Муданжские зарисовки

Хорошая киса

Ютта втащила на крыльцо свой чемодан и приложила палец к электронному замку. Тот повыкобенивался из-за того, что рука у неё вспотела, но всё-таки опознал отпечаток. В нетерпении убраться с палящего солнца в прохладу дома Ютта навалилась на дверь плечом, и когда та открылась, чуть не рухнула в проём.

И тут же поняла, что кто-то из её соседей уже заехал. В прихожей стояли три чемодана не в лучшей кондиции, на полу валялось какое-то покрывало, а ботинки, похоже, померли на пути к галошнице.

— Кир? — крикнула Ютта, определив личность первого заехавшего по ботинкам. — Ты тут?

— Да, щас, сек!

Голос его звучал как-то напряжённо и доносился из ванной или чулана, но точно не из кухни, куда Ютта бы в первую очередь пошла. Может, он приболел или перегрелся? Домик они сняли в очень живописном месте и прямо рядом с универом, но до телепорта тут было далековато, да и с транспортом сложно. На неуправляемый были какие-то запреты, а зажравшиеся таксисты ленились ездить на маленькие расстояния даже по двойному тарифу, так что Ютта, вернувшись с каникул, решила пройтись, и теперь срочно нуждалась в душе и прохладительных напитках.

Однако если Киру было нехорошо, комфорт мог и подождать. Скинув кроссовки, Ютта поспешила на голос, заглядывая во все помещения по дороге. И правильно — Кир оказался вовсе не в чулане, а в гостиной, наполовину залезший под диван.

— Ты что там потерял? — спросила она у его ног.

— Щас увидишь, если смогу отловить, — пробурчал он, приглушённый диваном. Переполз, замер и метнулся вбок. — Ай, зар-раза, стой, куда! Ну подожди ты, сиди тихо!

Под этот комментарий он стал перебирать ногами, вытягивая себя на спине из-под дивана. В руках он держал какой-то меховой рулон. Приглядевшись, Ютта поняла, что это зверь.

— Ты завёл ещё собаку? — удивилась она, только что сообразив, что до сих пор не увидела Филина.

— Это не собака, — вздохнул Кир, отцепляя от своей футболки загнутые коготки. Зверь в подтверждение издал скрип, как металлический столик, подвинутый по кафелю. — Это хозяин леса.

Ютта замерла. Когда она ездила с Киром на Муданг, её там представили одному хозяину леса, живущему среди людей, но тот выглядел почти как человек, а просить его превращаться она постеснялась. Теперь она по крайней мере верила в существование этой расы, но это не значило, что она была готова к появлению одного из них у неё в доме.

— Откуда он тут?

Кир наконец отцепил все когти и развернул чёрное существо лицом к Ютте. Оно было размером с чау-чау и угольно-чёрное, только на мордочке ярко выделялись серо-голубые глаза. Существо снова издало скрежет, а затем пронзительный писк и дёрнулось в сторону Ютты, но Кир смог его удержать. Судя по тому, как напряглись мышцы у Кира на руках, задачка была не из простых.

— Отбили у браконьеров, — вздохнул Кир. — Второй случай только в этом году. Ма их пристраивает, если родителей не находят, но этот ко мне привязался намертво. Чем-то ему от меня пахнет, видать. Так что у меня стало на одного младшего брата больше. Пойдём, я ему заказал построить загончик, но недонёс, он вон под диван сбежал.

— Загончик? — обомлела Ютта. Вид кошачьей мордахи никак не клеился у неё в голове с идеей младшего брата, но загон… — Они же разумные, разве нет?

— Так-то да, — Кир поднялся с пола и перехватил поудобнее извивающееся тело, машущее во все стороны растопыренными пушистыми лапами с когтями с рыболовный крючок. — Но этому всего лет пять, он и превращаться ещё не умеет. Разумность тут довольно условная пока что. Да, мелкий? — Он заглянул сверху в лицо хозяину леса, а тот вытянул шею и цапнул его за подбородок. — Вот именно.

Они вышли через заднюю дверь, и Ютта действительно увидела вольер из крепкой и частой чугунной решётки с высоким куполом, а внутри — закреплённое под наклоном бревно, качели из верёвок и большую конуру.

— Ты его в клетке будешь держать⁈ — возмутилась она. — Ребёнка⁈

— А где? — удивился Кир. — Он нам дом весь распотрошит в первый же день. Они, знаешь ли, в природе живут в лесу с гораздо меньшим комфортом, чем кондиционированная будка.

Шаблон Ютты продолжил рваться на британский флаг.

— Ну то, что они живут в плохих условиях из-за нищеты, не значит, что эти условия надо воспроизводить, если твоя семья усыновила этого кот… ребёнка.

Едва отпущенный в вольер, хозяин леса проскакал по периметру, местами отталкиваясь от решётки, и чуть не сшиб будку. Кир поспешно закрыл и запер решётчатую дверь.

— Надо ему ещё будет бассейн поставить, чтобы охлаждался. Только не надувной, пропорет. Ты не знаешь, бывают цельные бассейны или это рыть надо?

— Какой бассейн⁈ Ему пять лет! Он не может купаться без присмотра!

Кир обернулся и, кажется, впервые с момента встречи посмотрел Ютте в лицо.

— Ютта, солнышко, он не человек. В пять лет они прекрасно плавают и умеют вылизываться после. Они даже охотятся довольно прилично уже. Может, полностью на самообслуживании не проживёт, но половину рациона точно сам себе добывает. Они живут с матерями так долго, чтобы научиться превращаться и говорить, а ещё чтобы другие хищники их не сожрали, пока мелкие.

Ютта на это ничего не ответила. Что-то в ней бунтовало, но ей не хватало знаний, чтобы продолжать спор, так что оставалось только смотреть, как хозяин леса дерёт бревно, разбрасывая щепки.

До начала семестра оставалась ещё пара дней, за которые Ютта намеревалась поменять кое-что в декоре своей спальни, накупить еды на неделю и освежить в памяти материалы прошлого семестра, но в итоге провела всё это время или у вольера, или за буком в поиске информации о хозяевах леса.

Той было негусто. Муданжская Сеть строилась несколько иначе, чем разработанная на Земле, и жила на другом оборудовании, поэтому без специальных примочек Ютта могла добраться только до тех сайтов, которые позаботились сделать себе дубликаты в земной Сети. Машинный перевод с муданжского хромал на обе ноги, а не-машинный иногда вообще не складывался в смысл. Но в итоге ей всё-таки удалось найти и прочитать заметку о том, что, мол, принц увёз на Землю котёнка (котёнка!) хозяина леса, где его предполагалось исследовать на кафедре физиологии животных (если Ютта правильно перевела) и об этом император что-то там с кем-то подписал.

— Так ты его на опыты привёз⁈ — набросилась она на Кира, стоило тому войти домой после вечерней пробежки с Филином, который боялся хозяина леса и держался от него подальше.