Герцогиня в ссылке

— Как же так, вас ведь в яму посадили. Лорд ходит злой и ждёт вашего решения. А вы что же, сами выбрались? Погодите, но ведь это невозможно. Я помню, Повелитель стольких уже туда посадил. Иногда среди них попадались сильные маги. Да, редко, но бывали. И все, госпожа, все оставались там. Или шли на договор с Лордом… И…

Катарина замолчала и с испугом смотрела на меня. Я продолжила:

— Ну, чего замолчала, договаривай уже. Что, он всё равно их обманывал, да?

Катарина грустно покивала головой добавив:

— Всё так. Лорд коварен и безжалостен. Он как-то так хитро заключает договор, что оказывается не у дел и всё равно своего добивается. Думаю, он опасается кого-либо выпускать отсюда. Ведь маг при сильном желании может найти дорогу назад. И даже те, кто отплывал отсюда вместе с командой Лорда, думаю, не возвращались. Вон, у Лорда сколько команд в подчинении под клятвой верности, а скольких можно просто нанять заплатив? И всё, договор не нарушен, люди Лорда ни при чём.

Меня кое-что зацепило в ответе, и я уточнила:

— Погоди-ка, Катарина, что за договор? И ты, что, тоже под этим самым договором?

Катарина вытаращилась на меня, словно я глупость сморозила. А я ещё раз убедилась, что мне срочно нужен учитель и лучше не один.

Очнулась от возмущённого шёпота Катарины:

— Да вы что, госпожа, кто ж с рабыней будет договор заключать? Вот!

Она отодвинула края рукава, напоминая о тех самых браслетах, которые с её же слов пили её магию, и показала мне на них.

Я деловито обхватила её запястье, приблизила к глазам и стала разглядывать браслет, думая, как бы его снять. И, кстати, а ведь мы можем заключить договор или дать друг другу клятву. Вопрос только, как понять, какая именно клятва обезопасит нас обеих.

Усмехнулась про себя, понимая, что стою я здесь, в логове врага, вокруг меня те, кто непременно захочет помешать мне выбраться отсюда. Ещё и Тварь какая-то жуткая ждёт не дождётся встречи со мной. Вернее, не ждёт, но, думаю, будет не против меня выпить, оставив одну пустую оболочку. Корабля нет, люди мои в плену, а я тут об учителе рассуждаю и о клятвах. Хотя почему бы и нет?

А вот про клятву, это интересно. Я оценивающе посмотрела на Катарину, понимая, что никому здесь я не смогу доверять. Но ведь я тоже могу заключить договор с теми, кого возьму с собой. И я спросила ещё раз:

— А ты хочешь выбраться отсюда и вернуть себе своё имя? Думаю, твой дядя уже прибрал к рукам имущество твоей семьи. А если мы освободим моих людей и тех, кто сможет нам помочь выбраться? Ведь там томятся не только мои люди и те, королевские воины, но и вполне неплохая команда, которая нас сможет вывести отсюда. Ты расскажешь королевскому лейтенанту, а я почему-то уверена, что он жив. А ведь он наверняка всё донесёт королю, всё же во мне есть королевская кровь, тем более я обязана вернуться по королевскому договору на свои родовые земли. А ты отдашь лейтенанту прошение на имя короля на возврат твоего имущества. Думаю, король быстро разберётся. Твоё будущее теперь в твоих руках, Катарина. Ты ведь многое знаешь и можешь мне помочь: ты знаешь, где стоят воины, какие ловушки и трудности нас могут ожидать там, где мы и не заметим. Вопрос только, как снять эти браслеты и заключить договор, который мы обе не сможем нарушить. Есть идеи, где прочесть об этом, или ты хочешь остаться здесь?

Всё время, что я говорила, я внимательно наблюдала за реакцией девушки. Одно могу сказать точно, она была искренней. И вспышка надежды, проснувшейся в ней, мне о многом сказала. Но я стояла и ждала её ответ.

Катарина очнулась, активно закивала, ещё и забормотала, не останавливаясь:

— Да как же, конечно, я очень хочу! Хочу освободиться, уехать и вернуть всё то, что по праву принадлежит мне. А ещё, вернуть деньги и найти родителей. Отец был удачливым дельцом и гордился размером моего приданного. И, между прочим, у меня свой счёт есть, ещё с детства отец туда деньги клал. И никто, даже дядя, не сможет на него претендовать. Да я всё, всё сделаю, чтобы выбраться отсюда, госпожа!

К концу Катарина уже не соображала и говорила громко, совершенно забыв об осторожности. Я обхватила её за плечи и аккуратно встряхнула, понимая, что она словно в раж вошла и не соображает. И категорично ответила:

— Тогда сейчас же прекращай называть меня «госпожой», ты поняла? И не «выкай» мне, пожалуйста, хорошо? Мы равны в положении, вспомни об этом. Давай лучше подумаем, как снять твои браслеты.

Я увидела, как девушка дотронулась пальчиками до одного из них, словно вспомнила, что они на ней есть, и из глаз её совершенно неожиданно покатились слёзы. Она просто стояла и молчала, а слёзы катились одна за другой.

Она тихо шептала:

— Только Лорд может снять, он сам говорил. Больше никто.

Я закатила глаза, понимая, что эта нежная фиалка слишком чувствительна и следует её отвлечь. Я опять встряхнула её, уже посильнее и буквально приказала, понимая, что та может по привычке послушаться:

— Так, мы можем вернуться в личную гостиную Лорда, там есть библиотека, и мы посмотрим там. Нам просто нужно снять твои браслеты и найти нужный договор. Ну, или клятву какую.

Я мысленно позвала Фламм, действуя, как та и учила. И вот она появилась передо мной, начала внимательно присматриваться и принюхиваться к Катарине. Странно, что делала она всё это молча, не поделившись, хотя я видела, Фламм почему-то сильно заинтересовалась девушкой. Катарина не видела духа, и я просто попросила её взять меня за руку. Фламм перенесла нас вместе, вернув в покои Лорда.

Катарина с любопытством осматривалась, бормоча:

— Ох, мы здесь редко убираемся, и только под присмотром старшей, смотрительницы Гестии. Да, я помню, что здесь могут быть полезные для нас книги. Лорд любит всё редкое и дорогое. А ещё запрещённое. О, кстати, а ведь здесь вполне можно найти про эти браслеты. Вот только придётся долго искать.

Катарина оглядывала всю библиотеку немного растерянным взглядом.

А Фламм посоветовала:

— Оставь её здесь, пусть займёт себя и ищет то, что ей нужно. А нам пора, время.

Я посмотрела на духа, услышав в её словах решительность и даже повелительные нотки. А, да, точно! Время! Нам нужно успеть до вечера разобраться с Тварью.

С Катариной я договорилась быстро. Та выслушала, восхитившись моей смелостью, порылась у себя за пазухой и вытащила странное переплетение нитей, на которых были нанизаны то ли бусины, то ли высохшие семена или плоды. Всё это казалось мне немного странным, но Катарина уверенно сказала:

— Надень на руку. Этот браслет я сама сделала из того, что смогла найти. Я называю эту свою придумку «маленький лекарь». Он подлечит немного, боль снимет, поможет не потерять сознание. Про остальное пока не знаю. Я его надевала пару раз, когда получала наказание плетью. Он действует, это точно, а у тебя всё равно ничего больше нет. Ты же вернёшься, да?

И столько надежды было в этом взгляде. Как я могла ответить ещё? И мой уверенный ответ добавил мне внутренней уверенности, ведь я пообещала.

И вот мы с Фламм оказались за каким-то сараем, она указала мне на странный вход в полуподвал, который был у одноэтажного небольшого здания, стоявшего недалеко от нас.

Пока собиралась с силой, спокойно вдыхая и выдыхая, полюбопытствовала у малышки духа:

— А чего ты всё принюхивалась к Катарине? И ничего не сказала мне.

Та спокойно ответила:

— Да я и сама не уверена. Но, возможно, в руки нам попалось поистине сокровище. В девушке зрел родовой дар. Он не должен был проснуться в ней. Думаю, даже в детях бы не проснулся, возможно, во внуках. Но много лет из неё пили силу, поэтому дару пришлось выйти наружу и помочь своей носительнице. И если всё подтвердится, нам следует непременно взять её с собой. Непременно.

Я с любопытством спросила, отвлекаясь от нашей цели:

— А что за дар-то? Скажи, интересно же!

И Фламм заявила, вредничая:

— А вот Тварь уничтожишь, скажу. И что стоишь? Идём уже! Быстренько отправим мерзкую Тварь в небытие, освободим пленников, а там посмотрим. Если они в силе, будем думать, как захватить поместье, а если нет, думаю, я знаю, кто сможет нам помочь. Поблизости никого, вперёд!