Дар для проклятого

На секундочку даже мелькнула мысль, что вот после таких предложений проклятья и случаются.

Несколько часов я действительно ожесточенно пытала учебники на предмет сакраментальных знаний, после чего так же ожесточенно пытала тетушку Мисси, которая, догадываясь о причинах моего настроения, терпеливо во всём сознавалась. В смысле делилась знаниями.

В процессе я узнала, что для всех мы с Кристианом теперь официально расстались, поссорившись из-за моего несостоявшегося полета. Но траурную обстановку я не признавала в упор, все намеки и попытки меня пожалеть начисто игнорировала, и вообще поджечь чего-нибудь хочется.

А вечером за мной зашел Уилфред. Быстро оценил мое настроение, полностью его одобрил и сказал, что мне сейчас самое то идти Грани.

Главное, не пересечься там с Кристианом. И я даже не знаю, какие именно возможные последствия он имел в виду.

Глава 27

- Не отходи от меня дальше, чем на расстояние шага. Ничего не трогай, обо всех своих ощущениях говори сразу. О Кристиане не думай даже мимолетно, есть риск, что он ощутит и примчится. Тогда Грань придет нам всем. Дар старайся лишний раз не раскрывать, эмоции держи в узде. Всё поняла?

- Всё, - киваю, ежась от холода подвальных стен, мимо которых мы стремительно шагаем. - А что я тогда должна делать?

Уилфред морщится как от зубной боли, параллельно скидывая с себя сюртук.

- Точно не знаю, - аккуратно набрасывает на мои плечи тяжелую ткань. - В любом случае ничего важного мы сегодня делать не будем. Осмотрись, попытайся почувствовать что-то и просто жди.

Ждать мне на самом деле нужды не было: уже сейчас я слышала липкое дыхание над ухом, шелест неразличимых голосов и ощущала холод невесомых прикосновений. Кто бы ни обитал у Грани, встрече со мной они явно рады.

Но страха на удивление не возникло. Внутри зрели только сосредоточенность и желание расправиться с проблемой, которая, впрочем, пока казалась неразрешимой.

Под своды огромной пещеры я выходила с целым шлейфом сопровождающих меня теней. Своими щупальцами они цеплялись за мой подол, пытались прицепиться к рукам, но я незаметно сбрасывала их, растворяя точечными ударами. Уилфреда этим решила не отвлекать, он полностью сосредоточился на том, чтобы обезвредить все сигналки Кристиана.

Вместо этого я посмотрела в сторону Грани. Впервые у меня появилась возможность рассмотреть причину своих проблем, и ощущения, несмотря на твердую уверенность в своей смелости, оказались далекими от приятных. Гигантская расщелина посреди пещеры пугала. Пугала невольно, на уровне, где нет уже смелости, а есть только животный страх.

Однако раскол сейчас казался спокойным. Невесомые черные нити то и дело пытались ухватиться за каменные края, но сил им явно не хватало, и щупальца растворялись в угольном мареве, кипящем на расстоянии метра в глубину.

- Что-нибудь видишь? – Уилфред наконец освободился.

- А что видишь ты? – интересуюсь, проверяя смутную догадку.

- Провал, - дворецкий хмурится. – Обычный глубокий провал.

- А я вижу тени, - сообщаю спокойно. – Каждую из них.

- А мы можем почувствовать их только магически, - так же спокойно замечает старик, словно мы разговариваем о погоде.

Что ж, можно сказать, что мы уже что-то выяснили.

- Можно подойти ближе? – спрашиваю предусмотрительно.

- Давай попробуем, - Уилфред кивает, но как только мы делаем шаг к Грани, я вздрагиваю от свечения, полившегося с рук старика. – Ты видишь и нашу магию тоже? – догадывается он. – Не обращай внимания.

Видимо, на то, что его лицо начинает расплываться, словно теперь между нами мутное стекло, я тоже должна внимания не обращать.

Не обращаю.

Вместо этого сосредотачиваюсь на Грани, отмахиваясь от свободно летающих теней, как от мух летом. Скорее всего эти вырвавшиеся наружу ошметки не опасны, раз несмотря на то, что ни Уилфред, ни Кристиан их не чувствуют, они всё еще ничего не натворили.

Напрягаюсь, пытаясь дотянуться до дара, и он отзывается легко, почти мгновенно. Но что делать дальше, я даже не представляю.

Однако делать ничего не пришлось.

- Пришла… к нам… - наконец оформившийся в слова тихий шепот в самое ухо все же заставляет вздрогнуть. – Наша…

- Грета? – Уилфред не дремлет. Но я мотаю головой, зажмурив глаза и всячески давая понять, чтобы он меня не отвлекал.

- Иди… иди вперед… - убеждение, похожее на то, что охватило утром, заставляет сделать шаг вперед, но чужие руки тут же перехватывают меня за плечи.

- Грета!

- Всё под контролем, - бросаю, давя в себе неестественные порывы. – Что ты хочешь? – копирую шипение теней, набравшись последних остатков смелости.

- Ты мне доверяешь? – звучит самый странный вопрос из всех, что только можно было услышать. И рефлекторный ответ застревает в горле, душимый своей абсурдной очевидностью.

- Почему я могу тебе доверять? – спрашиваю вместо этого, перефразировав прямо на ходу.

Однако ответа не последовало. В попытке понять, что это может значить, я делаю несколько стремительных шагов вперед, но Уилфред снова перехватывает меня за локоть.

- Слишком близко, - строго произносит.

- Нет, подожди, я хочу…

- И кажется, с тебя на сегодня хватит.

- Уилфред, подожди! – вырываюсь, и только сейчас понимаю, что подошла к Грани значительно ближе, чем думала. Почти разверзшаяся под ногами чернильная пропасть пугает и тут же остужает пыл. – Мне кажется, я слышу их голоса, и они говорят что-то странное.

- Еще бы голоса теней не говорили что-то странное, - дворецкий похоже все сильнее жалеет, что привел меня сюда. – Пойдем, Грета, вернемся завтра, когда ты снова успокоишься.

Чуть не начинаю спорить, но вовремя вспоминаю, что обещала быть разумной.

Ладно.

Голосов в качестве разведки на сегодня хватит. Мы и в самом деле изначально договаривались, что проведем у Грани не больше двух минут.

Прежде, чем позволить себя оттащить, бросаю прощальный взгляд на едва заметный уступ, на котором оказалась. Возможно, я спятила, но больше всего он напоминает ступеньку.

На поверхность меня тащили молча и с явным осуждением своего собственного поступка. Но успокоивать разыгравшуюся совесть дворецкого я не спешу. Вместо этого обдумываю прозвучавшую фразу, раз за разом прокручивая ее в голове и пытаясь понять, с каким оттенком она была произнесена. Ирония? Издевательство? Сумасшествие? Мимолетная мысль?

Но стоит нам только выйти из подвала, как яркие огни, бьющие в окна, заставляют все связанные с подвалом мысли выветриться из головы.

- Что это за факелы ночью? – выдыхаю, подслеповато щурясь после темноты подвала. И едва успеваю договорить, как в дверь раздается раздраженный мощный стук.

- Это? – Уилфред само воплощение обреченности. – Это человеческое любопытство и нетерпеливость. - Дворецкий стягивает с меня свой камзол, накидывает на себя и начинает неторопливо застегивать все пуговицы.

Дверь же снова сотрясается от ударов.

- До приезда гостей еще три дня… - шепчу, не желая верить в то, что тот самый страшный и ужасный высший свет к нам наконец пожаловал.

- Допустимый срок раннего прибытия как раз три дня, - просвещают меня. – То есть вот уже час, как являться в гости не так уж и невежливо.

- Час… - тупо повторяю.

- К утру скорее всего доедет большая часть, сейчас пожаловали только самые нетерпеливые.

- Ты знал, что так будет? – позволяю прорваться в голос возмущению.

- Догадывался, - честное. – Но тебе лучше было не знать, и так волнений хватает. Ну что, хозяйка, будешь встречать гостей прямо сейчас или все же сделать вид, что ты спишь?

- Однозначно сделать, - проговариваю поспешно и срываюсь с места. Чтобы не попасть в поле видимости, быстро шмыгаю в сторону маленькой лестницы для слуг и как раз начинаю подниматься по ней, когда на основной лестнице холла появляется злой как сто чертей Кристиан.