Страница 82 из 98
- Это тетушка Мисси платье принесла, - в свою очередь открещивается та.
- Потрясающе, - муж пронзает злым взглядом почему-то именно меня. – Кулон где?
- В кармане.
- И почему он в кармане?
- Он с платьем не сочетается, - говорю вроде бы очевидную мысль.
- Значит в следующий раз подбирай соответствующее платье.
Его строгость уже начинает бесить, и я, ведомая каким-то внутренним наитием, подаюсь вперед, оказываясь в миллиметре от мужа.
- А тебе так не нравится? – шепчу тихо и невинно.
- Я… мне… - муж запинается на простых словах, а потом крепко зажмуривается. – Нравится, - сквозь зубы.
- Таким тоном обещают убить, - закусываю губу.
Резкий порыв, и вот я уже вплотную прижата к стене. Муж пронзает меня сверкающим взглядом, а потом вдруг наклоняется и прижимается своим лбом к моему.
- Убью, - глухо соглашается.
- Кого? – на всякий случай уточняю, млея от его прикосновений.
- Кого-нибудь точно надо.
- Голосую за императора, - шутливо предлагаю.
- Он еще не приехал.
- Тогда придется потерпеть, - делаю неутешительный вывод. – Остальных жалко.
Кристиан открывает глаза, и тоска в его взгляде дотягивается до самых глубин души.
- Так невыносимо сегодня было спать без тебя… - тихий шепот.
Еще пара таких взглядов и слов и я не выдержу, не смогу больше играть.
- Сами так решили, лорд Бадлмер, - шепчу в ответ. – Никто за язык не тянул.
- Так надо, - Кристиан резко выдыхает очевидно привычные слова и отстраняется. – Идем? – предлагает руку.
- Идем, - вздыхаю, послушно обвивая его локоть. – А это страшно?
- Что именно? – муж, кажется, даже не сразу понимает.
- Знакомство с высшим светом, - проговариваю как могу небрежно, изо всех сил стараясь скрыть свою дрожь. Но Кристиан не был бы Кристианом, если бы ее не заметил.
- Грета, ты серьезно? – останавливает он едва начавшееся движение. – Девушка, которая пережила год в трудовом лагере, без всяких сомнений раз за разом сигает к Грани и сама приходит к мужчине в спальню боится каких-то изнеженных павлинов?
- Боюсь, - сознаюсь, как в страшном преступлении.
- Глупости, - мелькает на губах мужа нежная улыбка. – Впрочем, судя по твоим глазам, убеждать в этом бессмысленно. Скажу так: я буду рядом. Всегда. И никому не дам тебя в обиду. Устраивает?
- Более чем, - улыбаюсь в ответ.
Но несмотря на трезвое осознание того, что ничего страшного со мной случиться уж точно не может, иррациональный страх встал комом в горле, а ноги всё норовили подкоситься. Но Кристиан упорно тащил меня вперед, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить глаза.
- Помнишь, как нужно приветствовать гостей? – спрашивает перед последним поворотом в столовую.
- Не помню, - паникую.
- Грета, - муж глаза все-таки закатывает. – Будешь так трястись, точно сожрут и не подавятся. Давай, соберись и повтори прямо сейчас приветствие. Там всего-то присесть и сказать два слова, я в тебя верю.
Быстро изображаю реверанс и бормочу то, что должно было быть «добро пожаловать».
- Может, не надо? – спрашиваю в последней надежде.
- Надо, - припечатывает муж, обхватывая меня за талию. – Рано или поздно это должно случиться.
- У вас же уже была брачная ночь, - из-за поворота чинно выходит Уилфред, пряча во внезапно отращенных усах ехидную улыбку. – А такое ощущение, что вы только собираетесь.
- С брачной ночью у нас было куда проще, - отвечает еще один с чувством юмора. – А ты, я смотрю, принарядился? – кивает муж на усы.
- Жена предложила, я не мог отказать, - невозмутимое.
- Да-да, - Кристиан уже практически несет меня на руках, но потом резко психует. – Грета, ну хочешь я их прямо сейчас всех выкину взашей?! – восклицает, останавливаясь.
- Нет-нет, ты прав, рано или поздно… - не договариваю, почувствовав, как сжимается горло.
- В общем, неделя и выкину, - хмуро постановляет мой решительный лорд, а потом одним рывком дотаскивает меня до закрытых дверей столовой. – Ну где ты? – оборачивается к Уилфреду, который по правилам должен открыть нам дверь.
- Страхую сзади хозяйку, мой господин. Мне кажется, она сейчас упадет в обморок.
А мне кажется, что кто-то тут искренне забавляется от всего происходящего. Причем этих забавляющихся двое.
- Поднимем, - звучит как угроза. – Всё, не тяни.
Уилфред тянуть в самом деле не стал. Сделав два быстрых шага, он подошел к дверям и одним движением широко их распахнул, тут же отступив и слившись с обстановкой.
В до того наполненной жужжанием столовой наступила гробовая тишина.
Резко захотелось сбежать, но сделав один-два судорожных вдоха, я резко собралась и заставила себя оторвать глаза от пола.
Глава 28
Ох… десятки разряженных лордов и леди устремили свои царские взгляды к моему бледному как снег лицу. Алчные и любопытные, спокойные и гневные, неприязненные и безразличные… всё смешалось на лицах тех, кого я сейчас до смерти боялась. Взгляд скользил от одного представителя аристократии к другому, и болезненные мысли были изнутри: вот у это леди роскошнее платье, у этой идеальная фигура, а вот та писанная красавица смотрит так, будто увидела грязь на своих белоснежных туфлях.
И в душе на месте страха неожиданно начала закипать злость. Не все леди смотрели так, далеко не все, но глаза сами собой останавливались почему-то именно таких. Ну нет. Ни за что и никому не позволю на себя так смотреть! И плевать, нищенка я, фея или герцогиня.
Кристиан моих метаморфоз не замечал, он превентивно убивал всех взглядом.
- Всем доброго утра, - едва заметный поклон, - не ожидали увидеть вас так скоро, но двери нашего дома всегда открыты для желанных гостей. - Иронично, учитывая, сколько наши гости вчера под этой самой дверью простояли. Судя по лицам господ, они иронию тоже оценили. – Рад, что вы откликнулись на мое предложение, надеюсь, за эти прекрасные семь дней вы не заскучаете. – Как он, однако, четко обозначил, сколько готов их всех терпеть. - Позвольте представить вам мою жену, - Кристиан чуть подтолкнул меня вперед. – Леди Грету Бадлмер.
Делаю выверенный реверанс и четко проговариваю:
- Добро пожаловать! – набираюсь смелости. И даже добавляю импровизации. – Буду рада знакомству с вами.
Всё, Уилфред и тетушка Мисси могут мною гордиться.
Примерно половина из присутствующей сидящей за столами сотни важно кивает, еще четверть смотрит со скепсисом, а оставшаяся четверть с откровенной неприязнью. И если важные кивки смущают, то вот неприязнь неожиданно бодрит и придает сил.
Муж, не дожидаясь еще какой-то реакции, снова берет меня под руку и медленно ведет к столу. Стараясь не смотреть в пол, наконец замечаю и мужские взгляды тоже. Забавно, но среди высокопоставленных лордов неприязни куда меньше, чем среди их дам. Впрочем, откровенный интерес, мелькающий на лицах некоторых, немногим лучше.
- Не смотри ни на кого дольше трех секунд, - шепнул Кристиан, - они сочтут это за знак внимания.
Киваю, прекрасно об этом помня. В стрессовой обстановке все знания резко всплыли в воспаленном мозгу, а уж то, что я парадоксальным образом оказалась по статусу выше всех присутствующих и вовсе нельзя забывать.
Муж помогает мне усесться, а сам садится в некотором отдалении, показывая, что готов контактировать со мной только в рамках приличия. Несмотря на то, что этот момент обговаривался нами заранее, всё равно становится немного обидно и как-то… холодно.
- У вас большое разнообразие блюд, - рискует начать разговор один из наиболее близко сидящих лордов. Все тут же перестают греметь ложками и чашками, силясь вслушаться. – Даже удивительно, что слухи, доходящие до Империи, не подтвердились.
- Как показала практика, достоверная информация горы редко пересекает, - Кристиан невозмутимо взялся за предложенную слугой кашу. – Не могу жаловаться.
- Да-да, - вступает в разговор маленький седой старичок, одетый настолько богато, что рябит в глазах от количества перстней, брошей и странного вида наград. – Когда такой дом и такая жена красавица, трудно жаловаться.