Артефактор

— Потом мы узнали, что он побывал в успешной астерийской экспедиции. В качестве слуги Винары, но ходил с ней в земли и вернулся живой.

— Той самой Винарой? — распахнула глаза дочь.

— Той самой — усмехнулась Горгона — Потом мы отправили его в нашу экспедицию, и из всех вошедших в тот день в земли, в живых остались только он, его сосед по комнате и преподаватель практики. А ещё девушка гвардейка, у постели которой он дежурил. Теперь интересно?

— Да мало ли — неуверенно произнесла девушка — Может, это случайность.

Горгона искренне рассмеялась.

— У меня есть особая папка, в которой собрано чуть ли не два десятка таких вот «случайностей», когда доказать ничего нельзя, но парень в это время был рядом. Теперь, чтобы не повторяться про возможные случайности, мы просто говорим — это же Жаклин.

— Его так зовут?

— Да, это его имя. Мы продолжали потихонечку копать и недавно выяснили, что парень был в землях ещё три раза и всегда возвращался с богатой добычей. Два раза точно, а про третий раз мы почти уверены.

— Но… есть же поговорка…

— И есть Жаклин — улыбнулась Горгона — Мы поговорили с ним откровенно и решили, что я не лезу к нему с вопросами, он занимается своими делами, а когда соберётся в земли, то возьмёт с собой несколько человек в качестве слуг. В этот раз такими слугами будете вы.

Девушка долго молчала.

— А где гарантия, что он не захочет от нас избавиться?

— А где гарантия, что ты не сломаешь ногу, спускаясь по лестнице? Пока у нас шаткое равновесие — я к нему не лезу, он в ответ позволит вам сопровождать его во время путешествий по Мёртвым землям. Насколько я понимаю парня, вредить сознательно он не станет, а случайности могут быть всегда. Он как-то сказал, что для того, чтобы человек в землях спасся, он должен этого хотеть и должен быть готов подчиняться. Ему. Ты готова?

Девушка долго молчала, думая о своём.

— Я… не знаю.

— Тогда тебе лучше не ездить, потому что ты однозначно погибнешь — вздохнула Горгона.

— Но я же не сказала нет — тут же пошла на попятную девушка — Если бы я хоть немного узнала его, тогда может быть…

— А что тебе мешает? Вон, магиня Винара впервые увидела Жаклин, когда он был в одежде смертника, и это не помешало ей довериться парню.

— Правда, что ли? — глаза девушки снова удивлённо распахнулись.

— Правда, правда — улыбнулась Горгона — И под конец ещё одна мелочь — парень носит ошейник с метками импотента, но по мужской части у него всё в порядке.

— А зачем тогда носит? — снова удивилась девушка.

— А чтобы девушки не мешали учиться — снова улыбнулась Горгона — И вот такой подарок может достаться тебе. Если, конечно, не будешь дурой. Торопливой навязчивой дурой. Просто будь рядом, не спеша наладь отношения, стань нужной. Даже если у вас ничего не получится, иметь такого парня в знакомых многого стоит.

Девушка снова долго молчала.

— А что он будет искать в землях?

Улыбка сразу исчезла с лица Горгоны.

— Никогда! Слышишь, никогда не задавай подобных вопросов! Если Жаклин надоест наше навязчивое любопытство, он просто уйдёт, и где он потом появится, я даже не представляю. Поэтому парень будет делать что хочет, как хочет и когда хочет. Вы — всего лишь слуги для его сопровождения. Ну, и можете немного исследовать Мёртвые земли.

— Я поняла, ма.

— Но если ты не готова подчиняться парню, лучше не езди. Ты в этой экспедиции только потому, что я хочу хорошего перспективного парня для своей девочки.

— А здесь с ним нельзя было познакомиться?

Женщина рассмеялась.

— Здесь Жаклин тебя просто не заметит. В академии у него репутация молчуна-заучки, проводящего всё время с книжками. Он ходит только на занятия, в столовую и библиотеку. В общежитие приходит только спать.

— И зачем мне такой зануда?

— Не знаю, может, и не нужен — снова улыбнулась Горгона — Ты только скажи что не поедешь, и я быстренько найду пару девушек, которые будут совсем не против отправиться в компании магов покорять Мёртвые земли.

Девушка поджала губы.

— Я выполню приказ.

— Тогда ещё и хорошенько подумай как ты будешь его выполнять. Всё-таки хочется, чтобы ты вернулась живой и здоровой.

Девушка вдруг ехидно улыбнулась.

— А как может быть иначе, если с нами будет великий Жаклин!

Горгона только вздохнула на эту детскую выходку дочери.

— Ты только слушайся его, и всё будет хорошо — и уже вслед уходящей дочери — Надеюсь.