Гипоксия 2

— Сразу два уровня, Нолан! — крикнул он и посмотрел на меня.

Я посмотрел на него и почувствовал под ногами вибрацию. Задействовал способность. Червь полз в десяти метрах и быстро приближался к Касу. Я выстроил кислородную дорожку, чтобы увести хищника в сторону, но способность оборвалась, оставив в груди пустое хранилище.

— Червь!

Червь заглотил мою кислородную дорожку, но лишь немного ушёл в сторону, а затем вырвался на поверхность. Кас подлетел в воздух, вскрикнул, ударился о скалу и скатился обратно на землю.

Я бросился к нему, но оставался слеп и поэтому не почувствовал червя под ногами. Услышал дрожь, рванул в сторону, а червь вырвался и зажевал мою ногу чешуйками. Браслет сообщил о травме, подскочило сердцебиение, нога ослабла. Сжав зубы, я добежал до Каса, схватил его за ремень и потянул. Через секунду морда червя вынырнула из земли и раздробила пустоту, где только что был Кас.

По ноге лилось, стопа завернулась. Я ступал на неё и каждый раз готов был кричать от боли. Спасал только браслет. Теперь я указывал ему что и как делать, заставляя накачивать всё больше и больше кислорода, чтобы задействовать больше энергии прямо сейчас.

Сразу два червя вынырнули из земли. Песок струился каскадами по чешуе и скатывался в бездонные провалы под их телами. Я протащил Каса ещё дальше.

Он лежал без сознания, руки болтались вдоль тела, а бледное лицо отсвечивало в темени пустоши. Червь вынырнул снова, но к этой атаке я приготовился, специально подставил ногу и выпрыгнул вместе с ним на скалу. Зацепился за острый край и почувствовал, как камень разрезает кожу. Подтянулся и подтащил Каса.

Черви ещё некоторое время бурлили внизу и клацали зубами, но вскоре ушли под землю, оставив после себя пугающую пустоту.

Цепляясь за острые камни, я потащил Каса выше на скалы. Рывок, перехват, ещё рывок. За нами тащилось два кровавых следа, а всплеск после синхронизации сходил, наваливая на меня усталость. Я спалил сотни часов кислорода, перебрал с потреблением, отчего кружилась голова, и путались мысли.

Ещё несколько рывков и мы оказались на ровной поверхности скалы. Я лёг на камень, почувствовал его твёрдость затылком, подтащил к себе друга и только потом отпустил.

Передо мной расстелилось звёздное небо. Тысячи, миллионы, миллиарды и просто несчётное множество звёзд, вокруг каждой из которых может вращаться второй, третий и сотый Окслесс.

Не знаю почему, но я вспомнил, как когда-то мы с Машей лежали в лесу возле костра и также смотрели на небо. Она болела, а я собирался во вторую экспедицию на кластер. Помню, как она сказала:

— Когда ты останешься наедине с небом и увидишь падающую звезду, то просто знай… Так я подаю тебе знак. Знак, что ты всё делаешь правильно.

Позже она сказала, что та летящая звезда ознаменует её уход. И с тех пор она будет следить за мной из пучины вселенной и охранять.

И прямо сейчас я увидел звезду. Ярчайшую. В три или даже пять раз ярче обычной. Она пересекала горизонт. Сердце забилось быстрее, а браслет завибрировал.

Я всё сделал правильно… Или?..

— Ты чего? — Кас пришёл с себя и посмотрел на меня.

— Смотри! — я показал ему на звезду.

Он улёгся рядом и некоторое время молчал, наблюдая за этой прекрасной картиной. А потом сказал:

— Икс.

Его слова дошли до меня с задержкой. Я так увлёкся этой прекрасной звездой, что не сразу и понял…

— Что? — переспросил я.

— Это и есть Икс, — затаив дыхание, ответил Кас. — Корабль, который привёз нас на Окслесс. Я сам только сегодня о нём узнал. Больше пятисот лет его ремонтируют и поддерживают в рабочем состоянии. Думаю, его используют, чтобы передавать сигналы в другие миры.

— Не может быть…

— Ещё как может! — Кас приподнялся на локте и посмотрел на меня. — Не думаешь же ты, что нас Оксил сотворил⁈