Остаточная деформация [СИ]

Берт, цепенея от беспомощности, вдруг понял — с невероятной, хрустальной какой-то ясностью, — что вот только что, сию секунду, у него на глазах Большая война вышла на новый, совершенно иной качественный уровень. И с этим уже ничего нельзя поделать.

— Ба-а, — хрипло и глумливо протянул тот, что хлестал тропинку хвостом, — кого я вижу! Не то-от ли это великий воин гельского воинства, что накидал пятками с Последней в сорок пять дробь двадцать второй?

— Или это тот мерзкий подлючий жабоед, — подхватил другой, с браслетом, — который привёл на сольник шестерых приятелей?

— Хм. — Хвост оставил в пыли затейливый вензель. — Макс, а не может ли это быть один и тот же гел? Ну так, чисто случайно?

— Даже не зна-аю, — Макс по-прежнему манерничал, растягивая слова. — Может, у него спро-осим, а?

Берт не мог видеть лица Даниила, но его голос остался спокойным.

— Спросите, филистимляне, если языки не повыдергаю. И будьте покойны, пока я этого не сделаю, обедать не пойду.

Они напали одновременно и стремительно, обрывая обмен оскорблениями, из которого, как тайно понадеялся Берт, могли бы получиться какие-никакие переговоры. Нет, ничего уже не получится, да и не могло получиться.

Люди шарахнулись, когда под ударами йорнских копыт дрогнула земля, и откатились ещё дальше, когда Дани ответил взмахом смертоносных крыльев. Скрежет псевдостали о броневые пластины. По крутой дуге полетел обломок рога, но кого это остановило?

Несколько могильных табличек вывернуло из земли случайным взмахом хвоста… или крыльев. Не разобрать даже Берту. Зато он слышал, как под слоем почвы сдвинулись кости мёртвых — иферов, йорнов, гелов… Вибрации напоминали стон.

— Эй. — Кто-то потянул за рукав. — Пошли отсюда, Берти.

Он ошалело обернулся.

Айрин смотрела с таким отчаяньем, что двадцать шестая Последняя битва Даниила отошла на второй план.

— К-куда? — только и выдавил Берт.

— К Граалю. Мы здесь ни хренышка не можем. Воронок ждёт, доберёмся быстро. Дотемна не успеем, но завтра к полудню будем на месте. Мне кажется, что это последний и единственный шанс что-то поменять. Я не могу смотреть…

— Да, — тупо согласился Берт. — Идём, Айрин. Ты права. Здесь шансов у нас точно нет.

Никто не обратил внимания на их бегство. Страшный и прекрасный бой захватил зрителей — а участников и подавно — целиком. Впрочем, беглецы, сами не замечая, двигались так быстро и плавно, что не всякий человек даже при желании за ними бы уследил.

Глава 23. Новый круг

Если кривая поводит боками,

если уже не приносят обеды,

если врачи разводят руками,

значит сегодня придет День Победы. Веня Д’ркин

Гелио

Ник кряхтел, подкручивая верньер тонкой настройки имплантата, будто невесть как напрягался. Он ежеминутно сверялся с монитором, неодобрительно цыкал зубом и разговаривал. Речь его была исполнена ядом, как губка — водой. Яд стекал с языка учёного мужа, усугубляя ассоциации. Габриэль слушал, лишь иногда морщась от свербящего зуда в развороченном горле.

— Самое поразительное — это бестолковость компетентных органов. — Ник вытряс из коробочки на правую ладонь полдюжины зелёных биокристаллов и копался в них толстым указательным пальцем левой. — Такого бардачища, Трубач, я давно не видал. Феноменально. Со дня, когда первый «четвёртый» крылья откинул, а это ещё когда было. Но тот бардачище был локальный и широкой общественности недоступный. Сегодня же — о-о-о! — сегодня были пробиты все днища.

Он выбрал кристаллик, поддел на ноготь и пару секунд рассматривал, скосив глаза к носу и вытянув губы трубочкой. Глаза Ника неприятно изменили цвет. Габриэль не ставил себе фотополяризатор на сетчатку, поэтому видел только, как кристалл под действием рентгеновского излучения запульсировал жёлтыми искрами.

— Выгони своего заместителя, — неожиданно сказал Ник, отрываясь от частотного анализа. — Дубина просто аномальная. От этой твоей девочки, Аннабель, кажется, в десять раз больше толку было.

Заместителя Габриэль выбирал долго и тщательно, с пристрастием выискивая у кандидатов малейшие проблески автономного мышления, и успокоился только, найдя абсолютно стерильный образец. Разумеется, расставаться с таким сокровищем он не собирался. Ещё не хватало, чтобы гел с высоким допуском и неизбежной близостью к начальству раскопал историю общения с блистательным Клео.

Ник ответа не ждал, поэтому продолжил рассказ о феноменальном бардачище, смакуя скандальные детали. Его руки жили своей параллельной жизнью, собирая некую полупрозрачно-кружевную деталь размером с небольшую виноградину. Заботливо отложенный избранный кристалл ждал своего часа. Ник не нуждался в инструментах — он сам был самой совершенной мобильной научной лабораторией, которую только можно себе представить. Всех подробностей улучшений Нудного Габриэль не знал, но догадывался, что от гела у Ника остался разве что внешний облик. Слушал Габи не очень внимательно — многое уже знал. И про безобразную стычку ведомства Микаэля со своим разведотделом из-за доступа к информации хронопорта. И про обыски в казармах, затеянные с какого-то перепугу начальником временщиков Симоном, который решил, что это под него копают. Обыски, конечно, с треском провалились, но визгу было до небес. А ещё ведь были истерики высокопоставленных и не очень должностных лиц, которым милашка Штефан организовывал всякие занятные штуки… Грязные секреты лились реками и водопадами, общественность Гелио в кои-то веки проснулась и встопорщила перья. Да, у Совета даже спросили на спешно организованной пресс-конференции, что это было и каковы риски для граждан. Именно на последнем вопросе и облажался Франек. Никто из осведомлённых гелов по этому поводу общаться не желал, поэтому вперёд выперли зама временно выведенного из строя Габриэля. Франкеу и в голову не пришло отказаться. И когда он заявил, что по Гелио бродит съехавший с катушек ангел с плазмомётом и, возможно, модифицированный йорн неизвестного облика, но опасности никакой нет, всё в порядке, всё под контролем…

Умница Аннабель сделала что смогла, оттеснив Франека от камеры голо, но поздно, процесс пошёл. Служба психологического комфорта переключилась на круглосуточный режим, и всё равно не справлялась. Уровень тревожности общества впервые за пятьсот лет шатался между оранжевым и красным.

— А знаешь, что самое поразительное?

Габриэль послушно покачал головой, мол, понятия не имеет.

— Ни одному из них никогда не грозила реальная опасность. Они просто не знают, что это такое. Откуда это в них? Генетическая память, что ли?

Габриэль невольно раздвинул губы в улыбке.

«В них».

Ник уже не считает себя гелом. И Габриэля не считает. Интересно, насколько он прав?

Напичканные фототканью и биокристаллами честолюбцы, играющие в свои игры. Элита, считающая себя выше обывателей с их головидиками, мозговой дурью, тошными псевдосектами, модой на ручных колибри… Избранные, улучшенные, перепрошитые, почти неуязвимые интриганы. Ведающие, решающие, планирующие на сотни лет вперёд. Те, кого Аве считает стержнем Гелио.

А стоит разок тряхнуть этих избранных — и лезет, как солома из дырявого мешка, всё то же самое. Те же пороки, та же безответственность. Страх и растерянность.

Та же слабость.

Габриэль невольно потянул руку к горлу. Незамедлительно получил по пальцам.

— Не трожь, — строго напомнил Ник. Он поправил распяленный на тончайших лучинках почти готовый имплантат. — Сейчас закрою дырку, тогда трожь. Завтра закончу.

Он, немузыкально мурлыча, свёл края бескровной раны, чиркнул молекулярной липучкой, формируя тончайший белый шрам. Будто застегнул куртку. Габриэль не удержался и таки потрогал сухой, безболезненный шов.

— Знаешь, Трубач, — Ник ненатурально ухмыльнулся, — тебе лучше поспать несколько часов. От греха первородного подальше.