Страница 20 из 26
7.3 Кладбище неподалеку от Шатстеда. Нейтан
– Лита, не смей! – Я нашёл в себе силы закричать, но было поздно. В меня полилась её магия, наполняя опустошённые вены. Я впитал всё за какие-то мгновения. Стало чуть легче, но я понимал, что этой малости не хватит, чтобы даже на треть избавиться от энергии мёртвых. А значит, все старания Литы окажутся напрасны. Порошок остановил кровь, сочащуюся из раны, зелье помогло ускорить процесс исцеления, которое запустила чужая сила, но всё будет зря. Яд в моём теле слишком быстро распространялся. А против него не помогут никакие средства, кроме полного выведения из организма с помощью магии. Которой было катастрофически мало. Я старался не подавать вида, что уже смирился с поражением. Лита и без того слишком переживала, хотя ей стоило просто пройти мимо, не заметив меня. Но она была слишком проницательна сегодня.– Нейт, как избавить тебя от той тёмной силы?Я покачал головой, но она не унималась.– Нейт, пожалуйста! Я не справлюсь, если ты не подскажешь. – Она заглянула мне в глаза и закусила губу. Потом нахмурилась, стиснула зубы, словно решаясь, и добавила. – Моей магии слишком мало, да?Я прикрыл веки. Вряд ли она станет…Моей щеки коснулось что-то тёплое. Я открыл глаза и увидел, что Лита склонилась ко мне, прикасаясь губами. Провела руками по моей шее, обнимая, поцеловала уже в губы, настойчиво требуя ответа. Зачем она это делает? Почему так хочет спасти меня? После того, что я с ней сотворил. Я ответил на поцелуй, хоть и понимал, что это не слишком-то поможет. Я не из тех невинных романтиков, которым хватало лёгких касаний. Мне помогало только одно средство. На которое Лита никогда больше не решится. Не здесь. Не со мной. Но я не мог упустить возможности насладиться ее прикосновениями в последний раз.Потянулся к ней здоровой рукой, притянул к себе и внезапно почувствовал, что магия продолжает течь в меня, хотя татуировка погасла сразу, как только вычерпала всю силу из Литы. Значит, так это происходит? Влюблённому магу достаточно одних объятий? Как же просто. Только бы она не передумала, не прервала поцелуй. Но Лита продолжала целовать меня. С каким-то отчаянием, нетерпением. Я зарылся пальцами в её волосы, чуть усилил нажим губ и протолкнул язык внутрь её горячего рта. Вены будто заискрили, наполняясь магией вперемешку с желанием. Я с ума сходил от этого ощущения, это было лучше, чем секс, чем оргазм. И всё это – от одного поцелуя. Который прервался так же резко, как и начался.– Тебе хватит?Она высвободилась из моей руки, отодвинулась. Волшебство исчезло, но чувство наполненности осталось. Я кивнул.– Зелёный шар. Где-то на дне сумки. Сперва Лита тщательно скрыла татуировку под бинтами, потом покопалась в сумке и вложила мне в руку артефакт.Из здоровой левой руки я переложил его в правую, выпуская немного силы. Лёвой вытащил кинжал из ножен, протянул Лите. Она послушно взяла оружие. Я раскрыл ладонь перед ней:– Нужен порез до крови.– Что? Нет, Нейтан…Я не стал терять время и забрал кинжал обратно. Перехватил зубами, провёл по лезвию ладонью и тут же прижал её к шару. Процесс очищения начался. И я надеялся, что тёмная энергия иссякнет раньше, чем моя магия.Лита безмолвно смотрела, как в зелёном стекле под моими ладонями клубится свет, смешиваясь с пульсирующими сгустками тьмы. Потом перевела вопросительный взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулся, показывая, что теперь всё в порядке. И только сейчас увидел, что она едва держится.– Тебе лучше поспать. Это небыстрый процесс. – Я помолчал немного и добавил. – Спасибо, Литанель.Она молча кивнула, села на расстеленный плащ, чуть облокотилась на меня и через пару секунд уже спала. Я покосился на неё и не смог оторвать взгляд. Светлые волосы рассыпались по плечам, слегка падая на лицо, губы чуть приоткрылись, веки подрагивали. Она тихонько сопела, съёжившись под половиной плаща, которой смогла укрыться. А я ругал себя, что не отдал ей свой плащ, который так и лежал на земле чуть поодаль. Я сейчас даже не мог дотянуться до него, чтобы укрыть Литу – руки нельзя было отрывать от шара, пока очищение не будет завершено полностью.Пока я без движения сидел, удерживая артефакт, лишь изредка увеличивая или уменьшая стабилизирующий поток магии, задумался о том, как долго мне будет вот так везти? Последний раз, когда я хватанул смертельно много мёртвой силы, я чуть не отправился во Тьму и лишь благодаря Селине остался на этом свете. Она наткнулась на меня, когда я, шатаясь от усталости, брёл через деревню, в которой мертвецы не просто начали просыпаться, а взбесились от чьего-то вмешательства и начали целенаправленно нападать на жителей. Безумного некроманта, решившего за какую-то обиду отомстить всей деревне, потом искали ещё неделю. Моим же делом было вернуть разбежавшихся покойников на место их последнего сна и упокоить кладбище. Та ещё задачка для всего как год выпустившегося из Академии некроманта. Но когда ты состоишь на государственной службе, приходится быть готовым ко всему. Самым неудобным было то, что на место потенциальной работы тебя любезно отправляли порталом, а возвращаться приходилось своими силами. Маги поталантливей могли открывать порталы на любые расстояния. Новичкам раньше давали артефакты перемещения, но когда поняли, что слишком часто происходят разного рода сбои, к тому же сказываясь на самочувствии магов, отказались от них. Сейчас где-то в стенах Боевой Академии и в лабораториях Императорского Замка пытались создать усовершенствованный артефакт, и, может быть, уже создали, но нам их пока не выдавали.Так что тогда мне предстояло добираться до Столицы из таких забытых всеми богами мест, что я зачерпнул побольше силы, намереваясь открыть портал, но она просто задавила меня своей мощью. Я не мог ничего сделать. Собственной магии тогда, как и сейчас до прихода Литы, не оставалось. Селина нашла меня, когда я уже падал в пыльную дорогу. Она и помогла мне тогда с магией. И тогда же я подумал, что впервые за свои неполные двадцать пять лет сумел полюбить. А спустя пару очень горячих месяцев, во время которых она последовала за мной в Столицу и сопровождала меня в следующих заданиях, Селина научила меня крайней степени эгоизма. После того как я утром обнаружил пустую постель и вспомнил её слова о свободе, которая всегда будет на первом месте, я запретил себе думать о ком-то, кроме себя самого.А сейчас, уткнувшись щекой в моё плечо, рядом спала та, ради которой я с радостью забыл бы не только о себе, но и обо всём мире. И я надеялся, что смогу с ней объясниться утром. Раз она не прошла мимо, раз пожертвовала своей магией ради меня, своими чувствами – ей наверняка совсем не хотелось прикасаться ко мне после моего поступка – быть может, она выслушает, поверит. Хотя бы попробует поверить! А дальше я докажу ей, что не лгал, когда говорил, что она мне нравится. Когда пытался уберечь её.Последние тёмные завихрения растворились под влиянием света, и я спрятал артефакт в сумку. Прислушался к себе. Магия ещё была, хоть и немного. Даже осталось чуть-чуть после того, как я срастил порез на ладони. Я осторожно поднялся, придерживая Литу. Подобрал свои вещи, поднял девушку на руки и ушёл с дороги на противоположную от кладбища сторону, в негустой подлесок. Расправил на земле плащ, бережно опустил на него Литу и лёг рядом, заключая её в объятия. Она даже не проснулась. А вскоре и я провалился в черноту. Последним, что я запомнил, было её тепло и сладковато-горькая смесь ощущения счастья и дурного предчувствия.
8.1 Дорога. Лита
Я не сразу поняла, где нахожусь, когда открыла глаза. Помнила, что засыпала на краю дороги, опираясь спиной на твёрдый камень кладбищенской ограды. А сейчас лежала на земле, положив голову на грудь Нейтана. Осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из его объятий, поднялась и осмотрелась. Мы были в негустом лесочке совсем рядом с дорогой. Солнце только-только поднималось вдалеке, но было уже светло. Нейт крепко спал, вымотанный после вчерашнего. Я присмотрелась к его ладони – на ней виднелась тонкая белая полоска зажившей раны. Значит, у него получилось. Я улыбнулась от облегчения, но тут же сжала кулаки. Теперь он будет в порядке. А мне нужно уходить, пока он не проснулся. Моё сердце рвалось к нему, умоляло вернуться и снова лечь рядом, дождаться, когда он проснётся, и сказать, как сильно я люблю его. Что готова на всё, чтобы быть рядом. Но я заставила глупое сердце замолчать. Зачем дожидаться, когда он снова прогонит? Когда вновь ранит, сказав, что я ему не нужна. Я сделала всё, что смогла. Вернула ему долг, отдала свою магию, как и своё сердце. И если последнее было ему не нужно, то магия оказалась полезной. Я пыталась уйти, но не могла заставить себя пошевелиться. Стояла и смотрела на спящего Нейтана. Понимала, что это прощание. И не могла сделать шаг.Приблизилась к нему и опустилась на колени. Коснулась губами щеки. На глаза снова набежали слёзы, и я спешно стёрла их, боясь, что горячая влага может упасть на его кожу и разбудить. Пока ещё могла слушаться голоса разума, поднялась и пошла к дороге, не оборачиваясь. Сердце снова и снова сжималось от боли, слезы стояли в глазах, не давая чётко видеть перед собой. С каждым шагом я уходила всё дальше от человека, которого любила.Солнце поднялось уже очень высоко, когда я догнала небольшую компанию, идущую, как и я, в сторону Инасмонта. Мужчина, две женщины и двое совсем молодых парней – младше меня. Они почти не знали друг друга. Встретились в воротах Шатстеда, разговорились и решили, что идти большой компанией веселее, да и безопаснее. Верика и Иола, одна высокая, худая женщина с уставшим лицом, а вторая – дородная пожилая дама, оказались из Столицы. В Шатстед отправлялись навестить родню, заодно остались на ярмарку. Мужчину звали Дариан. Он был торговцем, путешествующим от города к городу, где-то покупающему дешевле, где-то продающему подороже. Высокий, крепко сложенный, он легко нёс большой заплечный мешок, тяжёлый даже на вид. Последними были близнецы Аронд и Хастрелл. Оставшись в ранней юности без родителей, сейчас они мыкались по многочисленной родне, которая то ли была не слишком рада двоим лишним ртам, то ли не могла терпеть этих слишком энергичных юношей, но то и дело передавала их друг другу из города в город как в игре про горячую картошку.Я разговорилась с Иолой, и она предложила идти с ними.– Не стоит такой юной девушке путешествовать в одиночку. На дороге полно лихих людей. Стража на воротах рассказала, что вчера ночью только в Шатстед вошли аж четверо раненых. У кого дыра в боку, у кого лицо обожжено. Правда, кто их так – они не сказали. Ну мы и решили, что лучше держаться вместе. А ты как в одиночку решилась выйти – ума не приложу! Да и родители куда смотрят, так отпускать без сопровождения?Я солгала, что ездила в Шатстед на ярмарку, а теперь возвращаюсь домой. И что туда отправлялась вместе с большой компанией, которая в обратный путь не спешила в отличие от меня. Иола ещё около часа ворчала себе под нос про ненадёжных товарищей, пока Верика не прикрикнула на неё, пожаловавшись на разыгравшуюся от причитаний подруги головную боль.Дариан большую часть пути молчал, идя чуть впереди. А вот Аронд и Хастрелл наперебой делились всем, что когда-то видели или слышали, включая последнюю ярмарку. Я с удовольствием слушала их рассказы, уверенная, что в них есть немалая доля преувеличения. Но когда они начали в красках описывать яркие краски фейерверка, в сердце глухо повернулся так и остававшийся там тупой нож, вызвав такую боль, что я споткнулась и сбавила шаг. Они одновременно повернулись и посмотрели на меня.– Ты чего?– Да так… Кажется, наступила на что-то. – Я опустила глаза, старательно глядя под ноги, словно и правда искала там нечто, из-за чего и споткнулась. Не объяснять же, что теперь одно упоминание ярких цветов в ночном небе вызывает у меня приступ боли от воспоминаний о той ночи. А за ними тянется цепочка других образов, которую заканчивают мысли о последних поцелуях, когда Нейтан едва не заставил меня стонать от удовольствия. Близнецы переглянулись и тоже сбавили темп, идя по обе стороны от меня. Аронд придвинулся поближе.– Ты можешь опереться на меня, если устанешь. До ближайшего посёлка ещё несколько часов пути, а Дариан сказал, что до этого мы останавливаться не будем.Я улыбнулась и поблагодарила за заботу. К вечеру мы вышли к посёлку Приречному. Рядом и правда протекала неглубокая речушка, но мне казалось, что она слишком мелкая для того, чтобы дать название посёлку. Я думала, что мои спутники сразу отправятся искать трактир, но выяснилось, что у Иолы здесь жила двоюродная сестра, которая предложила остаться на ужин и на ночлег. Её муж и двадцатилетний сын вынесли в центр комнаты большой стол, чтобы все могли уместиться. И пока Дариан с Арондом и Хастреллом помогали мужчинам во дворе с водой и дровами, я хлопотала на кухне вместе с Иолой, Верикой и хозяйкой дома – госпожой Офеллой. Мы приготовили нехитрый обед из тушёного с овощами мяса и картошки, Дариан достал из своего бездонного мешка бутыль с креплёным вином, Офелла сварила ягодный морс и достала бутылку вина из буфета.– У нас редко бывают гости, так что не обессудьте.Мы хором заверили её, что и так бесконечно благодарны за гостеприимство – распахнуть двери дома для совершенно незнакомых людей мало кто может решиться. Хозяева дома расспрашивали нас о Шатстеде, о том, кто где бывал и что видел. По большей части говорили Дариан и близнецы. Я помалкивала, не решившись упомянуть проклятый лес и замок Кастр – пришлось бы объяснять, как я там оказалась, а это было выше моих сил.Когда еда и напитки кончились, а за окнами совсем стемнело, Офелла предложила остаться на ночь. Верика и Иола без раздумий согласились. Дариан сказал, что ему достаточно крыши над головой, так что он вполне удовольствуется сараем. Близнецы переглянулись и хором сказали, что им тоже будет достаточно сухого угла где-нибудь под крышей сарая. А я, не желая стеснять и без того гостеприимных хозяев, спросила, где находится ближайшая таверна. Аронд вызвался меня проводить, сказав, что уже бывал в Приречном и знает, куда идти. Хастрелл поднялся было за ним, но тот поджал губы и заявил брату, что прекрасно справится сам. Мне было приятно внимание юноши, но я сделала вид, что не заметила, как Аронд пытается коснуться моих пальцев, когда мы шли по тёмной улице. Таверна мало чем отличалась от таверны Родгарда. Небольшое двухэтажное здание, такая же потемневшая стойка в центре зала, и такой же худой пожилой мужчина за ней. Я поблагодарила Аронда за то, что проводил, и пожелала доброй ночи. Он не сдержался и разочарованно вздохнул, когда на прощание я пожала ему руку. Потом спохватился и с улыбкой пожелал мне приятных снов.Правда, этому пожеланию было не суждено сбыться. Я ворочалась на жёсткой постели, пытаясь вспоминать лишь моих новых знакомых и их истории, вызывала в памяти лица Аронда и Хастрелла, ладную фигуру Келлера – сына Офеллы, но все они смазывались в серое пятно, на фоне которого перед глазами вновь возникал образ некроманта с белыми как снег волосами и пристальным взглядом фиолетовых глаз. Когда стало совсем невыносимо, я решила спуститься вниз и попросить стакан тёплого молока – верное средство от бессонницы. Но стоило мне открыть дверь комнаты, я замерла как вкопанная, а внутри разлился жидкий огонь, наполняя сердце сладкой болью.– Нейтан?