Артефактор

— Впереди шли маги академии, Ваше Высочество. У Герды главным заданием было сопровождение парня, а в тот день он чего-то разоспался и в земли совершенно не торопился. Но опасность первым обнаружил именно он, а уж потом её подтвердила Герда.

— Бездари, сплошные бездари! — в сердцах воскликнула Высочество — Единственным полезным человеком в экспедиции оказался парень, которого мы подозреваем в работе на чужую разведку и вообще непонятно в чём. Что мы теперь знаем о нём?

— Резерв восстановился — тут же отозвалась Алтера.

— Читать я ещё не разучилась — поморщилась женщина — Что ещё?

— Есть некоторые факты, которые я решила собрать в отдельном докладе только для вас, Ваше Высочество. Они… непонятные и объяснений у Герды нет. Только ощущение какой-то неправильности, ничего конкретного.

Женщина за столом чуть раздражённо махнула рукой.

— Давай хоть ощущения.

— В один из дней Жаклин во время обеда неожиданно ушёл в земли. Ушёл вперёд шагов на пятьсот от уже разведанной дорожки и долго что-то высматривал. Потом сел на землю и вскоре потерял сознание.

— Что он искал?

— По его словам, увидел какой-то отблеск и пошёл проверить. Вроде как на солнце блеснул один из камней.

— А на самом деле?

— Неизвестно, Ваше Высочество. Герда не решилась идти в это место, но всё осмотрела с расстояния шагов в двадцать. По её словам, там была только пустая земля. Было и несколько камней, но самых обычных.

— Тогда почему парень потерял сознание?

— По словам целителей, он очень сильно перенапрягся и потерял почти весь резерв.

— Разглядывая камни?

— Мы не знаем, Ваше Высочество. Сутки провалялся без сознания, а через два часа после того как очнулся, был бодр и весел, с полностью восстановленным резервом. Во всяком случае, на среднем уровне, который был у него раньше. Объяснения этому пока нет.

— Что ещё?

— После того как Жаклин потерял сознание, целительницы пытались поддержать его энергией из своих накопителей, но его источник восстановился едва заметно.

— А в этом что необычного?

— Они использовали пять магистерских накопителей — негромко сказал Алтера.

— Э… пять… накопителей⁈ — всё же удивилась женщина.

— Да, Ваше Высочество — кивнула Алтера — Причём, целители не нашли ни физических, ни магических повреждений. Куда уходила энергия — неизвестно. Как он смог потом восстановиться так быстро — тоже непонятно.

— Да уж… — в задумчивости произнесла женщина — Даже мне с запасом хватило бы и трёх накопителей, а целых пять⁈ Ладно, что ещё?

— Дорожка, по которой Жаклин прошёл к камням, оказалась безопасной, и когда решали куда двигаться дальше, магистр Магним спросил об этом парня, и тот указал точное направление. И объяснил это тем, что там останков меньше, чем вокруг, и ему видится некая дорожка. Прошли ещё более пятисот шагов, и снова без потерь. Объяснить это простой везучестью как-то… не получается, потому что к тому времени уже погибло пять опытных магов. А вот что и как Жаклин сумел увидеть, непонятно. Сразу Герда не стала это выяснять, потому что было неизвестно — сумеют ли маги там пройти, а потом вообще стало не до разговоров.

— Да уж, как только об этом узнают, парень станет очень востребован. Мне даже интересно — под каким предлогом его будут выпрашивать?

— Мне доложили, — осторожно начала Алтера — что Академия хочет организовать новую экспедицию вместе с армейскими, и ждать лета не будут. Очки Винары хорошо себя показали, так что поле для исследований огромное.

— Думаешь, и парня потащат?

— Он остался живым после двух походов в земли. Пусть и слугой, практикантом, но он в земли зашёл и он вернулся живым. После всех суеверий о Мёртвых землях на это многие обратят внимание.

— Не отдам! — вдруг заявила женщина — Хорошие маги нам и самим нужны. А уж удачливые — тем более.

— Он пока в Академии — напомнила Алтера.

— И что, моего слова будет недостаточно? — прищурилась женщина.

— Боюсь, как только вы проявите к парню явный интерес, им сразу заинтересуются и другие, и ничего хорошего из этого не получится.

— Я что, не могу завести себе молодого любовника?

— С ошейником импотента? — чуть улыбнулась Алтера.

— А, ну да, — невольно хмыкнула женщина — не поймут. Тогда подумай как приблизить парня ко мне или моей младшей дочери. Ненавязчиво, но чтобы не мог отвертеться.

— Как прикажете, Ваше Высочество — Алтера склонила голову — И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить, но с учётом других событий он… сильно настораживает. Как Герда писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо — двое практикантов и сама Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз осмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.

— Повезло девочке — кивнула женщина — И что в этом тебе не нравится или смущает?

— По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда надежды на выздоровление уже не осталось, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.

— Хочешь сказать…

— Мы не знаем, Ваше Высочество. Возможно, это только очередное совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис и после этого и пошла на поправку.

— А на самом деле?

— Мы не знаем, Ваше Высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.

— Хочешь сказать, что если бы парень дежурил у моей дочери… — медленно и напряжённо произнесла женщина за столом.

Алтера склонила голову, стараясь не смотреть на начальницу.

— Мы не знаем, Ваше Высочество — тихо повторила она — Парень — слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.