Верни себя!

- Благодарю вас, фе Энотера. Все гости прибыли и заняли места на берегу источника.

- Отлично, Сола. Предупреди Алекса. Я выхожу.

Я вышла на дорожку, усеянную лепестками цветов и начала своё величавое шествие через парк к берегу озера. Там был установлен временный пирс, по которому мы с Алексом должны были подойти к источнику и, произнеся клятвы, потом шагнуть в столб магии и воды. Гости оставались на берегу и следили за церемонией с безопасного в обычном случае расстояния. Ведь мало кто даже из магических созданий может выдержать поток энергии из источника. Лишь высшие заключают брак в самом источнике, защищая от потока свою избранницу. Но опять же, мы сейчас были в Городе, а здесь даже гном в десяти метрах от источника стоять может и ничего ему не будет. Но - традиция.

Сегодня пришли все приглашённые. Мои родители и братья, Марк с женой, Линдой. Мой учитель с несколькими своими жёнами. Мои друзья по ландшафтному дизайну. Друзья Алекса по клубу Охотников из тех, кто был не на охоте. Несколько ближайших соседей, чьи участки граничили с нашей усадьбой. О да, они, как и мы с Алексом, тоже были королями и королевами благих дворов Города. Кто-то начинал как мы, изгнанниками, заработавшими на наёмничестве, кто-то наоборот, отдал свой источник детям и переселился в Город, чтобы отсюда помогать своему бывшему двору.

Каждый из собравшихся здесь помогал мне пережить эти долгие двенадцать лет. Каждый подставил плечо в нужное время и не лез с глупыми советами тогда, когда они были не нужны. Я знала, что могу на них рассчитывать и что они помогут мне, стоит только мне попросить об этом. Но предпочитала не тревожить их понапрасну, ведь мне важно было не только освободить Алекса, но и сделать это самой. Да, у меня много тараканов в голове и я не собираюсь их травить. Один мой знакомый, давно умерший и не раз оплаканный, говорил, что именно наши тараканы и делают нас уникальными.

Я улыбнулась, посмотрев на своего возлюбленного фэйри. Творцы всемогущие, какой же он прекрасный! Эта грива чёрных, со стальным отливом волос, уложенная в сложнейшую причёску наподобие шлема и украшенная короной нашего источника, эта роскошная свадебная одежда, расшитая серебром, золотом и драгоценными камнями. Широкие брюки, высокие сапоги, две нижних рубашки, широкий пояс, два камзола и опять же два кафтана. У каждой рубашки, камзола и кафтана имелось своё название на языке фэйри и поверьте, это был минимум, который смог себе позволить Алекс для такого торжества. При желании он мог одеть ещё пару-тройку слоёв, добавив поверх пару плащей или накидок, но это же Алекс!

Он сдержанно улыбнулся мне в ответ и перевёл взгляд на источник. Я тоже посмотрела туда и удивилась тому, что сам источник как будто обеспокоен чем-то. Странно всё это, очень странно. Я взошла на пирс и попыталась прочитать эмоции Алекса. И наткнулась на стену спокойствия и отстранённости. Что за ерудна? Почему он закрылся от меня? Тем более в такой момент? Слишком переживает? Что происходит вообще?

- Фе Энотера Изумрудная, прежде, чем мы станем мужем и женой, я хочу вызвать тебя на ритуальный поединок. Пусть все знают, что ты по праву станешь моей равной супругой.

Какого... Он не готов! Я разделаю его под орех! Стоп. Мне не надо разделывать его под орех, мне просто надо показать своё мастерство. Или... Нет, тут что-то не так. Что-то не то происходит с моим любимым. Я чувствую это, источник чувствует это, даже Сола это заметила. Что-то тут неправильно.

- Алекс, любимый, не думаю, что это хорошая идея, - улыбнувшись, сказала я. - Если хочешь увидеть моё мастерство танца с клинком, давай станцуем его вместо скучного первого танца после церемонии. Но не ритуальный поединок у источника. Это будет равносильно бою за старшинство в браке. Ты ещё не восстановил свою форму, мой любимый.

Не буду же я ему говорить прямо, что он проиграет мне и тогда я стану старшей женой, а он - младшим мужем. Поддаваться ему? Я не уверена, что у меня это получится сделать так, чтобы остальные не поняли. Смогу ли я ему проиграть? Нет, не в его нынешней форме.

Почему? Я не понимала. Я не видела логики в этом желании. Я не видела в нём смысла. Я не хотела унижать его проигрышем. И не могла отказаться от вызова, поскольку это означало бы отказ от свадьбы. Что с ним? Почему он так этого хочет? Ладно, попробую ещё раз вразумить его. Быть может, он всё же поймёт мои намёки.

- Но у тебя нет ни доспехов, ни оружия.

- Я всё подготовил, мне нужно только разрешение Солы на то, чтобы курьер доставил всё необходимое.

Я лишь тяжело вздохнула. Переубедить его нельзя. Ничего не понимаю. Что с ним произошло? Зачем ему этот поединок? Самое обидное, что я не могу ничего почувствовать сквозь его защиту. Чего он добивается этим поединком? Не понимаю его.

- Хорошо, любовь моя, я принимаю твой вызов. Сола, я разрешаю открыть портал курьеру, который доставит Алексу его доспех и оружие.

- Я поняла вас, фе Энотера, - сказала мне золотистая фея в высокой форме, подавая мне на подносе четыре браслета, ожерелье-ошейник и пояс.

А рядом с Алексом открылся портал и из него вышла низшая фэйри с копной ярко-огненных волос, держа в руках подобные моим браслеты и ожерелье с поясом. Увидев лицо этой фэйри, я оцепенела. Фэ Лилия Огненная, низшая фэйри вне двора. Какого...

* * *

Алекс, попытка освободиться.

Тьма. Опять беспросветная Тьма, которая окружала его долгие годы после проигрыша поединка тому магу духа. И опять - зачарованные оковы на его руках и ногах, как будто и не было десятка лет борьбы с ними, упорного стачивания их трением друг о дружку. Как он смог разглядеть во Тьме свои оковы? Алекс уже давно не пытался понять законы этого места. Он отчётливо видел себя и всё то, что было на нём. И больше ничего. Порой он даже думал, что окружающее его пространство просто отсутствует, поэтому и была вокруг лишь Тьма и ничего более. Потому что если бы он пытался понять - он бы точно сошёл с ума. А так - сохранил рассудок и даже смог освободиться. Вот только смог ли?

А вдруг всё, что произошло с ним после погружения тела в неблагой источник - сон, а не реальность. Вдруг не было последнего рывка и лопнувшего кокона Тьмы, интеграции нового неблагого образа и водопада воспоминаний о прошедшем? Может, ему привиделось убийства Феи и Янтаря, знакомство с женой Марка и город у их с Терой ног, декада тренировок и подготовки к свадьбе, примерка костюма и отражение мёртвого врага в его зеркале?

И тут Алекс понял, что если на самом деле всё это было, то Тере грозит нешуточная опасность. Она-то будет считать, что рядом сам Алекс! И когда откроется правда, будет поздно. Страх за свою возлюбленную, которой и так пришлось не сладко без него, подстегнул получше плети палача. Подняв руки, он посмотрел на оковы. В прошлый раз у него ушло на это десять лет. Вспоминать о том, что произошло за эти годы с его телом под руководством Лекса и с Терой, Алекс не хотел. Сейчас положение ещё хуже. Он одержим духом маньяка-садиста, который вот-вот станет супругом Теры в теле Алекса и который будет иметь право сделать с его феей что угодно. И никому до этого не будет дела. Не так. Никто не сможет спасти Теру, поскольку все будут считать, что это всё ещё он.

Нет, он должен найти выход. Что изменилось за это время? Ошейник. Его нет. Нет блокировки способностей и рядом с ним, всего в каких-то десятках метров - источник, признавший Алекса своим королём. Что ещё? У него - всё. А рядом с Терой сейчас - близкие и друзья. Эль Шеонс сможет помочь. Но поймёт ли он, что Алекс - одержим? И сможет ли остановить до того, как Янтарь причинит вред Тере? Нет, полагаться на это нельзя. Надо самому освобождаться. Но как?! Он пленён на магией и не физикой, он пленён магией духа! Значит и освободиться может лишь ею.

Алекс нахмурился. Он мало что знал о магии духа, слишком высокая это была материя для него. Нет, не так. Как показал опыт общения с его образом-Повелителем, Алекс мог гораздо больше, чем думал, просто всё это лежало за пределами его обычного круга забот. С момента освобождения из источника, Алекс пытался обеспечить себя нормальным уровнем жизни, используя свои новые возможности и открывшиеся способности. Он стал Охотником не потому, что любил сражаться или хотел покарать виновных. Нет. Это просто было оптимальным способом обеспечить себя всем необходимым для самостоятельной жизни. Оплачивать учителей, тренировочные залы, арендовать квартиру, оплачивать счета. Эта професия помогла ему защитить Теру и купить усальбу в Городе. Но она же и стала причиной того, что Алекс мало что знал о других, небоевых, видах магии. Некогда было.