Искры гнева

— Это единственный вариант увести их по другому следу, — поддержал ее Фройч, уже успевший спуститься с холма. — Нам не нужно разделяться всем. Достаточно одной группы из саней и упряжки. Нужно их подождать, а затем увести и запутать следы, повернуть обратно, увести их обратно к городу, а там уже местные сами их прикончат.

— Нет, это слишком опасно! — категорично воскликнул я. — Здесь не южные леса, где можно запутать демонов и сбить с толку. Нет гарантии, что вы сможете их увести, что сумеете добраться до города или что вы не нарветесь на другую стаю. Мы должны держаться вместе и точка.

Фройч нехорошо зыркнул, а я уставился на Хагена, всем своим видом давая понять, чтобы он наконец хоть как-то меня поддержал.

— Нет, разделяться мы не будем, Тео прав, это опасно, — наконец сумел открыть рот Хаген и хоть что-то сказать.

— И что ты предлагаешь? — возмущенно пробасил Боров. — Не спать, не делать остановок? Нам до Рэй-ро еще четыре с половиной дня. Залексов такими темпами мы загоним уже завтра и вообще останемся без гончих.

— Нет, — сказал я, — остановки мы будем делать, но короткие. И если демоны нас нагонят, мы с ними сразимся.

— Там стая! Их больше чем нас в два раза! — выпучил на меня глаза Эсгон, говоря так, словно объясняет умственно отсталому очевидные вещи. — Ты явно не понимаешь, с чем демоноборцы имеют дело. Чтобы убить и загнать одного демона, нам требуется не меньше семи человек. А тут их уже больше чем нас. А если нас почувствуют другие группы? Эта стая может увеличиться в два или в три раза! И что тогда прикажешь делать⁈

Весь отряд смотрел на меня с негодованием. Только Тай обеспокоенно смотрела в сторону холма, Хаген хмурился, Мари сверлила холодным взглядом, улыбаясь на одну сторону, ей явно было любопытно, как я собираюсь выкручиваться.

— Нужно использовать голову, магию и, возможно, надеяться на удачу, — я снова уставился на Хагена, мысленно негодуя, что он даже не пытается взять инициативу в свои руки. — Если пойдет снег, это укроет нас, собьёт демонов с курса. Также мы можем с помощью ветра заметать за собой и запахи, и следы. И… — я задумался, затем все же решил сказать: — У меня есть грань защиты, во время остановок я смогу нас закрывать. Не забывайте — у нас есть грани, и вариантов можно придумать много.

Весть о моей грани слегка подбодрила демоноборцев и заставила все же пусть и не принять, но допустить возможность моего плана.

«Каких размеров твой щит?» — заинтересованно спросил меня Болтун на языке жестов.

Из-за всех этих обсуждений и перепалок мы теряли время. По-хорошему мы уже должны были минут десять, как гнать залексов вперед, что есть мочи. Чтобы не распинаться еще полчаса, я призвал к грани защиты и медленно начал разворачивать щит.

Тонкая пленка защиты засияла сиреневым вокруг меня, я начал медленно раздвигать его, забирая внутрь сначала близстоящих демоноборцев, а после и упряжки с залексами. Собаки лишь слегка занервничали, когда щит скользнул по ним, но как только они оказались внутри, ту же успокоились.

На всю мощь раздвигать я его не стал, чтобы зря не тратить энергию. Все, что мне нужно было — это продемонстрировать, что я смогу нас защитить. И пока я раздвигал границы щита, попутно начал рассказывать:

— Помимо щита у нас есть и другое преимущество. Некромантия. Если до поднятия щита удастся убить хотя бы одного демона, Хаген сможет его поднять и сражаться им с другими демонами.

— Ты меня начинаешь пугать, парень, — то ли похвалил, то ли насторожился Боров, но я решил проигнорировать его слова.

— И как долго ты сможешь его держать? — растягивая фразу и в тихом восхищении окидывая взглядом щит, спросила Мари.

— Думаю достаточно, чтобы мы могли немного отдохнуть.

— Если ты будешь так расходовать силы, не сможешь гнать грузовые сани, — резонно подметил Хаген.

— Значит, он будет в это время отдыхать и набираться сил, — твердо заявила Мари. — А гнать повозку поочередно будем мы с Лимаром и Рейгом. И хватит этой болтовни, все по местам, мы теряем время! Нужно уносить отсюда ноги.

Как только Мари это произнесла, все демоноборцы без промедления вскочили на сани с упряжками, а Мари и Хаген заняли места на грузовых санях. Я сел в упряжку с Тай и Риком, подвинув уже уютно умостившегося Болтуна. Незачем этим двоим тут оставаться без присмотра, а Болтун наверняка всю дорогу дрыхнуть будет, пока не придет время подменить Рика.

Мы гнали залексов до самого заката без остановок, нам повезло, потому что в середине дня небо посерело и начал срываться снег. Это был хороший знак — если снега будет много, это заметет наши следы и возможно собьет стаю демонов с пути.

Когда стемнело, решили сделать привал. Мы хоть и могли поочередно спать и в пути, а вот залексам нужен был отдых, еда и вода. К тому же они заметно устали и начали весьма сбавлять темп.

Остановились, начали разворачивать стоянку на ночлег. После того как зашло солнце, стало заметно холоднее. Стоило бы разжечь костер, мы для этого дела с собой взяли достаточно древесных углей и простых вязанок с дровами, но здесь, где вокруг ни одного деревца, не одного холма или камня, где можно бы было спрятаться, этим костром мы будем только привлекать внимание. А демоны чувствуют огонь так же, как и энергию жизни и граней.

Но греться как-то нужно было, за те четыре час, что мы собирались отдыхать, здесь можно продрогнуть до смерти. И если стихийникам это не слишком грозит, то вот демоноборцы без магии замерзнут быстро.

Мы развернули шатер, из меховых шкур, которые мы везли в дары шаману, соорудили теплое лежбище, куда могло влезть несколько человек, погреться и поспать. Первых туда отправили девчонок, а затем мы с Хагеном начали думать, как бы закрыть костер от видимости, но при этом все же его разжечь. Внутри шатра его разжигать было нельзя, шатер не был на это рассчитан, но кое-что все же мы придумали.

Полчаса Хаген потратил на поиски камней под снегом. С помощью грани земли он ворошил землю, вытаскивая на поверхность промерзшие куски. Под снегом и землей удавалось находить камни, но все они какие-то мелкие, походную печь из таких не сделать.

У меня всплыло в памяти воспоминание Ананда о том, как он создавал корону Девангеров из огромного алмаза. С помощью разрушения я отсекал ненужное, и все же разрушать алмазы полностью было расточительно, потому я их сразу же восстанавливал обратно, объединяя в один крупный драгоценный камень. После он украсил диадемы моих трех жен.

Да, это заклинание, работающее на силе мироздания, буквально превращало алмазы в глину, с которой можно было творить что угодно. И пусть у меня на создание короны ушел не один день трудной, энергозатратной и кропотливой работы, но здесь не алмазы, а простые камни. Да и ювелирное украшение создавать не нужно.

Я сгреб все камни в кучу, что отрыл Хаген, и мысленно произнес заклинание. Хаген не понимал, что я делаю, но, когда увидел, как я практически плавлю камни, формирую из них один цельный и правильной форы сферообразный полый внутри камень, тут же заинтересованно уселся рядом, с любопытством следя за каждым моим действием.

— Я такое лишь пару раз видел, — прошептал Хаген, когда я закончил. — И то, не таких объёмов и не с такой скоростью.

— Давай растопим ее, — предложил я.

Хаген с готовностью кивнул, но все же задержался на миг и нахмурился:

— Ты всем им доверяешь? — тихо, практически бесшумно, лишь шевеля губами, спросил Хаг.

Я прекрасно понимал, что его беспокоило. Я слишком свечу силой, буквально шокирую ею отряд. Так недолго и до того, что многие начнут подозревать неладное, если уже не начали. Но сейчас я и не видел другого выхода. Как можно прятать силу, когда использовать ее, это единственный способ здесь выжить и добраться до места?

— Я постараюсь поменьше демонстрировать, — сказал я, желая успокоить Хага.

Он лишь вздохнул и покачал головой, а затем встал и направился к саням, где лежали угли и дрова. Уже через десять минут наша печь разгорелась, и почти весь отряд кучно собрался вокруг, греться. Совсем скрыть зарево от огня, конечно же, не вышло, но мы так расположили печь, что она находилась между шатром и упряжками с санями. Слишком видно его не будет.