Страница 34 из 80
Красная точка на карте еще немного посияла, потом потускнела, а потом совсем исчезла.
— Вы теперь отправите туда карательную экспедицию? — поинтересовался я.
— Нет, туда не отправим. Как видишь, человека убили в горах, далеко на севере. Это обиталище гномов. А гномы прячутся в пещерах, это один из немногих народов, который мы не смогли покорить. Я отправил туда исследовательский отряд, но гномы его частично перебили, а частично захватили в плен. И теперь они иногда выводят пленников на поверхность, дабы казнить. Чтобы я увидел их смерть в виде точки на карте. Гномы знают про эту карту, и просто издеваются надо мной. Пещеры гномов на этой карте вообще не отображаются, если гномы убьют человека под землей — я этого даже не увижу. Связь не передаст. Ведь это же называется связью — передача данных, да?
Я посмотрел на человека, прожившего более трехсот лет, и осторожно кивнул.
— И что, с гномами нельзя ничего сделать?
— Нельзя. Пока что нельзя. Мы властвуем на земле, властвуем на воде, потому что у нас есть корабли. Властвуем даже в воздухе, потому что у нас есть драконы. Но в пещерах гномов нам не одолеть. Это огромные подземные лабиринты, так что даже просто найти гномов — проблема. Еще одна проблема: эльфы… — Арраджнорт от чего-то разоткровенничался, но я не стал упускать момент и стремился узнать как можно больше.
— Тоже в горах?
— Нет, эти скрываются в глухих лесах, на западе. И их леса постоянно перемещаются, меняют ландшафт, они способны даже предупреждать эльфов о нападении. Эльфы, как и гномы, не признали нашей власти. Но если честно — мы не особо то и хотели власти над ними.
— Почему?
— Система, — усмехнулся Император, — Люди — плоть от плоти системы, мы её повелители, потому что она дала нам мощь, но мы же и её рабы. Система почему-то не считает эльфов существами, а полагает их просто элементом ландшафта, вроде деревьев или жуков. Поэтому ходить в походы против эльфов никто не хочет: их убийство не даёт экспы. Так что мы решили просто делать вид, что эльфов не существует. И пока они не создают нам проблем, пусть сидят в своих лесах сколько хотят. Но убить человека эти ублюдки вполне способны, как и гномы.
Я кивнул:
— Я видел темную эльфийку, на рынке рабов…
— Да. Я тоже ходил взглянуть на неё, — подтвердил Император, — Но это единственная эльфийка-рабыня во всем городе. Её привезли с далекого юга.
Я подошёл ближе к карте:
— Она ведь неполная, так?
— Так. И более того, даже её края мы толком не исследовали. Планета гораздо больше, чем на карте. Но мы не изучили этот мир даже в масштабах этой карты. Просто не было нужды. У нас и так есть всё, что мы только пожелаем.
— Понятно. А до прихода людей в мире была Система?
— Нет. Совершенно точно нет. Местные расы системы не знают, никак не могут с ней взаимодействовать, разве что давать опыт людям, когда мы их убиваем. Так что я лично считаю, что Система сама из другого мира, как и люди. Мы просто заноза в теле этого мира. Инородный объект.
— И поэтому мы вымираем? — догадался я, — Я видел пустые особняки у крепостной стены…
— Увы, — Император развёл руками, — Но я только что сказал тебе: мы заноза в теле мира. А занозу выдавливают. Мы принесли местным обитателям много зла, а принесем еще больше. Но, кажется, что теперь сам мир сопротивляется нам, и чем дальше — тем больше. Да, мы вымираем. Проблемы с демографией. Мы все реже можем зачать детей. Многие семьи в городе очень стараются, но они бездетны. А у большинства семей по одному ребёнку. Есть лишь пара десятков семей в столице, у кого было бы больше двух детей. И проблема здесь не в физиологии, наши врачи уже давно работают над этим вопросом, но так ни к чему и не пришли. Даже здоровые люди не могут зачать, хотя делают все положенное для этого. Видимо, причина нашего вымирания — чисто магическая. Что-то происходит с этим миром и с нами. Триста лет назад, когда мы пришли сюда, такого не было. Но сейчас ситуация усугубляется с каждым годом…
Император замолчал и мрачно потёр собственную бороду. Потом продолжил:
— Я помню первое поколение людей, пришедших в этот мир. Они были сильными, многие из них владели мощными навыками. Теперь же я единственный живой из первого поколения. Все мои товарищи умерли от старости. Системные силы оставили их. Люди живут все меньше, а рождаются все реже. И скажи мне, что толку править этим миром, если мы скоро просто вымрем!
— Боюсь, что это риторический вопрос, ваше Величество, — осторожно ответил я, — Но простите, что спрашиваю: а почему вы лично до сих пор живы?
— Хех, я практиковал специальные техники, друг… Но ведь и мои товарищи их практиковали, и многие из них были сильнее меня! Но они умерли. А я жив. Почему? Не знаю. Возможно это мой дар. А возможно и моё проклятие — проклятие увидеть гибель рода человеческого!
— А может людям следует начать смешиваться с другими народами?
— Думаешь, мы не пробовали? — буркнул Император, — Пробовали, много раз. Но это невозможно. Межвидовое скрещивание невозможно, как тебе это должно быть отлично известно. Хотя удовольствие, конечно, приносит.
— Да, но я видел ящероорка…
— Это другое, — перебил Император, — Вообще есть мнение, что орки и ящеры — дальние родственники. Да и кроме того, генетика местных зверорас работает не так, как у нас. Там свои нюансы. Зверорасы все местные для этого мира, а вот мы — чужаки. Однако я вижу, что ты любопытный парень, а мне, признаться, некогда отвечать на твои вопросы. Так что если хочешь узнать больше: отправляйся туда, где тебе дадут все ответы. Ну или почти все.
— Это куда? — подозрительно поинтересовался я.