Страница 144 из 147
На Мулинхэ, к дощаникам отправили всех раненых в сопровождении пары сотен бойцов во главе с Васькой Мотусом. Им предстоит доехать доехать до Темноводного и вернуться к Шунгалу на соединение с остальным войском. Прочие же, собрали гигантский многокилометровый караван, нагрузили каждую телегу так, что оси трещали — и медленно двинулись вниз по правому берегу Муданцзяни. Трофейные плавсредства неспешно двигались параллельно.
Постепенно невысокие горы всё сильнее и сильнее стискивали долину. Даже не верилось, что не так уж и далеко обширная равнина, по которой течет полноводная Сунгари-Шунгал.
«Как им вообще пришло в голову возвести административный центр всего севера в этом аппендиксе? — недоумевал Санька. — Наверное, исторически сложилось… Может быть, до маньчжуров в Нингуте жил какой-нибудь крутой местный князёк, который крышевал все земли окрест…».
Увы, ответа не было. Да и абстрактные размышления быстро выветривались, когда приходилось решать насущные дела. Долина, конечно, не горы, здесь не приходилось искать козьи тропки, но, всё равно, из-за огромного каравана войско растянулось неимоверно! Контролировать эту длинную кишку почти невозможно, а среди войска возникла неизбежная расслабленность победителей. Бойцы (особенно из пашковцев и албазинцев) плевать хотели на приказы, ели и пили в три горла, не спешили, норовили захватить встречные домики, чтобы очередную ночевку провести под крышей, а не под хмурыми небесами, обещающими дождь. И наплевать, что из-за этого отряд не дошел до намеченной точки полверсты. Начались внутренние склоки из-за удобного места для ночлега, из-за добычи.
— Для такого войска и врага не надо, — прорычал Дурной, после очередной неудачной попытки сбить войско.
На четвертый день Аратан через вестовых сообщил, что впереди начинается равнина; до Сунгари остается всего верст 40.
— Пусть конница стоит и ждет нас! — передал приказ атаман. — Соберемся в кулак и двинем к Шунгалу.
Там впереди — большие селения хурху; где-то там же стоит и верфь Шархуды, которую в 1654 году не смог пройти Кузнец. Конечно, о нападении лоча на Нингуту там уже знают. Но, возможно, не подозревают еще, что лоча охамели настолько, что пошли на густонаселенную равнину. Хотя, если подумать: а чего бояться? Вся ударная сила Шархуды (и сам он) уничтожены. Кто им толком сопротивление окажет?
…Выход на равнину не выглядел, как красочная панорама изумрудной зелени, уютных селений и сияющей лазури широкой реки вдали. Просто заросшие лесом горы отползали всё дальше, складки местности становились всё более пологими. Сунгари же вообще видно не было. Но, наконец, войско можно вести в несколько колонн. Коннице раздолье! Вон, кстати, и дауры — разбрелись по сочным полям и лужайкам, кто-то даже сёдла снял с усталых коней. Поджидают ленивую пехоту.
Именно в этот момент из-за очередной складки местности стали выступать всадники. Сначала десятки, затем сотни и, наконец, тысячи. Неведомо чья кавалерия заполоняла собой весь правый берег Муданцзяни.