Гипоксия 2

Но потом потихоньку эти поселения отмирали. Сначала в переносном, а потом и прямом смысле слова. Залежи истощались. С момента основания поселений проходило много времени, успевали вырасти целые поколения, появились новые Окслессяне, которые не видели Базу и не знали, что это такое.

Некоторые поселения сворачивались и возвращались, а некоторые жили отдельно. И почти все они погибли. Как выразилась тогда Астра — слишком юные и неподготовленные, как потерявшиеся птенцы. База снимала все запреты, а в поселениях устанавливались свои правила, законы, и появлялся лидер. И все они очень скоро спотыкались об одно и то же.

Кислородный голод. Что ж ещё.

Отпрыски получали свободу от Базы, создавали защитные объединения сёрчей, агрессивно выкачивали оставшиеся жилы, искали новые, прокачивали своих защитников. И на первых пора всё шло хорошо. Вот только баланс добычи и потребления на Базе устанавливался многие сотни лет, а поселенцы хотели обуздать его меньше, чем за десять. И почти всегда заканчивалось это просадкой по кислороду.

Поселения получали много сильных воинов, разведчиков, горняков, а добыча сокращалась. Ну и в какой-то момент им не хватало камней. А что случается, когда в ограниченном поселении не хватает ресурсов? Правильно. Цветёт насилие, грабежи, воровство. Поселения строились годами, добывали камни десятилетиями, у них появлялась своя история и культура. И всё это разваливалось в считаные месяцы.

Поэтому Астра уважала Преподобного. Навязанными запретами, не без помощи веры и жёсткой дисциплины, он один из немного сохранял баланс добычи и потребления. Хотя это, конечно, не делало его хорошим парнем. По мне так он оставался мудаком.

Ну а База наученная опытом и историей своего существования как бы эволюционировала. И здесь теперь уровни потребления ценили и в какой-то степени даже боготворили.

Добрался до центра сёрчей. Его так называли по старинке. Хотя на деле он не имел ничего общего с нашим центром серчёй в Перевальном. В Перевальном это было что-то вроде школы обучения, а тут — пункт выдачи заданий. Любой желающий приходит и узнаёт, за какие задания и сколько платят.

И вот я оказался здесь. На небольшой асфальтированной площадке перед двухэтажным зданием с развевающимися флагами. И я конкретно офигел, увидев очередь. Собралось человек тридцать, не меньше.

— Все за заданиями?

— Нет, блин, за попкорном, — буркнул последний в очереди с четырьмя лучами и пустым кружком.

Надеюсь, они не перемудрили с логикой и всё сделали для простоты понимания. В таком случае четыре луча — это четвёртый уровень потребления. Но это я выясню позже. Сейчас мне важно взять задание, хотя и стоять в такой очереди — не вариант. Уже вижу, что это не быстро. Там впереди, многие оставляют на местах своих очередей рюкзаки и другие шмотки, а сами отваливают в сторону, чтобы размять ноги, сходить в туалет, покурить. Значит, здесь всё небыстро.

— И долго тут? — спрашиваю для приличия.

Тот самый крайний в очереди с сонным взглядом и перегаром демонстративно смотрит на мой рукав и недовольно хрюкает:

— А ты спросить зашёл? Или за справкой?

— Какой ещё справкой?

— Ну я не знаю… — пожимает плечами. — Какие у вас, у нулёвок справки? По инвалидности, наверное.

— Не, я работу взять.

— Хе-хе… Серьёзно?

Очень даже серьёзно. За самую тяжёлую и опасную работу очень хорошо платят. А я пустоши уже повидал, так что переучиваться в оружейника или швею не собираюсь. Тем более что у меня способности эфира открылись. Так что мне сам Оксил велел в пустоши за червяками идти.

— Камни очень нужны, — говорю правду, а заодно пытаюсь сгладить разговор.

Тёрки с этим придурком на ровном месте мне не нужны. А так, глядишь, подскажет чего.

И он, кажется, немного проникся. Всё же одно дело делаем.

— Рано тебе пока сюда! — тычет пальцем на стенд, рядом с которым крутятся несколько человек. — Вон туда сходи, задания посмотри. Если повезёт, найдёшь что-нибудь для первого раза.

— Спасибо, коллега.

— П-ф-ф-ф! — морщит нос и отворачивается.

В центр люди тянутся не просто так. Значит, там дают либо хорошие задания, либо самые актуальные. Иначе нафига бы они столько в очереди стояли, если можно на стенде задание звать?

Но мне сейчас важно начать, а там посмотрим. Нужно уравновесить свой собственный баланс добычи и потребления. Потому что потреблять в ближайшее время я собираюсь много.

Возле доски с заданиями крутились слабенькие сёрчи. Или даже ещё не сёрчи, а желающие ими стать. Самым горластым был парень примерно моего возраста, у которого я заметил довольно странное оружие. Деревянная палка с острым искривлённым наконечником, напоминающим острие косы.

Ещё три начинающих сёрча с дешёвой снарягой слушали его внимательно и кивали на каждое слово.

— Даже не сунься сюда, — сказал он и отвесил подзатыльника парнишке. — На червей нам пока рано. Вот это здание возьмём. А теперь скидывайте камни на транспорт!

Он выступал их лидером, а они его обожали. Ну или просто держались ближе из-за неизбежности выбора. Один так вообще боялся хоть слово сказать и только кивал.

Я эту компашку обошёл стороной и подошёл к доске. Под пластиковыми карточками висели фотографии местности, а ниже — краткое описание. Сначала пробежался по всем и понял, что низкооплачиваемые задания висят внизу, а топовые — в верхней части доски.

И сейчас мои коллеги выбирали между застрявшими возле озера псами, за убийство которых полагалось полторы тысячи камней, и поиском погибшего сёрча на Грозовых равнинах.

Хм-м-м… и за поиски тоже платят? Интересно. Центр сёрчей просил найти погибшего и принести его браслет. Вещи по условию задания сёрчи могли оставить себе, а также получали плюсом тысячу часов. Под каждой картинкой висела небольшая схематическая карта, и я подобрался ближе, чтобы её рассмотреть.

— Эй! — лидер закрыл рукой задание и уставился на меня. — Это наше задание!

— Да без проблем, я просто посмотреть.

Он скользнул взглядом по моей куртке и показательно выставил плечо с четырьмя лучами. Фиг знает, как на это реагировать. Я кивнул. Проблем мне и без этого хватало, и пока пацан слишком сильно не задел моё самолюбие, я давал ему простой выход из ситуации. А вот если залупится, тогда преподам урок.

Мне даже нравилось оставаться без нашивки. Коллеги по цеху меня недооценивали, а значит, позволяли прикидываться дурачком и вытягивать информацию.