Я не желаю нагибать!

Девушка подошла к расколотому камню и присела рядом с ним на корточки. Древние чары явно вызвали у магички профессиональный интерес. Сев протянула руку и коснулась кровавых рун, но тут же отдернула свои пальчики…

— Он горячий!

— Ага, — подтвердил я, — Он уже тысячу лет горячий. Я же говорю: это некий тотем. Но я не знаю, как им пользоваться. И сами орки тоже не знают. А Аменахин, если и знал, то ничего не объяснил шаману.

Я снова с неудовольствием покосился на череп Аменахина. Череп скалился, будто издевался надо мной.

— Я такое уже видела… — пробормотала Сев, — В императорской библиотеке.

— Ты о чём? О камне или о черепе?

— Я о кровавых рунах, — пояснила магичка, — У императора в бибилотеке вроде хранились древние орочьи кожи, покрытые такими же письменам.

— О, Господи!

Я вдруг спохватился. Ну конечно! Я же тоже видел такую орочью кожу с кровавыми рунами. В запретной секции дворцовой библиотеки. И более того: я эту кожу украл…

— Сев, ты умничка! Спасибо, наставница!

Я бросился к своему вещмешку. Он лежал тут же, в моем шатре, к счастью, мешок со всем содержимым пережил падение дракона.

Покопавшись внутри, я извлек из мешка орочью кожу с непонятными рунами.

— Это еще что? — нахмурилась Сев, — Ты что, украл это?

— Да, — пояснил я с лицом гигачада.

— Но человек не ворует у человека!

Я на это только хмыкнул, а магичка тут же смутилась, осознав какую глупость она только что сморозила. Обвинять меня, главного врага человеческой расы, в воровстве — это всё равно что обвинять Гитлера в безбилетном проезде на трамвае.

— Можешь это прочесть, Сев?

Девушка захлопала глазками:

— Нет, конечно. Я вообще не знаю орочьего. Это же ты знаешь все языки мира.

— В том-то и дело. Я знаю все языки, но эту кожу я прочитать неспособен.

Я призадумался. А потом, повинуясь скорее интуиции, чем разуму, положил кожу на горячий камень.

Сначала ничего не происходило, но через несколько мгновений руны, покрывавшие древнюю кожу, вдруг вспыхнули ослепительно красным. Они вдруг стали жидкими, будто их только что нанесли на эту кожу, а потом кровавые руны закипели, источая жар и пар…

Сев вскрикнула и отбежала подальше от камня, но я остался рядом с ним, вглядываясь в кипящие руны, как древний гадатель.

Теперь я смогу их прочитать? Я надеялся на это, но смысл рун не открывался мне.

А потом позади нас с Сев кто-то вдруг клацнул зубами. Так громко и неожиданно, что я перепугался…