Интриги планеты дождей

— Твоя и-ра еще работает? — уточнил Рино, вероятно, проверяя насколько сильно я контужен — разговариваю ли я с искином или сам с собой.

— Работает, — ответил я. — Хоть кто-то тут умеет нормально работать.

— Вот, значит, как? Сейчас тебя вытряхну отсюда! — притворно рассвирепел пилот.

— Мужик, к тебе никаких претензий. И к десантуре нашей тоже.

— То-то же! — миролюбиво хмыкнул в наушниках голос пилота.

Вертолет прошел через защитное поле и замер на посадочной площадке. Винты остановились, с грохотом из-под днища выдвинулись сходни.

— Погнали общаться с начальством! — Рино бахнул мне в плечо своим огромным кулачищем. — Расскажешь, как они умеют работать!

— Да пошел ты, — ответил я, цепляясь за протянутую мне руку, чтобы встать с пола.

База представляла из себя несколько летных модулей, которые опускались на планету самостоятельно, отстыковываясь от материнского крейсера. Если операция идет по плану, то по завершении их обычно передают в пользование будущим поселенцам. В нашем случае модули постепенно забирали обратно на крейсер. Первоначально их было пять — по сорок человек на спальную коробку. Когда мы улетали на последнее задание, то оставалось всего два модуля — блок управления и спальник. Все, включая нашего капитана, теперь умещались в одной коробке с сотами для сна и тесными гигиеническими кабинками.

Мы выгрузились из вертушки и устало поплелись в сторону модулей. Обычно, в такие моменты к нам подскакивали медики, но сейчас их было не видно.

Местное солнце уже касалось горизонта, тени удлинились и ложились к моим ногам. Красные отблески играли на стеклах и хромированных поверхностях стоявшей вокруг военной техники. Холодало. Лицо облизывал липкий порывистый ветер. Пахло гарью, сыростью и какой-то полной безнадегой. Скоро покажутся яркие искры звезд. Местное небо подавляло. Похожие очертания имели лишь ковши Большой и Малой медведицы. Да и то последняя оказалась сплющена и деформирована. Еще яркими огнями горели почти в зените Процион А и Б. Лишь белесые разводы Млечного пути оставались такими же, как на Земле.

На пороге блока управления стоял капитан. С каким бы удовольствием я раскатал подонка по всей этой проклятой планете.

— Иван, — очнулась и-ра. — Молчи и слушай. Сейчас капитан вам скажет пройти по одному в блок управления для собеседования. Там вам предложат продлить контракт. Твоя цель — не идти на это собеседование. Видишь пистолет в кобуре? — на внутренней стороне шлема включился режим обнаружения оружия. — Кто не согласится продлить контракт, тот останется на этой планете. Ты меня понял, Айван? Твоя цель — добиться отправки на крейсер, а только потом вести переговоры о продлении контракта. Ной, говори, что контузило, ври, как ты это умеешь. Изворачивайся, но на корабль попади. Кашляни, если ты меня понял?

Я закашлялся. Пошатнулся.

— Капитан, — успеваю опередить его, видя, что он открыл рот, чтобы толкнуть речь. — Мой искин диагностирует у меня контузию. Я к врачу.

Не дожидаясь ответа, иду, загребая ногами песок, в спальный модуль. Утром медик со своей аптечкой был здесь. Медицинскую капсулу уже эвакуировали. Похоже, что лечить нас не входит в планы командования.

В спальном модуле стояла тишина. Никого не оказалось ни в спальных сотах, ни в санитарных кабинках.

— И-ра, что происходит? Где…

— Тише! Я подслушиваю, — тихонечко, словно шепотом, сообщил искин.

Я опустился на выдвижной стул около длинного обеденного стола, где одновременно мог принимать пищу почти целый взвод, и постарался не беспокоить мою искиншу. И тут я понял одну вещь — я не вижу шкафчиков с личными вещами. Их нет. Выбросить их не могли, вещдоки врагам не оставляют. Значит, или сожгли, или забрали на корабль. По опыту знаю — солдат уходит на корабль со своим вещмешком. А значит, вещмешки у капитана. И отдаст он их только тем, кто подпишет контракт.

— В капсулу! — заорала и-ра.

— Экзоскелет… — я развернулся на стуле.

— Не успеешь снять! Сдохни, но влезь в соту спальника!

Я открыл первую попавшуюся дверь спальной ячейки и, извиваясь ужом, влез внутрь. Нажал ногой клавишу закрытия дверцы, и, на всякий случай, выключил свет.

Кто-то открыл дверь модуля, прошел до санитарных кабин, проверил каждую, и пошел на выход.

— Ну? — я ждал ответ от искина.

— Не трать воздух, модуль сейчас полетит на крейсер. Капитан подписал контракт с двумя твоими сослуживцами, они улетели на вертушке с ним. Двое не подписавших не подают признаков жизни. Ты в без вести пропавших. Не умри, пожалуйста, в пути. Ладно?

— Постараюсь. И что потом?

— Потом ты откажешься продлевать контракт, но уже на корабле. Там капитан ничего не сможет тебе сделать. У тебя вырежут меня, и тут ты меня подменишь на другой чип.

— Как ты себе это представляешь? Это делается под общим наркозом.

— А ты ради меня местный не потерпишь? — и-ра издала звук, очень похожий на женский всхлип. — Я ускорю тебе сердцебиение, и общий делать не станут. Сделают укол. Извлекут чип. Ты попросишь посмотреть. Подменишь чипы, и тот второй растворят в кислоте. Так у тебя в контракте написано, чтоб никто не украл твой виртуальный профиль.

— Ир, ты знаешь как это больно? — вдруг я почувствовал вибрацию корпуса, и от резкого скачка модуля у меня заложило уши.

— Айван! Ванечка! Ты только подумай — я буду всегда с тобой в переносном модуле. Это сумасшедшие возможности для тебя! Да мы с тобой таких высот добьемся!

— Значит, тоже подыхать не хочешь, — сказал я без тени вопроса.

— Не хочу, Вань, — все же ответила мне она.

Глава 3

— Айван Аксель? — кто-то совсем не ласково похлопал меня по щеке.

Просыпаться совсем не хотелось. Я будто бы находился в шаре, наполненном ватой, здесь было тепло и уютно, тело будто парило в невесомости. Звуки казались глухими, и по конечностям разливалась такая слабость, словно гребаной планете Виллем я отдал все силы, убегая от кого-то по ее поверхности без экзоскелета. И-ра молчала, будто ее и не было вовсе. Может, уже и правда не было. Обычно она будит меня за десять секунд до таймера побудки, и всегда начинает болтать первой. А тут тишина. Непривычно.

— Аксель, вы меня слышите? — опять тот же голос попытался вытащить меня на поверхность из глубин самого себя. А я тонул в теплой вате и не хотел пробуждаться. — Активность мозга есть. Похоже, дезориентация. Сейчас будет дискомфортно, солдат. Приготовься. Три. Два. Один.

Я бы заорал, но во рту что-то мешало. Похоже, что меня освежевали, как тушу. Кто-то разлепил мои сгорающие заживо глаза и ледяной водой потушил пожар. Несколько секунд дикой боли, и я начал приходить в себя.

Боль еще плескалась далеко в закоулках моего сознания, но в глазах появилась четкость. Я в медицинской капсуле. С лица убрали нагнетатель воздуха, вытащили изо рта распорки, вставленные, чтобы язык не перекрыл дыхание. От груди отстегнули присоски датчиков, через которые передавалась информация о состоянии организма. Душ дезинфектора облил меня, после чего теплый воздух высушил кожу. Механические руки медицинской капсулы еще раз прошлись по всему моему телу и, наконец-то, капсула открылась. Получив свободу движения, я полез щупать шею.

— Я вырезал чип, — раздался голос справа от меня.

Я схватился за края капсулы и, подтянувшись, сел.

Недалеко от меня за столом сидел мужчина средних лет. Левый глаз у него на первый взгляд казался обычным, а правый — украшала линза-телескоп. С такими глазами его мозг должен быть не полностью человеческим. Но, в общем, мне было по барабану. Кто сейчас на сто процентов человек?

— И где моя и-ра? — почти шепотом спросил я врача.

Врач кивнул на два стоящих герметично закрытых стакана. В одном из них лежал чип с моей Иркой, а в другом прозрачная жидкость. Кислота, я так понимаю.

— Я обязан соблюсти формальности и уничтожить ваш чип при вас.

— Я могу попрощаться с моим искином? Он мне столько раз жизнь спасал, что…