Интриги планеты дождей

— Не соглашайся, — подала голос и-ра. — Я уже им скинула видео, которое записала. Хватит с них.

— Говорите прямо, что вы предлагаете, — проигнорировал я свою искиншу.

— У нас есть подозреваемый. Он военный. Мы переводим вас под его командование, вы расследуете преступление. Выплата наградных после поимки преступников обеспечит вас на всю оставшуюся жизнь. И главное, Айван, — поднял палец вверх наниматель, — больше не будут гибнуть такие прекрасные девушки как ваша Китти. Любимые, мужья, дети и родители не лишатся своих близких.

— Они их уже лишились, когда те подписали военный контракт.

— А, Ванюша, молодец! Урыл ты его, — вставила свое мнение Ирка.

— Вы теряете своих людей в небоевой обстановке, сержант. Считайте, что их подло исподтишка в спину убивает наш враг. Сегодня Китти, завтра кто-то еще, послезавтра вы. Подумайте над этим.

Наниматель ушел, оставив моей и-ра виртуальную визитку. Я стал собирать свои вещи, избегая даже смотреть на кровать, хотя тело Китти прикрыли черной тканью.

— Мы уходим? — спросила Ирка.

— Да, я не могу здесь больше оставаться. Созвонись с этим военным и скажи, что я согласен.

— Не нравится мне это.

— Предлагаешь сидеть и ждать, когда выпотрошат меня?

— Не выпотрошат, в новостях инфа — трансплантологов только что арестовали, но их головы при задержании взорвались — самоликвидация.

— Товар при них был? — уточняю у искина.

— Нет.

— Пешек убрали. Значит, завтра пришлют других. Надо найти этих тварей.

Глава 2

Звон в ушах постепенно сошел на нет, зрение прояснилось. Где я? Что за бой?

Стали возвращаться воспоминания. Взрывная волна прошла сквозь тело, толкнув меня в спину, и теперь я лежал в рытвине от прошлого взрыва на теплом черном песке. Мы штурмовали базу противника в предгорьях Виллема — первой планеты системы Лейтена. Сила тяжести здесь была чуть больше полуторной, поэтому приходилось помимо брони использовать активный экзоскелет.

Броня! Я ощупал себя. Слава Пустоте, броня оказалась на месте. Пошевелил ногами — сервоприводы экзоскелета тоже работали.

— Беги! — услышал я издалека. — Беги! Беги! Ноги переставляй! Ванюша, ты должен меня слышать!

— Не ори! — огрызнулся я, выбираясь из ямы. — Бежать-то в какую сторону?

— Третья колонна по правому ряду. За нее.

Я прыгнул в сторону длинного серого строения и успел заскочить за колонну за миг до того, как взрыв сделал новую воронку в том месте, где я только что находился. Снова обдало взрывной волной. Рядом с моим убежищем шлепнулись части тела кого-то из сослуживцев. Как я удачно свернул! С бедолаги, лежащего возле моих ног, сорвало броню, а его самого размололо в фарш. Никогда не видел такого эффекта от взрыва. Надо его повернуть и глянуть — кому так не повезло. Я присел рядом с телом.

— Ваня, протяни руку и вытяни его чип из основания черепа. Вот, смотри на картинке, что тебе надо найти и где.

На внутренней поверхности шлема возникли две картинки. Я запустил пальцы в месиво раздробленной головы, нащупал чип и вынул его. Он был весь в крови и с кусочком прилипшей к нему кости.

— И-ра, ты уверена, что нам это надо? — я вытер чип об одежду погибшего.

— Уверена. Надежно спрячь, и побежали дальше, — приказал мне искин.

Я убрал чип в карман, перевернул тело сослуживца и прочитал гравировку на броне: “Кротов Михаил А(II) Rh+”. Вспомнил его. Несмотря на фамилию, родом парень был из казахской колонии, хорошо играл на гитаре, что скрашивало наши вечера. Что ж, покойся с миром, Михаил!

Вражеская артиллерия не замолкала ни на миг. Взрывы, стрекот пулеметов, блеск лазерных лучей. А фоном — черные отроги гор, жидкое зеркало океана в паре сотен метров справа, хилая местная растительность, изрядно побитая взрывами. Фиолетовое небо заволокло дымом, красные лучи звезды Лейтена с трудом пробивались через эту завесу, добавляя кровавой краски и без того залитой кровью картине.

Наш отряд несколько минут назад запросил эвакуацию. Вонючие системники в очередной раз победили. Пора было валить отсюда. Хорошо, что вертушка подскочила достаточно быстро. Колонна наполовину разрушенного строения — не самое надежное укрытие.

Вертолет сел на склоне, чтобы за естественным изгибом поверхности избежать прямого огня противника. Как-то так это называлось по науке. Но если по-простому, то мне нужно было теперь выбежать из укрытия, каким-то чудом преодолеть сотню метров под огнем, заскочить за холм и погрузиться в вертушку.

Я выдохнул и, мысленно крестясь, молясь Богу, Пустоте, Будде и Юрию Гагарину, бросился бежать.

— Уходим! — раздалось по радиосвязи.

— Подождите! — задыхаясь, проорал я.

— У тебя десять секунд, — сообщил пилот. — Девять… Восемь…

На счете «три» я заскочил в вертушку и остался лежать на полу, всем телом чувствуя ускорение от взлета.

Зачем нас сюда послали? Мы же все это уже проходили! Ошибка разведки, и нас — десантуру — опять перемалывает в кровавой мясорубке. С чего они решили, что системники убрали с этой базы всю тяжелую технику? Случайная это ошибка или предательство? Когда я подписывал контракт, мне сказали, что здесь будет чуть напряженнее, чем на охране городского праздника. Что все схвачено, мы нужны для массовки, чтоб враг боялся. Моей задачей было аккуратно вскрыть канал, через который шла контрабанда, в том числе и человеческими органами. Уже тогда в мозгах зашевелился червячок сомнения, что меня послали не за этим. Органы напечатать легко. Дорого, но легко. А вот чипы, особенно военные чипы с сидящим внутри искусственным интеллектом это редкость, они все на учете. Ради их добычи может и развязали всю эту войну. Живые эвакуируются, а чипы мертвых законная добыча системников. Может, конечно, я брежу после боя, но я не понимаю зачем нас бросают в эту мясорубку.

Кто-то ногой слегка толкнул меня в бок, я повернул голову и увидел Рино — амбала-мулата из нашего отряда. Для меня всегда было загадкой — как со своими габаритами он так быстро перемещается?

— Ты не ранен, немец? — чуть наклонился ко мне Рино.

— Ранен, блин, в самое сердце! — ответил я. — Ненавижу, когда собираешься поиметь девчонку, но имеют почему-то тебя…

Я перевернулся на спину и оглядел уцелевших. Со мной пятеро. Черт возьми! Из тридцати — пятеро! Месяц назад на эту чертову планету опустили двести человек, условных, разумеется, человек. А выжило пятеро. Впрочем, мы еще не долетели, и даже в этом прогнозе я могу ошибиться.

Вечером нас должны забрать с поверхности. Время контракта истекло. Результаты вышли просто обалденные, но тут уж не мы виноваты. Наплевать на эту планету, наплевать на этих системников. Пусть сидят на своих базах и дальше. Не наплевать только на то, что я ничего не узнал про контрабандистов. Жирный куш, на который я рассчитывал, уплыл из рук. Теперь я получу голую ставку контрактника.

Я вытянул руки и ноги на полу, попытался расслабиться. Все тело гудело от напряжения. Двадцатикилограммовая броня вдруг надавила на тело бетонной плитой. Я закрыл глаза и представил, что это тяжесть женщины. В какой-то момент мне стало легче, но, услышав от пилота, что мы подлетаем к базе, меня передернуло. Не хотелось видеть нашего капитана. Эта циничная сволочь фактически убила сто девяносто пять вверенных ему бойцов. Не желаю смотреть в его искусственные глаза, в которых нет ничего, кроме пустоты. Наш капитан — киборг, поэтому эмпатия, совесть и сострадание у него отсутствуют. И, именно капитан та самая ниточка, которую я должен был потянуть, чтобы раскрутить клубок контрабанды.

— Ваня, — позвала меня и-ра, — не отдавай чип капитану и не подписывай контракт на прохождение дальнейшей службы, — я промолчал, пытаясь анализировать услышанное. — Я стерла часть отхода, когда ты вынимал чип, так что все будет чисто. Не отдавай. Договорились? Я позже все объясню. Ведь я тебя никогда не подводила. Айвааан!

— Да, — согласился я с искином.