Артефактор

Маг сделал непонятное движение пальцами, и земля вокруг моих ног вдруг стремительно затвердела, превращаясь в подобие бетона. Почти не больно, но ассоциации появились очень нехорошие. Он что, меня топить собрался?

А маг небрежно бросил.

— На два пальца.

Один из солдат кивнул и подтянул верёвку, стянувшую мои руки, на эти самые «два пальца». Обычно, когда подвешивают человек на вывернутых руках, там дело ограничивается собственным весом, а сейчас у меня на ногах висели ещё килограмм двадцать. Тут тебе и вывернутые руки, тут тебе и совсем не добровольная растяжка. А маг встал передо мной.

— Видишь ли, Сапог, картина получается очень даже интересная. Некий молодой человек с магическими способностями под видом новобранца прибывает в часть на границу нашего королевства, на следующий день идёт в разведку, а через три дня снова разведка, во время которой была использована неизвестная магия, заставившая растечься большой холм, и угрожавшая убить наших солдат. Какой вывод после этого сделает любой нормальный человек?

Вопрос был риторический, не требующий ответа, но меня разобрала злость, что меня могут назначить крайним только из-того, что следователь заметил мой слабый уровень источника.

— Любой нормальный человек сразу подумает, что всё слишком просто и очевидно. Вас даже не волнует, что источник у меня есть, но крайне слабый, а заклинания я вообще едва вижу. Решили выслужиться, а меня крайним сделать? Что там дальше — убьёте «при попытке к бегству», пока не успел чего-нибудь лишнего сболтнуть?

— А у тебя есть что сболтнуть? — спокойно спросил маг.

Постоял, разглядывая меня, потом вдруг подошёл и сорвал с моей шеи самодельный оберег. Покрутил перед глазами, потом отошёл к столу и какой-то железякой разбил на кусочки. Осторожно достал мой билет, покрутил, рассматривая, потом глянул с усмешкой на меня.

— Ну что ж, новобранец, прибывший из учебки пять дней назад и носящий на шее сотню золотом, расскажи ещё раз как ты здесь оказался и чем занимался.

— Это наследство — буркнул я, чувствуя, что вся моя легенда летит к чёрту — На чёрный день берёг.

— Ну да, ну да — улыбнулся следователь, потом вдруг встрепенулся — Его вообще обыскивали?

Писарь, молчавший всё это время, чуть пожал плечами.

— Когда их привезли, наши на словах передали, что этот вообще зелёный, после нескольких ударов вырубили. Доспехи — старьё заношенное, даже на чучела стыдно надеть, так что всё там и бросили, чтобы не возиться.

— А здесь?

— Так другими занялись. А этот куда из камеры денется?

Терну явно было что сказать, но он сдержался.

— Обыскать!

Один из тюремщиков небрежно прошёлся по моим карманам, проверил телогрейку, зачем-то полез рукой в сапоги, но добычей стали только мои накопители из даринита. Маг долго крутил их перед собой, потом спросил.

— Что это и почему эти камни у тебя?

В то, что маг земли не смог опознать даринит, я не поверил. Скорее, он меня проверяет.

— В лесу нашёл. Гладкие, красивые, в руке хорошо лежат. Думал поделки какие сделать, а может, получится продать кому.

Маг подошёл ко мне, постоял, сверля взглядом, потом небрежно бросил.

— Продать — это уже не для тебя. Для тебя сейчас самое главное — в живых остаться.

Говорил маг спокойно, просто констатируя факт, и почти так же спокойно я пытался решить — сейчас его убивать или подождать ещё? Разговор получался всё более нехорошим, но до меня вдруг дошло, что нужный момент я уже упустил. Обычную магию использовать крайне нежелательно, ведь разбираться придут другие маги, и они сразу сообразят, что здесь произошло, а после этого можно ожидать масштабную охоту на меня. Обратно в Ренард? Сомнительно, не для того я старался оттуда убраться. Бегать здесь? Известие, что в тылу войск гуляет вражеский маг, поставит всех на уши, и бегать я буду очень недолго. Использовать плазму? Так следы от её использования весьма специфические, и это привлечёт внимание ещё больше. Тогда что, использоваться цветную магию? Этих, в комнате, я завалю, но как я буду выбираться? Бадью, допустим, располовиню, землю разобью. Руки. Срезать верёвку у стены плазмой, а как освободить руки? Ножей у солдат не видно, придётся верёвку перетирать, а это снова время и следы. Значит… пожар? Всех в этом здании зачистить, а потом организовать неожиданный пожар, который скроет все следы? И да, надо не забыть переодеться, чтобы выглядеть как все, и забрать свои камни, привык я к ним. А то, если не сливать излишки, через неделю я буду сиять как ясно солнышко, а сильный маг с акцентом другого государства точно не останется без внимания.

Поднял голову и встретился с пристальным взглядом мага.

— Это хорошо, что ты думаешь — негромко произнёс маг — Так где артефакт?

— Какой артефакт? — не понял я. Я, конечно, старался подвести его к мысли, что я ни при чём и не мог ничего сделать, а он, похоже, решил, что я как раз при чём и использовал какой-то мифический артефакт.

Маг скривился.

— Значит, говорить не хочешь.

И тут я понял зачем эта бадья с землёй. У мага ведь стихия земли, и там много всяких неприятных вещей типа шипов, валов, сдвига пластов. Всё это и на поле боя крайне неприятная вещь, а когда твои ноги чуть не по колено в этой земле… Маг начал с простого — обычные горизонтальные шипы, но это примерно как вам на ноги упадёт с десяток кирпичей. И не убежать, и не увернуться.

— Какой ты использовал артефакт, где он, кто тебе его дал? — снова и снова спрашивал маг.

— Не было никакого артефакта, ничего о таком не слышал — орал я в ответ, и маг выводил меня на новый уровень боли. Я орал, вопил, лицо было залито слезами и соплями вперемежку с кровью из прокушенных губ. Если бы этот проклятый артефакт существовал, я бы давно всё рассказал о нём и сам бы принёс его в зубах, лишь бы избавиться от боли.

Единственное, что меня спасало, это то, что маг не знал о цветной магии и не спрашивал о ней. А раз не спрашивают, то можно и не рассказывать. И я не стеснялся своего крика. У каждого человека есть предел боли, которую от может вытерпеть, и я своего достиг очень быстро.