Артефактор

Через несколько дней

Утро в воскресенье началось как обычно. В смысле, дрыхли, пока не выспались. А что, тишина, свежий воздух, чистая совесть. Нас и так не сильно напрягали – давали спать вволю, кормили без ограничений в любое время, да и маги, которые показывали нам секреты крепости, начинали работу не раньше десяти утра.

Живи да радуйся, но без телика и интернета, о которых я почти забыл, такое времяпровождение довольно быстро надоедает, и появляется желание придумать хоть что-нибудь для собственного развлечения. Например, на охоту съездить. Я хоть и терпеть не могу подобное развлечение с бессмысленным убийством животных, но был не против просто прокатиться по степи. Парни хоть по ночам отрывались, а я только и видел, что стены да заклинания. Можно будет и Тотела позвать за компанию. Он хоть и уматывался от ночных трудов, но всегда был готов поучаствовать в любом новом приключении.

Но наши планы поменяли. Вернее, подкорректировали. Только продрали глаза, как дежурная, поджидавшая нашего пробуждения, обрадовала нас сообщением, что в десять (по земному времени) нас ждут на завтрак в доме магов. Странно как-то. Маги, приехавшие на ревизию крепости, совершенно не стремились к общению с практикантами сверх необходимого и старательно держали дистанцию. Никаких шуток, разговоров на отвлечённые темы. И питались мы отдельно. Маги в доме магов, а мы в солдатской столовой. Так с чего вдруг этот вызов? Может, нечто вроде местной традиции в духе воскресных военных/магических собраний? Типа, работа работой, а раз в неделю можно и пообщаться в неформальной обстановке? Я о таком здесь не слышал, но мало ли. Остальные приглашению тоже не особо обрадовались, но и отказаться вроде как нельзя.

Быстренько умылись, надели что поприличней и двинулись радоваться оказанной нам чести. У входа в дом удивили пара запряженных колясок и десяток лошадей под седлом, за которыми приглядывали несколько солдаток. А это что может означать? Ещё какие-то гости приехали и нас позвали знакомиться?

В десять мы, как примерные школьники, входили в гостиную дома магов. Длинный стол был уставлен тарелками, а с одной стороны стола сидели все восемь магов. Нам, похоже, нужно было разместиться на другой стороне. Вежливо поздоровались, расселись, и тут же четверо солдаток, исполнявших роль прислуги, стали подавать горячее. Ничего особенного. На столе и так уже стояли тарелки с мясными и сырными нарезками, несколько блюд из яиц, хлеб, масло, булочки, так что подали каши нескольких видов с мясом и без. Ну и под конец заварку из местных трав.

Ели неспешно, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами типа "Подайте мне хлеб", "Налейте мне того морса". Всех магов я уже знал, но от всей этой официальщины чувствовал себя не в своей тарелке и уже с нетерпением ожидал окончания завтрака.

Вот все перестали жевать и просто сидели, попивая из чашек. Оставалось потерпеть ещё немного, и можно будет уходить. Вот магистр Кернел, который был старшим инспекции, начал говорить, но слова складывались в странные предложения.

– Ну, что ж, господа практиканты, у меня для вас приятная новость. Состояние дел в крепости оказалось вполне удовлетворительным, и мы можем позволить себе небольшой отдых. В паре часов езды от крепости расположился лагерь армейской экспедиции, в задачи которой входит исследование Мёртвых земель, так что мы решили съездить туда, выказать уважение, а заодно и узнать об их успехах. И я предложил взять на экскурсию и вас, практикантов – для вас это будет бесценный опыт реальной полевой работы магов, и будет о чём написать в отчётах. Осталось узнать – кто из вас хочет поехать?

Не знаю какой реакции он ожидал, но в столовой повисла тишина. Во-первых, неожиданно. Нет чтобы спросить об этом вчера – мы бы подумали, решили, настроились, а так… Во-вторых, одно дело практика в спокойной крепости, и совсем другое – эта поездка почти в Мёртвые земли. В обжитых районах о землях предпочитали не говорить, но, как и везде, в детстве все слышали страшилки про земли, и эти ужастики могли вдруг стать реальностью.

Старшекурсники под внимательными взглядами магов немного помялись, но всё-таки сначала парни, а потом и девчонки усиленно закивали головами. Да, да, мы согласны, нам будет интересно, всегда мечтали и прочий бред.

После этого маги посмотрели уже на нас с Тотелом. Они что, не знают, что мы с ним уже были в землях? Или знают, но им интересна наша реакция? Но какая им хрен разница что мы ответим? Даже если откажемся, то это чисто наше дело. Мало ли какие у нас планы на выходной. Глянул на Тотела, и с удивлением заметил у него на лбу мелкие капельки пота. И взгляд такой… А ведь он боится. Очень боится, а ещё больше боится, что его посчитают трусом. Он совсем не трус, но в прошлый раз ему пришлось трупы таскать, закапывать, и он прекрасно понимает чем эта прогулка может закончиться. И вдруг Тотел чуть повернулся ко мне, и взгляд словно спрашивает – что делать? Я только чуть пожал плечами – особого желания куда-то ехать только для того, чтобы посмотреть очередной полевой лагерь, у меня не было, но и особой проблемы я не видел. И если цветное зрение у меня не пропало, то это будет всего лишь прогулка на свежем воздухе. К тому же, если все уедут, и я останусь один, я ведь здесь со скуки сдохну!

Я всего лишь чуть пожал плечами, но Тотел сразу взбодрился, во взгляде и позе появилась уверенность.

– Мы тоже поедем – заявил он за нас обоих.

Почему-то этих слов оказалось недостаточно для магов, и теперь все взгляды скрестились на мне. Невольно матюгнувшись (про себя), я чуть кивнул и озвучил очевидное.

– Я тоже поеду.

Снова переглядывание магов между собой. Такое впечатление, что это и в самом деле была какая-то проверка, но чего? Смелости? Но мы артефакторы, и смелость нам нужна далеко не в первую очередь. Жажды знаний? Лагерь военных вряд ли что нам даст нового и интересного. Хотели посмотреть на нашу готовность подпрыгивать по первому щелчку пальцев старших магов? Вот в этом я показал себя не очень. И отозвался последним, и должного энтузиазма не выказал. А должен был? Я всё-таки артефактор, и приехал на практику в крепость, а не к военным для исследования земель. А кто там про меня что думает, так мне начхать. Кстати, такой "минус" – это мне только в плюс, а то в последнее время ко мне стали хорошо относиться. А так – и не очень храбрый, и знаниями не блещет. В крепости я этот шанс упустил – вон, Линара после нашего разговора про связь смотрит на меня даже с какой-то теплотой, а вот в лагере у военных можно будет при удобном случае и парочку глупых вопросов задать. Мне нетрудно, а у магов укрепится мнение, что ничего хорошего от меня ждать не стоит. Для обычного студента это может означать крест на будущей карьере, но мне на неё вообще наплевать. За учёбу я плачу из своего кармана, чем заниматься буду выбирать сам, и начальников у меня никогда не будет. Так что и на мнение магов можно не оглядываться.

Магистр после переглядываний с другими встал и хорошо поставленным командирским тоном сказал.

– Госпожи магини поедут в коляске, а практиканты поедут верхом. Кто посчитает необходимым переодеться в дорожную одежду, прошу не задерживаться.

Вот что значит привычка командовать – без малейших сомнений, что у кого-то может появиться желание возразить. Да никто и не собирался. Маги обо всём уже договорились, парни и так были в дорожной одежде, разве что чистой, так что переодеваться побежали только наши девчонки. Они ведь женщины, поэтому и на завтрак явились в лёгких платьях. Довольно симпатично, но при их фасоне ехать верхом пришлось бы с высоко задранным подолом.