Страница 47 из 61
— Да. И я нашёл Грааль.
Пети было вскинулся, но зашипел сквозь зубы и плюхнулся обратно.
— На что он похож?!
— На дырку со страхом, — задумчиво ответил Берт. — Но я бы сказал, что есть вещи не менее интересные. Письма писать мне некогда, я так расскажу.
Молодая женщина плакала у оплавленного плазменным разрядом дерева. Беззвучно, без содроганий и прочего антуража. Просто слёзы непрерывно катились из больших тёмных глаз — повисали на подбородке, капали на землю и на рубаху, перетекали по шее на изрядно уже подмокший воротник.
Она знала, что её никто не видит.
— Пора завязывать с этой клятой сыростью, — пробормотала она. — С этой хренью только начни — не остановишься, гелова мать.
Она была уверена, что бормотания не услышат даже те, у кого столь же острый слух, как и у неё самой. Просто не до того им сейчас.
Слёзы беспрепятственно продолжили своё мокрое дело. Женщина их не вытирала: руки были заняты. Они мяли, поглаживали и тискали изрядно оплавленную чёрную коробочку некогда совершенных, выглаженных линий.
Женщине здесь и сейчас надо было решить, что делать дальше.
С собой.
С Паолой.
Со всем Древом, загрызи его корни святые ёжики.
Здесь и сейчас, потому что потом будет поздно окончательно и бесповоротно.
***
Утром на мягких лапах пришла осень. Ничего особенного, только небо необратимо поменяло оттенок голубизны, только утренняя прохлада превратилась в знобкий холодок, только свежесть росы сделалась сыростью.
Этим утром Берт привёл в посёлок двоих гелов. Одного — здоровенного, как гора, и хмурого донельзя. Второго — помельче, улыбчивого, но очень бледного и без крыла. Они остановились, не доходя до ворот, под изумлёнными и настороженными взглядами жителей Паолы. В толпе там-сям мелькали ружья, пока ненавязчиво. Плазменного самострела и Айрин видно не было, но это ещё ничего не значило.
Ручаюсь, они за нас, сказал Берт оторопевшим посельчанам.
Йорны вернутся, без них не выстоим, напомнил.
Если верите мне, то поверьте и им, добавил в конце короткой речи.
Была то даже не наглость, а нечто запредельное, то есть выходящее за все мыслимые пределы. Новичок, и полгода на Паоле не проживший, привёл к посёлку не просто сомнительных, а смертельно опасных существ, да ещё и требует верить на слово. Провёл мимо дежурных наблюдателей, прекрасно зная все ухоронки. Многие немедленно припомнили Берту сокрытие полезного самострела и прочие проколы, в основном надуманные. Но не вслух припомнили, мысленно. Гелы-то совсем рядом.
После паузы тяжёлой, как базальт, вперёд шагнул Сэм. Медленно, будто толкал перед собой глыбу-паузу.
— Добрым лю… людям всегда рады, — сказал он далеко не так уверенно, как всегда, но всё-таки сказал.
Гелы прибыли вчера, и повторить фокус с огнемётом не получится. Шансы надавать в случае чего по рогам даже однокрылому, не говоря уже о громиле, стремились к нулю. Даже всем миром и с Бертовой палкой — одного, может, и можно успеть подстрелить, но второй точно доберётся до стрелявшего. Потери будут фатальными, и это понимали все.
— Спасибо, — сказал однокрылый. — Я — Пети, а это Даниил. Мы не доставим проблем и поможем с йорнами, если… когда те сунутся. И… — он замялся буквально на долю секунды, — мы нуждаемся в вашей помощи.
Джек громко присвистнул. Заминки он не заметил.
— Ну, не так уже и нуждаемся, — поморщился громадный Даниил, ломая напарнику спектакль. — Но Берт убедил, что вместе будет лучше. Честнее, что ли.
Не самое вежливое, а по правде хамское вмешательство изменило обстановку. Гелы не ставили условий, они хотели разговаривать. Сэм кивнул, а Стас приглашающе махнул гостям своей полупушкой.
Через минуту Берт остался стоять у ворот в одиночестве. Хотя нет, один человек остался.
— Как все, значит, — неприятным голосом сказал Гриша, не глядя на Берта. — За чудо, как все. Я чуял, что с тобой не всё ладно, но представить не мог — насколько.
Берт был рад и откровенной издёвке, даже враждебности. Сэм увёл новеньких в свой дом — беседовать. Дани пришлось сложиться почти вдвое, да и то косяки своими перьями-клинками ободрал до щепок. Стас, Джек, Соня и ещё человек пять потянулись за ним. Айрин куда-то делась, как назло. Остальные друзья — друзья ли ещё? — разошлись кто куда, будто Берт стал пустым местом.
— Ради чуда, как многие, — ответил он, внутренне сжимаясь. — Мне действительно сделали предложение, от которого нельзя отказаться и жить дальше, как жил.
Гриша хмыкнул.
— Что этим здесь нужно? — на гладком его лбу проступил пот, а в голосе прорезался скрежет листовой жести. — Подлое племя, никому из гелов нельзя доверять. Люди для них мусор. Чем они тебя купили?
— В Гелио их убьют. — Берт тоже не смотрел на собеседника, он и так слышал и запах пота, и дрожь ненависти. — Почти убили, они едва успели крылья унести. Они не такие, как все…
— Когда я слышу про «не такие» касательно хоть гелов, хоть йорнов, то начинаю подозревать, что из меня клеят дурня.
— … а купили меня за дружбу, — упрямо закончил фразу Берт. — Учили выживать, помогали, когда мне было хреновее некуда. Доверяли. И да, они действительно не такие. Пети — бывший ангел, если ты знаешь, что это такое. А инструк… Даниил — армеец, у них вообще другой генетический код. Если хочешь знать, чего они хотят — иди в дом, послушай.
Гриша молчал долго, не меньше минуты. Потом шагнул ближе, вплотную, сгрёб волосы Берта на затылке и дёрнул, заставляя поднять взгляд. Глаза в глаза.
— Если они погубят общину, я успею убить тебя.
— Если они погубят общину, я погибну вместе со всеми и без твоего вмешательства. — Берт смотрел прямо. — Тем более ты не умеешь убивать. Если это важно, то Пети и Даниила чуть не прикончил тот же гел, что украл у тебя муходронов. Ну, попытался украсть.
— Сукин ты сын, — с тоской сказал Гриша, разжимая кулак. Кажется, какую-то часть волос разгневанный физик таки выдрал, но Берту было всё равно. С неожиданной грустью вдруг подумал, что не сукин он сын, а инкубаторский, то есть ничей. Лучше бы сукин.
Гриша перевёл дыхание и заговорил с угрозой, продолжая парад бесконечных «если»:
— Если они…
Призывно брякнула сигнализация. Гриша, бросив фразу на полуслове, со всех длинных ног метнулся к будке с рацией, благо три шага до неё. Берт — следом. В окошке «дежурки» взошла навстречу им лунообразная физиономия Джа. Что-то клацнуло, и тревожная сирена завыла во всю дурь, созывая народ.
— Что?! — выкрикнул Гриша, перекрывая вой.
— Найджел сказал — йорны пришли! Найджел сказал — времени в обрез, бегут, что твой ветер!
На звук сирены уже возвращались посельчане. Экономный Джа немедленно выключил ревун.
— Успеем! У нас готово всё, главное, успеть выкатить…
— Под руку мне, главное, не лезьте, — раздался уверенный голос. — Сказали же, что поможем.
Даниил, «что твой ветер» обогнавший всех, с хрустом стиснул кулаки, а через неуловимый миг помчался дальше.
… всё искал, всё высматривал Айрин — и пока бежал, тщетно пытаясь догнать Дани, и позже, когда добежали остальные. Айрин не было, а плазменный самострел держала Соня. И Пети не было, но это почему-то почти не волновало.
Йорны стояли на дальнем от посёлка краю кладбища. Инструктор — метрах в двадцати от противников. Посельчане — и Берт среди них — не решились встать на одну линию с гелом, рассыпавшись полукругом за его крыльями.
— Дальше отойдите, — приказал Дани, не поворачивая головы. — Втрое… впятеро дальше, чем сейчас.
Послушались.
Один из йорнов вскинул запястье к пасти и пробормотал несколько слов в массивный браслет, казавшийся каменным. Второй осклабился и хлестнул по дорожной пыли гибким шипастым хвостом.
Почему-то они не показались Берту такими отвратительными, как та йорни, первая. Неуловимо струящиеся, слаженные движения делали бронированных гадов даже грациозными. Это пара, сомнений не может быть. Они ждали, почти жаждали битвы, и теперь Берт мог это понять. Он даже понял, почему рогатые мчались от Трещины, не давая остыть действительно куцым крыльям. Им надо было успеть рассказать об увиденном тем, кто придёт следом. Успеть до того, как улетучатся последние крохи заряда в батареях хронопередатчика. Берт разобрал слова, но не понял сути — видимо, йорн использовал кодовую фразу. И очень скверно, что первым встречным на их пути оказался именно Даниил.