Артефактор

– Нашёл?

Я изобразил на лице сожаление.

– Нет. Там трава переплелась причудливо, вот и показалось.

Вряд ли Кайлин мне поверил, но "Показалось" может означать что угодно, и ругать за это бессмысленно. Маг опять покосился на клетку с курицей и снова заулыбался.

– Ну что ж, бывает. Идём дальше?

Все с готовностью закивали, стали поворачиваться, а вот мне совершенно не понравилось слишком близкое расстояние от их ног до мерцающих искорок. Ширину дорожки сделали с запасом, мы шли посередине, но нет никакой гарантии, что когда мы будем возвращаться, странные искры не перекроют дорожку. Мы их обойдём, но придётся объяснять – почему вдруг мы обходим это место. Опять у меня извечная проблема выбора – я могу спасти людей, но совершенно не хочу, чтобы о моих способностях знали. И оставлять их на смерть тоже не хочется. Пришлось включать дурачка.

– Да я, в общем-то, уже насмотрелся. Интересно, но однообразно. Я обратно пойду.

Немая сцена.

Мало того, что студент отказывается от экскурсии, но сделать это, глядя в глаза боевому магу, проводящему эту экскурсию, это реальный шанс схлопотать в свой адрес гневные слова. Как минимум. Алина начала было что-то вроде "Так дальше будет ещё интереснее…", и вдруг Тотел вышел из-за моей спины и встал рядом.

– Я тоже насмотрелся и тоже возвращаюсь.

Снова немая сцена и молчаливое разглядывание друг друга. Кайлину, в принципе, должно быть наплевать – идём мы или возвращаемся. Уж он-то насмотрелся на эту дорожку, на пятно, и все находки обследовал в спокойной обстановке. Это студентам нужна экскурсия, не ему. А вот у студентов разброд – двое хотят вернуться, четверо не против продолжить экскурсию. Девчонки смотрят с недоумением, а вот парни что-то начинают подозревать, и хрен его знают до чего они додумаются. Так что нужно сдвинуть ситуацию с мёртвой точки. Я развернулся и бросил.

– Ладно, мы вас в лагере подождём.

Вот тут среагировал Кайлин.

– Нет, так не пойдёт. Или все идут, или все возвращаются. Поодиночке вам в землях гулять нельзя.

Я только пожал плечами.

– А мы и не собираемся гулять, мы возвращаемся. Дорожку видно хорошо, так что не заблудимся.

И тут же возмущённый возглас Алины.

– Жаклин!

Ну да, я скотина, испортивший интересную экскурсию, но дальше я и шагу не сделаю. Не то чтобы я боялся не заметить какую-нибудь новую ловушку, но и объясняться потом – почему я пошёл так, а не по протоптанной дорожке, почему хватал других за рукав и тащил в сторону, совершенно не хочется. Но Алина, как настоящая женщина, смотрела таким взглядом, что я и так чувствовал себя последней сволочью. От неловкости ситуации даже зевнул, не зная убедить остальных. Да и чёрт с ними, упёртыми.

– Хорошо, мы вас здесь подождём.

– Жаклин!

Идиотскую ситуацию разрулил Кайлин.

– Всё, хватит пререкаться! – оборвал он нас – Оставить кого-то без присмотра я не могу, и второй раз в земли возвращаться не буду. Так что возвращаемся все.

Девчонки наградили меня убийственными взглядами, обещавшими впоследствии неприятный разговор, но я это как-нибудь переживу. Парни выглядели более спокойными, но и эти могут устроить разборки. До драки вряд ли дойдёт, но, думаю, Тотел в любом случае будет на моей стороне. Переживём.

Обратно двинулись в том же порядке – Кайлин, девчонки, липнущие к магу, парни и мы с Тотелом. На выходе прошли мимо магов, но те что-то обсуждали меж собой, и на нас почти не обратили внимания.

Потом нас покормили "настоящей" походной солдатской едой, которая ничем не отличалась от кормёжки в крепости, а потом и наши маги засобирались домой.

Короче, если бы не новое проявление пятен, я бы посчитал эту поездку бездарно потерянным временем.

Гости уже садились на лошадей, как вдруг к Калви подошла одна из магинь академии и негромко спросила.

– Можно вас на пару слов?

Довольно странная просьба, когда рядом всего несколько человек, присутствие которых магиню раньше не смущало, но всё же магистр кивнул. Отошли на десяток шагов, и магистр вопросительно глянул на магиню. Та помолчала, словно подбирая слова.

– Я не имею права что-то вам указывать, но всё же дам небольшой совет.

– И что же это за совет? – насторожился магистр.

– Прекратите на неделю исследование Мёртвых земель, а потом начните всё заново.

Такого магистр точно не ожидал.

– И… что стало причиной такого… совета? – спросил магистр настороженно.

Магиня сделала неопределённый жест рукой.

– Предчувствие. Нехорошее предчувствие.

Магистр помолчал, стараясь справиться с удивлением и поднимающимся раздражением.

– Вы представляете как я буду выглядеть, остановив исследования только на основании предчувствия человека, пробывшего в лагере всего пару часов?

Магиня не смутилась и не отвела взгляд.

– Надеюсь, у вас всё будет хорошо, магистр.

Коротко поклонившись, она, не оглядываясь, пошла к ожидающей её коляске.

Магистр постоял ещё, провожая взглядом гостей и стараясь унять бушующее в душе раздражение. Приехала, покрутилась в лагере всего ничего, и уже советы раздаёт! Исследования, видите ли, они должны свернуть, а потом начать всё с начала?! Два месяца работы кобелю под хвост?!

Хотелось много чего сказать нецензурного, но постепенно вернулась трезвость мысли, и магистр всё-таки задумался – а в чём причина такого совета? Маг из другого ведомства, и хотя соперничество между ними было, так нагло магиня не стала бы пытаться закрыть чужие исследования. Тем более, что никакого права командовать здесь у неё нет. Так в чём причина? Приехала как обычный гость, из толпы других гостей ничем не выделялась, во время обеда ничего особенного не говорила. Правда, когда прошли по тропинке от силы сотню шагов, Тенри вдруг стала необычно разговорчивой, задавая пусть и не самые глупые, но довольно мелкие вопросы. При этом сразу останавливалась, и останавливаться приходилось всем. Теперь это начинает выглядеть так, словно она не хотела идти дальше и тянула время. Возможно и так, но они были на самом краю земель, и беспокоиться было не о чем. И увидеть какую-то опасность, из-за которой надо бросать исследования, она точно не могла. Да и сказать могла сразу, а не дожидаться отъезда. Тогда почему? Не хотела говорить при других или решилась только сейчас? Тенри точно не пугливая дурочка, значит, делала всё сознательно. Так в чём причина? Что и когда она узнала?

В лагере ничего опасного не было, да и Тенри говорила именно о землях. Задержалась у границы земель? Не торопилась идти в земли? Ну… туда все успеют. Что ещё? Если подозревать всё подряд, то можно, наверное, выделить то, что Тенри во время разговоров всё время старалась встать так, чтобы можно был наблюдать и за практикантами, ушедшими вперёд. Ну, нормальное поведение руководителя, отвечающего за студентов. Кстати, а почему она позволил им уйти вперёд, а не держала рядом с собой? В тот момент опасности ещё не было или Тенри понадеялась на то, что с ними был уже достаточно опытный в землях маг? И когда студенты вернулись с экскурсии, тоже не выказала никакого беспокойства. Так что и когда она узнала?

Магистр сделал несколько шагов к лагерю, и вдруг словно споткнулся. А почему студенты вернулись так быстро? Ведь он сказал Кайлину показать им всю разведанную дорожку, но они прошли от силы половину. Что могло остановить практикантов, у которых глаза горели в предвкушении страшных тайн и открытий? И ведь Тенри проводила взглядом проходивших мимо студентов, а потом ловко повернула разговор так, что студенты уже посмотрели что хотели, и не стоит отвлекать хозяев от серьёзной работы. Значит, в этот момент она уже знала? Значит, дело в студентах? Что-то случилось именно у них, и Тенри это увидела?