Гипоксия 2

— У тебя гранат случайно нету? — спросил Астру.

Ну мало ли. Девчонка она с секретами. И с кучей камней. Может быть, каким-то невероятным образом у неё нашлась граната в подарок от Грудного, например, за хорошую чистку браслетов.

Три-четыре гранаты, брошенные с небольшой задержкой в разные места бассейна, черви приняли бы за камни. Песок тут рыхлый, и он с лёгкостью пропустит взрывные волны. Вот тебе и простой способ поднять сразу несколько уровней потребления даже для меня. А для Астры, так вообще все пять.

— Тебе какие осколочные, воспламеняющиеся или импульсные, — полезла в рюкзак, пока мои брови поднимались на лоб. — А нет, прости, у меня только консервы и сказки для маленьких фантазёров. Тебе почитать?

— Нога не болит?

— Давно уже.

— Ну вот и отлично, — швыряю ей верёвку и зацепочные крюки. — Тогда ползи на скалу и вбивай колья с петлями.

— В смысле? — с опаской поглядывает на отвесную скалу.

— Оксил тебя сбережёт.

— Но…

— Что? — поворачиваюсь и смотрю ей в глаза и ухмылкой.

— Ну и ладно!

И ведь полезла. Карабкалась почти по отвесной скале, сбрасывала в песок камни и ругала Диоса за то, что я встретился у её на пути. Забралась высоко и сместилась как можно ближе к ущелью. Дальше шла скала без единого зацепа и путь с неё — только вниз к червям. А через пять метров скала заворачивала в ущелье.

Я бы справился с задачей быстрее и лучше. Восьмой уровень потребления давал мне больше сил, и я медленнее уставал. Но Астра сама напросилась. Для собственного спокойствия я привязал её за пояс страховочной верёвкой. К червям она не упадёт, но вполне может разбиться о скалы, когда я потяну за верёвку. Ей этого лучше не знать.

Ну и вообще за меня делали мою работу. И не кто-то, а сама Астра. Её стоны, маты, нелепые позы с оттопыренной ногой, рукой, головой, задницей. Ну просто симулятор поднятия настроения.

Ещё двадцать минут она провисела на выступе шириной с ладонь, закрепила колышек с петлёй, протянула в него верёвку, спустила один конец, соорудила дополнительный зацеп на петле и вернулась обратно.

— Думал, усну, пока ты там возилась.

— Иди в задницу! — рухнула на камни с открытым ртом.

Подколоть её — это мне в радость. Хотя она на самом деле слишком долго возилась. Думал, успею сходить в ещё один микрорейд к червям, чтобы поднять девятый уровень потребления и выполнить трюк с полными силами.

— Потемнело, — посмотрел на фиолетовые отблески бесконечной пустыни. — Здесь я оставаться не хочу. Заночуем уже в лагере.

— Можно хоть пять минут отдохнуть⁈

— Пять. Можно.

Астра, развалившись на камнях, приходила в порядок, а я собирал рюкзаки, проверял верёвки и вязал узлы. А ещё мимоходом думал. Как же так получилось с Астрой?

Она родилась и выросла в Перевальном, не стала фанатичкой Преподобного, но при этом верила в Оксила. Скорее всего, она читала книги, и именно благодаря им сформировала свою философию и мировоззрение. А ведь, помнится, Кас заикнулся про её историю, но Астра быстро его заткнула и не дала рассказать.

Что она скрывает?

Чем помог ей Оксил, что она готова жертвовать своим камнями ради него?

— Может быть, просто застрелимся? — спросила Астра и посмотрела на десятиметровый провал, над которым мы собирались пролететь.

— Только после вас, — надел перчатку и сунул руку в петлю.

Ну что же… Идея на самом деле не очень воодушевляла. Схватиться за верёвку, на всех порах пробежаться по вертикальной стене и пролететь до ущелья метра три.

И это с полными рюкзаками, с оружием в руках. Да, ружьё мне мешало, но я не собирался убирать его за спину. Смотрю на это кишащее логово кислородососущих тварей с ядовитыми языками, и меня аж передёргивает. Если сорвёмся, то успею отстрелить пару голодный ртов, прежде чем отправлюсь на дно зыбучего озера.

За Глянцевой скалой опустилось О́но. Его фиолетовые лучи пронизывали темноту за нашими спинами и придавали волшебный свет всему. Особенно горе. Глянцевая гора напоминала не то зеркало, но то портал в другое измерение, подсвеченный фиолетовым контуром.

Ветер унёс дневную духоту. Это прибавило уверенности. И подвижности. Когда целый день идёшь в жару под тридцатку, любая тень кажется спасительным оазисом.

Вот раздобуду обогащённые камни и подумаю о том, чтобы путешествовать ночью. Насколько же проще идти, когда с тебя не льётся сто потов. Ну а страхи перед хищниками закроются моей способностью. В теории я буду видеть их почти как днём.

Но это в теории. Потом проверим.

— Готова?

— Стать кормом? Нет, — Астра покачала головой и подошла к раю.

Червяки к вечеру резвились сильнее, потому что тоже чувствовали ночную прохладу. И нам предстояло сначала пробежать над ними метров семь, а потом пролететь ещё три-четыре.

— Ты, блин, уверен, что оно того стоит? — вылупилась на меня Астра, и я чуть ли впервые заметил страх в её глазах.

— Опа! Ты так высоты боишься?

— Почему сразу боюсь? — сложила руки на груди и вскинула голову. — Просто вот думаю. Может быть, нужно подождать до утра, а там подобраться ближе к ущелью и сделать ещё пару зацепов? Или на крайний случай добавить страховочные шнуры вон на ту…

— Ну всё, пока!

Набираю разбег, гремя снарягой в рюкзаке, зажимаю ружьё под мышкой, прыгаю всем весом на верёвку и забегаю на стену. Мозг под руководством браслета сам подсказывает, как лучше двигаться, куда переносить вес, и когда прыгать.

Пробегаю шесть метров идеальным заходом, выбрасываю в песчаный бассейн несколько камней из-под ботинок, и пока хватает скорости, толкаюсь. Верёвка натягивается и скрипит, но штырь в скале выдерживает мой вес. Я отлетаю метра на три от скалы, а затем по дуге залетаю ровненько в ущелье.

В ушах гудит ветер, свистит ткань перчаток, а браслет вибрирует синхронизацией. Ослабляю хват и скатываюсь вниз по верёвке на высоту трёх метров от земли. Отпускаю руки и… сгруппировавшись, приземляюсь с перекатом через плечо и встаю на ноги? Хер там. С рюкзаком такое не замутить. Шлёпаюсь, как птичья какашка на землю, отбиваю задницу и заваливаюсь набок.

— Ты в порядке? — кричит из-за угла Астра.

— В полнейшем! — ору я и гогочу от переизбытка эмоций.

Круто получилось. И с первой попытки. Что немаловажно. Потому что второй могло и не оказаться. Червям не объяснишь, что мы здесь трюки выполняем и нам придётся сделать несколько дублей.