Страница 17 из 76
Глава 6
Подбежал к краю скальной породы, где заканчивалось ущелье, и начинался песчаный бассейн червей. Ожидал увидеть кровавое месиво и разбросанные шмотки, потому что своими глазами видел, на что способен даже один червь, а тут их наплодился целый выводок.
Но увидел лишь спокойный песок.
Стою и вообще не понимаю, что происходит. Прохладный ветер сушит капельки пота на лице, сердце отдаётся болезненными ударами в рёбра, а браслет вибрирует повышенным расходом.
Внутри меня всё бурлит, но почему не бурлит в песке?
Неужели они так быстро с ней разделались? Но ведь прошло всего пять секунд, а на поверхности не одного кровавого пятна.
Направляю ружьё и целюсь в песок, ожидая подвоха. Проходят долгие десять, двадцать, тридцать секунд, а потом в месте воронки, куда упала Астра, шевелится песок.
Они утащили её на дно. Отдали на корм детёнышам, которые обычно прячутся в нижних слоях грунта, пока родичи не выпустят их на настоящую охоту. Кладу палец на спусковой крючок и собираюсь выпустить все снаряды в окровавленную морду зверя.
Из-под песка показывается рука. Что за?..
Хватается за торчащий край скалы и поднимает остальное тело. Астра выползает, будто из-под воды. Песок ручейками струится по её голове, плечам, скатывается по комбезу и заполняет воронку, из которой она выползла.
В воздухе звенит. Последние фиолетовые лучи О́но улетают над плоскостью земли, погружая Окслесс в ночь.
Астра поднимается на ближайший обломок скалы, разворачивается лицом к бассейну и складывает руки в молитвенной позе. Я хочу крикнуть. Что она творит? Самое идиотское решение сейчас — это сидеть на месте и ничего не делать, особенно после того, как тебе чудом удалось спастись.
Или я чего-то не знаю? А она знает?
Сидит и смотрит перед собой в никуда. Мой браслет вибрирует ещё сильнее и мигает, а её замер. Губы беззвучно шевелятся, чёрные волосы развеваются на ветру, в носу блестит бирюзовый камушек.
Меня наполняет странное предчувствие. Если я пошевелюсь, то испорчу это магический момент. И я не вмешиваюсь. Просто смотрю, как перед Астрой расстилается тишина смертельно опасного места.
И ни одного шороха.
Она закрывает глаза, а потом перед ней появляется червь. Огромный змей. Его зубы достигают размеров моей руки, а каждая чешуя, как щит. Твёрдая и толстая с загнувшимися от старости краями.
Во лбу червя переливается бирюзовый кристалл, как и камешек в носу Астры. Но они переливаются разными цветами. Червь нависает над ней, будто кобра над крошечной мышкой. Короткий рывок, и Астра целиком спрячется в его пасти.
Но он медлит.
Его хвост прокручивает воронку в земле. Столь сильный и тяжёлый, что способен сотрясти саму Глянцевую гору. А перед ним сидит Астра. Тихая, спокойная, маленькая и совсем беззащитная. Сидит и шепчет что-то себе под нос.
Червь поднимается во всю длину и достигает почти третьего уступа. Тварь, каких я не видывал даже на картинках. Он чувствует меня, но нацелился на Астру.
Он медлит. А вот я решаю больше не медлить.
Вскинул ружьё и выстрелил. Две пули отбились от чешуи, а ещё одна вошла в пасть и разбрызгала коричневую кровь. Астра что-то прокричала и махнула рукой, но у меня нет времени понимать её знаки или разбираться в ситуации.
Проваливаюсь по колено в песок, бегу к ней, стаскиваю с камня за секунду до того, как червь обрушивается, сотрясая под нами землю. Она брыкается и кричит, но я тащу её за шиворот к ущелью. Червь вибрирует. На идеально ровной поверхности бассейна одновременно появляются десятки вороток, из которых ползут черви. Слишком мелкие на фоне своего короля, но смертоносные и такие же опасные, каких я встречал в пустоши.
Отстреливаю парочку голов, делая себе проход. Земля под нами расходится, я успеваю заскочить на скалу и вытаскиваю Астру, глядя, как под её ногами замыкаются зубы червей.
Скала вибрирует, с вершины осыпаются камни. Несколько очень удачно заваливают ближайших червей. Один падает мне на плечо, которым я прикрыл Астру, чтобы камень не разнёс ей голову.
Тащу Астру вглубь ущелья, а за нами сунется голова короля и обламывает острые края Глянцевой горы. Всё. Мы уже на безопасном расстоянии. Астра кричит и царапается, но затихает и отлетает, свернувшись калачиком, после моей пощёчины.
Браслет выстреливает синхронизацией. Король червей рвётся глубже и застревает.
Делаю несколько пробоин ему во рту, перезаряжаю ружьё. Браслет не унимается и постоянно светит красным. Уведомляет о высоком расходе, который может сулить кислородное опьянение. Но я пьян и без этого.
И я понимаю, что нужно действовать.
Разбегаюсь, толкаюсь от скалы и запрыгиваю ему на морду. Он шевелится, пытаясь сбросить меня, но ущелье держит его надёжно. Опускаю ружьё, выстреливаю всю обойму в одно и то же место. Моя цель — оттопыренная чешуя рядом с кислородным кристаллом.
Вытаскиваю из-за спины кирку и вбиваю её с третьей попытки. Меня обливает кровью. Светло-коричневая жижа хлещет во все стороны, будто пробоина на нефтяной вышке. Шея червя бугрится, со скал сыпятся булыжники, размером с колёса грузовиков. Парочка падает ему на хребет. Он вибрирует. Ему почти удаётся меня скинуть.
Но я голоден не меньше его. И моя кирка раз за разом впивается в лоб, увеличивая зазор. Я бью ещё и ещё. Глаза заливает его кровью, и я почти ничего не вижу, кроме светящегося бирюзового кристалла. По двадцатиметровому телу прокатывается дрожь, червь визжит и вскидывает голову.
Подлетают метров на десять, изо всех сил надавливаю на кирку и слышу хруст. Падаю на землю и смотрю, как визжащая тварь сползает обратно в бассейн.
И теперь между нами на залитой кровью и засыпанной булыжниками земле лежит кристалл. Огромный, мать его, куб, размером с мою голову.
Он светится, переливается энергией и манит прикоснуться.
………
— Что это, было⁈
— Что это, было⁈
— Это я
— Не это
— Что ты натворил⁈
— Что ты учудила⁈
В принципе… ничего необычного. Если вспомнить, то все наши разговоры с Астрой проходили в похожем ключе. Разве что не так открыто. Обычно я допытывался у неё про кислородоприношение, а она у меня — про рюкзак пришельца. Мы привыкли.
Хотя в этот раз она не спрячется за отмазками. Ну и я — тоже.
— Нолан, мать твою, только не говори, что ты ЭФИР⁈ — крик разлетелся по ущелью.