Страница 31 из 35
- Всегда готов служить Родине!
- Отлично, Эдгар. А сейчас - СПАТЬ!
Болтливый пилот, получив звонкий шлепок в лоб, моментально вырубился, впав в гипнотический транс. Доктор Виндмюллер монотонно диктовал:
- Мистер Тальбот, слушайте приказ небесного генерала Дугласа Брауна. "Космические соколы! К нашему городу приближается Центаврианский крейсер. Враг изощрен в хитрости и коварстве, он маскируется под пассажирский шаттл, чтобы обмануть нашу систему противокосмической обороны. Но провидческий гений нашего командующего зрит сквозь фальшивые покровы. Врагу не уйти от справедливого возмездия. Везде его достанут наши славные асы. Одним из которых являетесь вы, мистер Тальбот! Дорогой Эдгар, вам выпала великая честь..."
Доктор Виндмюллер закончил панегирик отставному пилоту и зачитал координаты цели.
- Вы должны уничтожить вражеский крейсер собственными руками, и да поможет вам Бог и пророк его Хаббард! На счет "три" вы проснетесь с готовностью выполнить приказ командования. Начинаю отсчет: айн, цвай, ДРАЙ. Проснитесь, герой!
Эдгар Тальбот продрал глаза.
- Как самочувствие, пилот?
- Улет! Как после месячной завязки. Спасибо, док, вы меня хорошо подвинтили. Во мне все трепещет от готовности к действию. Душа так и рвется в полет! Еще бы форсажу добавить градусов сорок...
- Это потом, когда будем праздновать победу. А сейчас вас отвезут на базу.
- На какую базу? Если мне опять предложат виртуальный...
- Нет, полет будет самый что ни на есть настоящий. Таково обещание Дугласа Брауна.
- О! Старый ас! Как он нас понимает!
Когда правительственные агенты высадились на астероид 11703, где располагалась тайная военная база, с целью всех арестовать, одному человеку удалось все же удрать. Он успел вылететь на космическом истребителе "МРАК - 112". Пилотом был Эдгар Тальбот.
Пассажиры космического лайнера, следовавшего рейсом 609, по маршруту Земля - Ламгалда, в большинстве своем спали послеобеденным сном. Атмосфера тягучей дрёмы мгновенно рассеялась, когда шаттл содрогнулся от внешнего удара. Посыпались какие-то вещи, хотя в принципе все было закреплено. Раздались вскрики испуганных пассажиров. Сейчас же по бортовому радио зазвучал успокоительный баритон капитана: "Дамы и господа, просим прощения, за доставленные неудобства. Ничего страшного. Небольшая метеоритная атака. Возможно, это был отставший камушек из потока леонидов, недавно пересекавший этот квадрант. Но теперь все позади. Ситуация под контролем. Обшивка корабля не претерпела существенных повреждений. Вовремя сработала противометеорный силовой экран. Наш полет продолжается".
По видео пустили веселую комедию с участием Джуди Ваффи и Гарольда Мак-Ку. Все успокоились и принялись хохотать и хрустеть чипсами. Но смех резко оборвался, когда шаттл сотрясла конвульсия во второй раз. При этом тряхнуло так, что несколько непривязанных пассажиров слетели со своих мест и, рассыпая чипсы, покатились по центральному проходу. А разносившая напитки стюардесса упала вместе с подносом на одного пожилого господина и облила его с ног до головы. Пожилой господин, благоговейно держа девушку за ноги существенно выше колен, уверял её, что она ему ничуть не в тягость, и если леди боится, он готов прикрыть её своим телом...
- Безобразие! - возмущалась какая-то тетка с модным тройным подбородком, - Что это за леониды такие?! Что они себе позволяют!
Пассажиры прильнули к небольшим иллюминаторам, чтобы разглядеть зловредный метеорный поток. Но никаких небесных камушков никто не увидел, зато некий глазастый мальчуган по имени Малколм привлек внимание всех возгласом: "Смотрите, смотрите! Там космический истребитель! Маневрирует... Черт!.. Он делает заход для атаки!!!"
- А ты не ошибаешься? - сказал Новел, который был далеко от иллюминатора и не мог сам проверить.
- А то я не знаю, как это делается, - обиделся сын.
- Может, это почетный эскорт нас встречает? - робко размечталась Эмилия.
"Всем пристегнуть ремни!" - кровельным железом прогремел голос капитана.
И сейчас же очередной пароксизм шаттлотрясения обрушился на бедных пассажиров. Но перед этим Малк успел заметить, как неизвестный истребитель "МРАК - 112-й" выпустил ракету. Белой змеей она помчалась на сближение, и тогда сработала антитеррористическая система защиты пассажирского судна. Рубиновые иглы лазерных лучей нащупали ракету и отвели ее в сторону. Но другая ракета взорвалась очень близко от силового экрана.
В салоне поднялся гвалт, грозивший вылиться в истерику и, хуже того, в панику. "Наверное, мне не надо было говорить про истребитель, пугать всех..." - подумал Малк. - "Хотя теперь это уже не имеет значения. Против истребителя нам не устоять. Господи! Неужели я рос до почти тринадцати лет и учился в школе только для того, чтобы вот так глупо погибнуть!?!"
Этот же вопрос, наверное, задали себе и другие пассажиры - как пожилые, так и молодые, когда вслед за ракетой возле шаттла пролетел пират-террорист. Он прошел в такой наглой близости, что все увидели опознавательные знаки города Ламгалды на его крыльях.
- Он что, спятил? Атакует гражданский челнок! - вскричал Новел.
- Подонки! Это они нас хотят уничтожить! - вскричала Эмилия. - Неужели ты не понял? Из-за нас троих уничтожат всех пассажиров!
- Как же так?! Ведь все заговорщики арестованы. Так сказал Малкус.
- Господи, Малкус сказал! Да я никогда ему не доверяла. Ну-ка спроси его, в чем дело?
- Откуда он знает? Он такой же заложник обстоятельств, как и мы все.