легонько прикоснулась к плечу.

- Отпусти Жилду, если хочешь чтобы и дальше я молчала о том, что твоя тьма не питается кровью, - повернув к ней голову тихо, чтобы их никто не услышал, произнесла Светомира.

Глаза ведьмы полыхнули злостью, губы от гнева сузились, стали едва заметны.

- Кто ты такая, чтобы так говорить со мной? - прошипела она.