Искры гнева

Ночью мы возвращались в маленькую пыльную комнатушку. Мы снимали ее у пожилой немой сухощавой флорентийки, которую невесть какими ветрами занесло в Макридию. Спали на старых пыльных тюфяках, пропахших потом прошлых постояльцев, а на рассвете снова отправлялись на поиски.

На третий день нашего нахождения в городе я решил выйти и прогуляться к морю. Хотелось поговорить с Виракэсом, к тому же ночь выдалась слишком душной и меня мучила бессонница. Ну и конечно мне было любопытно, как прошло их путешествие к демоническим островам.

Виракэс долго не отзывался, а когда, наконец, откликнулся, сообщил:

«Я от тебя в двух днях пути, даже если буду лететь без остановки, раньше этого срока не смогу прибыть».

«Я не по этому поводу. Хотел только узнать, как прошло с Альварой».

«Весь путь туда и обратно она молчала. Она не проронила ни слова. Но я чувствовал ее страх, когда она увидела дыру в Небесном щите».

Поняв, чтоб больше ничего не узнаю, я прекратил мысленную связь и вернулся в город.

С Альварой я встречи не искал, как и она со мной. Она была права, в городе действительно было полным-полно виреборнийских шпионов. Я их мгновенно выделял из толпы по цепким, бегающим взглядам, быстрым и чрезмерно осторожным шагам и блеклым: темным или серым одеждам. Особенно по темным и серым одеждам. Макридианцы носят цветастые, яркие наряды, в которых преобладают желтые, оранжевые и красные цвета. А виреборнийцам, что удивительно, невдомек, как сильно они отличаются от местных. А может, они и вовсе это делают нарочно. Возможно, таким образом они хотят показать королю, что Виреборн без устали наблюдает. Наверняка это нарочная демонстрация власти и силы.

Из-за шпионов приходилось осторожничать, и потому с Альварой мы не встречались. Я и вовсе старался обходить стороной королевский дворец. Достаточно и того, что показал ей дракон. По крайней мере я очень надеялся, что Альвара начнет действовать здесь на юге, пока я буду в Виреборне.

К пятому дню я начал терять надежду, что мне удастся отыскать Элайну. Да, в городе не меньше пятидесяти тысяч горожан, из них только половина женского населения, а если вычесть девочек и старух, полных или слишком высоких и смуглых — оставалось не больше пяти сотен. Но возможно это слишком упрощенно. Эл могла прикидываться и парнем, могла нарочно располнеть, могла притворяться кем-то, кого бы я ни за что бы в ней не признал.

Я по несколько раз прочесал каждый квадрат города, украдкой заглядывал в окна, останавливался и внимательно изучал жильцов домов, прикидывал, могла ли она быть среди них. То, что Эл изменила внешность, и то, что изменился я сам — весьма усложняло задачу. Если не я ее, так хотя бы она могла бы меня узнать, а сейчас я едва ли уверен, что она меня признает. К тому же нам с Тунайтом приходилось прятать волосы под шляпами, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание.

Я не мог ошибиться насчет Макридии. Эл ясно дала понять, где она. Но не может же она прятаться целыми днями в помещении, ей все равно бы пришлось как-то зарабатывать себе на кров и питание. Я рассматривал и тот вариант, что она продала что-то из драгоценностей Девангеров и живет как затворница в богатом районе. Но прочесав районы, где проживали зажиточные горожане, пообщавшись с местными, я не получил ровным счетом ничего.

Значит, что-то я упускал. И я прекрасно понимал, что именно. Королевский дворец, который я все эти дни обходил стороной. Могла ли Эл быть там? Вполне. Прилежная, образованная, обученная хорошим манерам — она бы пришлась ко двору в качестве гувернантки или служанки, вот только это не похоже на Элайну. Она бы побоялась так рисковать.

В конце концов, я понял, что без помощи Альвары мне Эл здесь не найти. Вот только попасть во дворец или как-то сообщить королеве о желании встретиться было довольно непростой задачей. От местных мы узнали, что королевская чета довольно редко покидает дворец.

Да и продолжать поиски, которые могут растянуться на месяцы, я не мог себе позволить, у меня осталась всего неделя до присяги. Мне нужно успеть посетить Аргаз и сделать артефакт, который поглотит обет верности Ворлиару.

На шестой день пришлось принять нелёгкое решение — мне придется отложить поиск Элайны на неопределенное время, как и придется бросить демоноборцев и друзей в Рэй-ро. Без регалий власти в вагрийский поселок возвращаться бессмысленно.

И все же перед тем как покинуть Агарму я отправился прогуляться у стен королевского дворца. Несколько часов я бродил вдоль живой изгороди, укрывавшей от любопытных взоров жизнь обитателей дворца. Меня так и подмывало раздвинуть идеально подстриженные прямоугольные кусты и пролезть через них — они едва ли казались надежной преградой, но это только казалось. У изгороди с той стороны слышались негромкие, но уверенные шаги королевских стражников, патрулирующих периметр, а также каждые три метра через заросли просвечивало голубое сияние защитной магии.

Более защищенного от магии города еще поискать — Альвара здесь расстаралась на славу.

Еще какое-то время я прогуливался у парадных ворот, в глубине души я надеялся увидеть, как по белой мощенной камнем тропинке двинется королевская карета. И тогда, возможно, Альвара увидит меня, а я смогу ей передать послание.

Так я ходил, пока не намозолил глаза стражникам, дежурившим у ворот, и они начали проявлять ко мне недоброжелательный интерес. Ошиваться здесь я больше смысла не видел, пришлось уходить.

Но только я отошел от дворца, только свернул в переулок, через который можно было попасть к дому старой флорентийки, как передо мной возникла Альвара.

Она была в простой одежде, явно пыталась замаскироваться, алмазные волосы были тщательно спрятаны под цветастым платком, а красная юбка и оранжевая рубашка с широкими рукавами делал ее похожей на тысячи других жительниц Агармы, если не замечать светлой кожи и почти зеркальных серых глаз.

Альвара, заглянув мне за спину и убедившись, что поблизости никого, так и не проронив ни слова, ухватила меня за руку и затащила в распахнувшийся пространственный проход.

Куда мы попали, я не сразу сообразил, после ярко солнечного света мы оказались в кромешной тьме. Здесь стоял запах сырости и как только зрение перестроилось на ночное, я узрел низкий пещерный свод, усеянный длинными сталагмитами.

— Ты хотел поговорить? — с ходу спросила Альвара, внимательно уставившись на меня.

— Я ищу женщину, у которой регалии власти Девангеров. Я уверен, что она в Агарме, надеялся, что ты мне сможешь помочь.

— И чем же я могу помочь? — со всей серьезностью спросила она.

— Ее зовут Элайна, возможно, вы знакомы. Она была фрейлиной Лукреции.

Альвара нахмурилась и задумалась, а я продолжил:

— Ее выдали замуж за графа Хомсфрида, во время Восстания Теней она была беременна. Невысокая, рыжая. Нет? Не помнишь?

— Малышка Эл? — задумчиво спросила Альвара. — Не знала, что она была фрейлиной Лукреции.

— Значит, ты ее знала?

— Когда я видела ее в последний раз, ей едва исполнилось шесть. Сомневаюсь, что узнала бы ее сейчас. Да и не уверена, что мы говорим об одном и том же человеке. Рыжих девушек с именем Элайна в Сол-Меридии полным-полно. Какой семье она принадлежала?

Я не знал из какого рода происходила Элайна, она никогда об этом не говорила, только упоминала происхождение своего мужа и его фамилию. Хотя едва ли эта информация имела значение.

— У вас при дворе не появлялось новых служанок, гувернанток или другой прислуги, которая подходит под описание?

Альвара задумалась, покачала головой.

— Не думаю. К тому же я сразу бы услышала виреборнийский акцент, от него избавиться не так-то и просто.

— Попробуй вспомнить, может быть кто-то искал с тобой встречи? Может, встречался кто-то подозрительный в городе?

Альвара снова задумалась, но спустя время медленно покачала головой и ответила:

— Я ничего такого не припомню. Вряд ли я смогу тебе в этом помочь. Я вижу сотни лиц каждый день, но рыжую виреборнийку бы точно запомнила.