Искушение генерала драконов

— Прирезать меня собралась? — рявкнул он.

— Ш-ш-ш, — прошипела я. — Они убили папу. Это Рамси. Я разрежу веревку, и мы сбежим!

— Никуда я не побегу без отца! — выдохнул он.

Пожав плечами, я не стала спорить и принялась резать его путы. Ножи на нашей кухни, к удаче, оказались очень остры.

Выдернув руки, Шим, не вставая на ноги, схватил меня и подтащил к себе.

— Цела? Не тронули? — Я и пискнуть не успела, как оказалась в его крепких объятьях.

— Да, я из зала выйти успела, — мое лицо залило смущение. — Они во всем вас обвинить хотят. Нужно бежать, Шим.

— Я не могу, моя маленькая лера, — он отстранил меня от себя. — Ты прости меня за то, что дразнил. За то, что говорил обидные вещи. Ты очень храбрая и безумно красивая.

— Нужно бежать, — перебила я его, а у самой сердце забилось как бешеное от таких слов.

— Я не могу бежать, Астрид. Надеюсь, теперь мне можно называть тебя по имени. Там отец. Мой долг — попытаться спасти его.

— Но... — меня затрясло, — они тебя убьют. Их много!

— Я не могу оставить им на растерзание отца, моя лера. Значит, это выродок Рамси? — в его глазах появилось жуткое красное пламя, словно там кровь кипела.

— Я сама все видела, — шепнула, чувствуя, как снова подступают слезы. — Он папу кинжалом в спину ударил. Как крыса. Он и меня ищет.... Я обварила Берси на кухне. Окатила его кипятком и мне не жаль. Нисколько!

— Тихо, — он снова мягко притянул меня к себе. — Не такая уж ты и пропащая, Астрид. У нас могло бы быть будущее. Слишком долго я собирался с духом. Сам виноват. Но сейчас ты убежишь и выберешься через дыру в стене. Ты знаешь какую. Ты сделаешь так, как скажу я.

— Но...

— Не перечь мне, Астрид. Я хочу знать, что с тобой все хорошо. Что ты ушла и не осталась здесь, в этом замке.

— Я... — мой голос дрогнул. — Я уйду в храм Яники, а потом вернусь...

— Нет, моя ты глупая девчонка, — в его глазах стремительнее разгоралось густое бордовое пламя. — Живи себе тихо и не высовывайся. Никогда не возвращайся сюда. Живи!

— Нет, я стану жрицей и отомщу, — заупрямилась я.

— Казнь! — прокричал один из тех, кто должен был охранять Шима.

— Беги, — он оттолкнул меня и забрал нож из моих рук.

— Шим!

— Уходи, Астрид! Умирая, я хочу знать, что ты жива!

С этими словами он тенью скользнул вперед и раздались глухие хлюпающие звуки.

Охранник тихо опустился на землю. За ним второй, даже не успев сообразить, что происходит.

Поняв, что осталась одна, вытерла слезы и оглянулась на тропинку.

Больше я ничем не могла помочь Шиму, оставалось только бежать.

Петляя между кустов колючего шиповника, я старательно прислушивалась, опасаясь погони. Стопы пронзало жгучей болью каждый раз, как наступала на камень или на острую ветку. А их вокруг было немерено. Уже и пожалела, что так опрометчиво оставила ботинки. Но деваться было некуда. Возвращаться нельзя.

Трясясь от страха как кролик, я кралась вдоль забора, вздрагивая, как слышала чей-то крик. И замирала, страшась узнать голос.  Замок прочесывали. Я видела в окнах силуэты огромных мужчин, облаченных в кожаные куртки. Они ходили отрядами по коридорам, их тени виднелись в комнатах и залах.

Это подгоняло.

Ведь когда они осмотрят там каждый угол, то придут искать меня сюда.

Несколько раз я останавливалась и оглядывалась. Глупая надежда, что Шим следует за мной, не покидала. Но нет. Меня окружала лишь тишина.

Добравшись до южных врат, смекнула, что они заперты. Такого никогда не бывало во время праздников, как сегодня. Рядом с гигантскими, скованными железом деревянными створами стоял небольшой отряд магов.

Здесь мне не пройти!

В обход. Наступив в очередной раз на ветку, лишь зашипела сквозь зубы. Боль казалась нестерпимой. Да как же эти жрицы Яники ходят всю жизнь босиком? Это же пытка! Невыносимо. Да и холодно. Казалось, я уже пальчиков не чувствую.

Постояв немного, покрутила стопами. Что-то зашуршало рядом. Вмиг вспомнив, где я и что творится вокруг, пригнулась и перебежками понеслась к густым зарослям кустарника. Вмиг не до боли в ногах стало.

Но сделав еще несколько шагов, ойкнула, запнувшись за что-то явно живое и шебаршащее. Звук оказался достаточно громким. Мужчины у ворот умолкли и развернулись в мою сторону.

— Что там? — двор огласил чей-то хриплый бас.

— Ты тоже слышал? Виршек, а ну, проверь.

Один из воинов вскинул меч и пошел прямо на кусты, в которых пряталась я.

От ужаса мгновенно похолодели руки. Что-то под ногами встрепенулось и понеслось вперед. Выскочило на освещенную факелами дорожку и замерло, демонстрируя себя во всей розово-голубой красе.

Лючи!

Ее яркая чешуя тускло отражала пламя масляного уличного фонаря.

Приподняв лапку, ящерка разглядывала воина, словно подмаргивая ему.

— Что там, Виршек? — мужчины у ворот вглядывались в полумрак.

— Да ящерица здоровая, — воин развернулся, чтобы и остальные увидели любимицу Шима. — И что с ней делать?

Лючи, будто поняв, о чем пошла речь, распрямила гребешок. Приподнялась на задние лапы, громко зашипела и, развернувшись, снова рванула во тьму ко мне.

— Возвращайся, — крикнули воину. — Ее тут искать бесполезно. С утра обшманаем двор, дорогая животина

Этот самый Виршек кивнул. И еще раз бросив взгляд на мои кусты, медленно прошаркал в сторону врат.

Выдохнув, я поймала свою маленькую спасительницу и прижала к груди.

Ее сердце билось как бешеное.

На заднем дворе, где скрылся Шим, вдруг раздались громкие вопли. Мужские. Яркое зарево огня осветило стены замка. Кто-то устроил пожар.

— Что там? — всполошились люди Рамси.

— Да казнь должна быть! Ты глянь, как пылает!

— И не говори, что-то я уже рад, что меня сюда сослали. С драконами шутки плохи.

Будто соглашаясь с ним, пространство огласил жуткий, нечеловеческий рев. Пламя взвилось еще выше, перекинувшись на забор и постройки.

— Есть желающие проверить, что там? — словно иронизируя, поинтересовался кто-то из воинов.

— Ну, нет уж, велено охранять ворота, так и стоим здесь. Целее будем...

Я же с завистью смотрела на устремляющийся в небо огонь. Хотелось бежать туда. Искать Шима, но это говорили эмоции, разум же подсказывал - там опасно. Непонятно, кто устроил пожар и кого там терзают. Чей это дракон ревет от боли.

Выдохнув, я заставила себя оторвать взгляд от освещенных стен родного дома. Отвернувшись, сделала несколько шагов и оказалась у стены.

Тьма сгущалась.

Я металась, ища хоть какую-то лазейку. Должна же быть щель. Пролом. Через него все деревенские детишки в замок шмыгали.  Впадая в отчаянье, шарила руками по каменной кладке, как будто это могло мне хоть как-то помочь.

Еще через несколько шагов Лючи вдруг встрепенулась и вырвалась из рук. Приземлившись на землю, ящерка исчезла между кустами. Почти на ощупь в потемках я полезла за ней.

Лаз! Довольно большой. Из него на мгновение показалась розовая чешуйчатая мордочка, зыркнула глазами и исчезла.

 Опустившись на четвереньки, я полезла вперед. Страшно, темно. Сыро. И запах свежих грибов, а еще плесени. Но все это не останавливало, я пробрилась сквозь стену, цепляясь за подол платья коленками.

Впереди стало немного светлее. Выбравшись, снова подхватила Лючи. Не оборачиваясь, побежала в сторону большой дороги. Со всех ног, что есть сил. Да туда... К тракту. А дальше?

Я и сама не знала, что будет дальше. Я просто неслась через поле, ориентируясь на чернеющую полосу леса, сбивая ноги в кровь. Спотыкаясь о камни и о сорную высокую траву. Падая и поднимаясь.

Папа бы приказал мне спасаться. Я знала это!

Он бы не стал корить меня за страх. За трусость.

 Папа жил ради меня, и я обязана была его не подвести.

"Но я вернусь" - эта мысль грела душу.

Да, когда-нибудь вернусь!

Выскочив на дорогу, согнулась пополам, пытаясь отдышаться. Впереди показался обоз. Телеги одна за другой катились, с грохотом поднимая пыль. А рядом шли женщины в скромных грязных серых платьях. На головах платки, скрывающие не только волосы, но и лица. У каждой меч за спиной.