Артефактор

— Давай, хватайся — снова скомандовал мужик.

Попросил бы вежливо, я бы, скорее всего, помог, но сейчас меня покоробил этот приказной тон, и внутри всё встало дыбом. Я даже отступил на шаг.

— Задарма даже прыщ на носу не вскочит.

— Чего? — не понял кучер.

— Сколько заплатишь? — пояснил я.

— За что? — снова не понял кучер.

— За работу — спокойно пояснил я.

— Какую? — опять не понял этот тупой представитель славного племени кучеров.

— Таскать ящики — это работа, за неё платить надо.

— Да какая же это работа? — удивился кучер — Всего-то отнести сундук наверх.

— А раз не работа, то веселись сам — отмахнулся я.

Думал, меня просто пошлют по всем известным адресам, но кучер почему-то решил обидеться всерьёз.

— Так ты, значит, решил с меня деньги требовать⁈

Вообще-то, я хотел получить деньги за работу (после её выполнения), но кучер услышал только то, что ему придётся отдать деньги непонятно кому непонятно за что.

— Да я тебя, мразь, по земле размажу!

Ну вот, я же ещё и виноватым оказался. Вздохнув, приготовился приголубить кучера разрядами, но вдруг сбоку раздался строгий голос ещё одной женщины, подошедшей во время нашей ссоры. Ничего так, довольно приятная, хоть ей явно за пятьдесят. Но платье сравнительно приличное, да и смотрит очень даже уверенно.

— Зелах, в чём дело?

Кучер тут же обернулся.

— Эта сволочь с меня деньги требует, госпожа.

— Грабит, что ли? — не поняла женщина.

— Да почти так и есть — чуть сбавил накал кучер — Я сказал помочь сундук отнести, а он сказал, что за это ему надо деньги дать.

— Какая меркантильная молодёжь пошла — осуждающе покачала головой женщина — Ладно, дам я тебе денег — это уже мне.

— Сколько? — тут же решил уточнить я.

— Ну… медяшку дам.

— Медяшку? Да за медяшку я даже в носу ковыряться ленюсь!

Теперь уже и женщина готова была послать меня очень далеко, но сдержалась. Бросила взгляд на кучера, на сундук.

— Сколько же ты хочешь?

Я тоже глянул на сундук. Даже на вид тяжеленный, зараза. А, наглеть так наглеть.

— Серебрушку!

Кучер охренел от такой наглости, а женщина сердито поджала губы. Что, никогда не слышали про такие расценки грузчиков? Ну что ж, теперь можно и уйти с чувством собственной победы. Уже повернулся, как женщина вдруг буркнула.

— Хорошо, будет тебе серебрушка. Тащите наверх.

Радость мгновенно усохла — если за такую работу готовы платить серебром, то простой она точно не будет. Так и оказалось. С кареты сундук мы сняли, хоть и изматерились. За сотню килограмм это чудовище точно весило. Мешок в полсотни килограмм я достаточно спокойно взвалю на плечо и унесу куда надо, но эта скотина была габаритная, неудобная, и грозила переломать ноги своим острыми углами при любом неудачном движении. Стенки, такое впечатление, были сделаны не из досок, а из одного сплошного куска дерева. Углы и рёбра обиты железом, а по бокам четыре кованных ручки. Поневоле возникала мысль, что сундук был рассчитан на переноску четырьмя мужиками, а мы за него вдвоём схватились.

До крыльца тащили боком. По крыльцу тоже боком, а в дверях притормозили — эта скотина едва вписалась в дверной проём. А дальше вообще мрак. Лестница на второй этаж оказалась узкой, да ещё и крутой, чуть ли не под сорок пять градусов. Кучер встал снизу, подхватив сундук под донышко, а я оказался наверху, рискуя сорвать спину или переломать ноги железными рёбрами сундука. После нескольких ступенек и дружных матов выработали приемлемую методу, больше напоминающую тягание штанги. Я, раскорячившись, рывком поднимал свой край, а кучер, подтолкнув сундук, заталкивал его на очередную ступеньку. Маленький передых, и новый рывок. Я хоть и не считал себя совсем уж слабаком, но на межэтажную площадку забрался с мокрой спиной. Блин, несколько раз помогал знакомым переезжать, но никогда не было так тяжело. Сундук габаритами был похож на средних размеров холодильник, только раз в пять тяжелее. Пока забрались на площадку, на каждой ступеньке думал, что деньги я точно получу не зря. На второй этаж еле забрались, и теперь в голове толкалась мысль — и что же напихали в этот долбанный сундук? Явно ведь не тряпьё. Но тогда что? Что там лежит такое, что нельзя было вытащить и перенести в дом по частям?

Хозяйка указала место, и мы впихнули чудовище в свободный угол комнаты. Женщина тут же протянула мне монету, и я, не глядя, сунул её в карман. Гораздо больше меня заинтересовала обстановка комнаты. Судя по всему, здесь был рабочий кабинет. Не очень большой, вытянутый как пенал, но вполне уютный. Письменный стол у окна, кресло и пара стульев в углу. И одну стену полностью занимали высокие книжные шкафы с застеклёнными дверками. Полки плотно заставлены разномастными книгами, но особенно удивила высокая подставка (вроде, их называют «Конторка») стоявшая недалеко от стола, и на этой подставке лежала огромная книга в металлическом переплёте. Вот не вру — обложкой книги были металлические пластины с непонятными узорами. Не знаю что за металл, но выглядели они как потемневшая бронза. Такие книги я раньше только по телеку и видел. Теперь понятно, почему сундук такой тяжёлый — если и он набит такими же «железными» книгами, то неудивительно, что он такой неподъёмный. Не удержавшись, спросил хозяйку.

— А… можно, я книжки посмотрю?

Женщина сразу насторожилась.

— Зачем?

— Ну… интересно же.

Женщина оглядела меня как в первый раз, но всё-таки смилостивилась.

— Посмотри, только аккуратно.