Страница 5 из 92
Глава 4
Свечкин переложил пару листков в своей тоненькой папке и взглянул на меня.
— Ваше Сиятельство, мы исследовали останки ракеты и установили, что она была начинена магниевым зарядом. Поэтому пожар было так трудно потушить. В такие смеси добавляется оксид железа, который выделяет кислород, из-за чего прекращение доступа воздуха извне никак не влияет на горение.
— Ну, вроде, справились неплохо.
Начальник разведки кивнул.
— Да, повезло, что в замке нашлись химические огнетушители.
— Об этом я давно позаботился. Информация о составе термического заряда поможет нам установить, откуда она взялась?
— Не слишком. Стандартная ракета, произведённая заводом Его Величества.
— Понятно. Продолжайте работать в этом направлении.
— Разумеется, Ваше Сиятельство. Мы не прекратим расследование, пока… Впрочем, я это уже обещал.
— Да. У меня есть для вас ещё поручение. Узнайте, чем занимается маркиз Мейнгардт. Я хочу знать, что могу с него стрясти.
— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я поручу это кому-нибудь. Есть предпочтительные сферы?
— Пока нет. Но если узнаете, что имеется в его Сокровищнице, будет здорово.
— Это маловероятно, господин маркиз. Такой информацией, скорее всего, только он и владеет.
— Поэтому я и сказал «если».
Разговор состоялся сразу после обеда, а спустя пару часов мне доложили, что в замок прибыл Емельянов. Босс позвонил заранее и попросил о встрече, так что я не удивился и велел провести его в кабинет.
— Моё почтение, господин маркиз, — войдя, поклонился, Емельянов. За последнее время он малость раздобрел. Видимо, хорошо питался после того, как стал главой клана. А может, нервничал и заедал стресс. — Я решил лично сделать вам предложение по оплате.
— Весьма польщён. Присаживайтесь.
Бандит расстегнул пиджак и опустился в кресло для посетителей.
— Если вы ещё не решили, что хотите за устранение Чекана, то думаю, у меня есть кое-что, способное вас заинтересовать, — проговорил он.
— Я сказал господину Сенцову, что плата будет высока.
— И я это учёл, господин маркиз. Что скажете о Венце Мерлина?
Емельянов замолчал, глядя на меня с ожиданием. Он явно полагал, что мне известно, о чём он говорит. Пауза затягивалась, и бандит нервно поправил пиджак.
— Это очень редкий артефакт, Ваше Сиятельство. И крайне дорогой. Не думаю, что он пригодится мне, но вам может однажды понадобиться. Многие были бы счастливы заполучить его. Думаю, я даже оказался бы в опасности, стань кому-то известно, что он у меня есть.
— Прошу меня извинить, — сказал я, вставая. — Мне нужно на пару минут отлучиться. Прошу, оставайтесь здесь.
— Да-да… — растерялся босс. — Конечно.
Выйдя, я поспешил в библиотеку, где отыскал энциклопедию. Конечно, за две минуты я не уложился, но это не имело значение. Емельянову нужно, чтобы Чекан умер, а не мне, так что подождёт, не растает.
Оказалось, что Венец Мерлина, как его называли чаще всего, хотя он имел и другие наименования, является артефактом, подавляющим магические Дары. Считается, что в мире их не более трёх десятков, причём эта цифра — всего лишь предположение. Некоторые эксперты уверены, что Венцов гораздо меньше. Стоят они немеряно. Действуют надёжно вне зависимости от силы мага. Вот только предмет одноразовый и по этой причине убедиться в его подлинности, пока не используешь, невозможно.
Захлопнув книгу, я задумался. С одной стороны, Венец, конечно, может пригодиться. С другой, Емельянов и сам не знает, настоящий он или нет. И я не пойму этого, пока придёт время его задействовать. А ну как не сработает? Слишком большой риск.
Какова вероятность подделки? Редкие артефакты всегда были предметами махинаций. Едва ли с Венцами дела обстоят иначе.
Я вернулся в кабинет и сел напротив Емельянова.
— Предложение щедрое и заманчивое. Но есть проблема.
Босс кивнул.
— Понимаю. Вопрос подлинности. Что, если я скажу, что Венец достался мне от Аурики Авиновой? Она была главой Лилового клана и успела забрать кое-что из Сокровищницы прежде, чем её разорили победители. Думаю, мудрая женщина почувствовала, что восстание обречено, и решила прихватить пару наиболее ценных вещей на чёрный день. Который, кстати, наступил очень скоро. Я купил у неё Венец за очень большую сумму как раз перед тем, как она отправилась в добровольное изгнание с несколькими выжившими родственниками и слугами. Потом, правда, пожалел: мы почти не имеем дел с магами, и он с тех пор лежит безо всякой пользы. И я не думаю, что он мне пригодится в будущем. Буду рад отдать его вам в обмен на смерть Чекана.
— То, что артефакт находился во владении госпожи Авиновой, не доказывает его подлинности. Она могла верить, что он настоящий, но это ничего не значит.
— Согласен, Ваше Сиятельство. Но что, если Венец подлинный? Тогда вы получите редкий артефакт практически даром. Смерть Чекана — ничто по сравнению с подобной вещью.
Тут он был прав. В энциклопедии указывалось, что цена на Венец может доходить до нескольких десятков миллионов золотом. А в некоторых странах — даже сотен.
Я задумался.
Цена за убийство складывается из четырёх факторов: расходы на подготовку и проведение акции, сложность подступа к цели, сложность способа её устранения и опасность вероятных последствий для исполнителя.
Некоторые думают, что инсценировать несчастный случай дороже, чем просто расстрелять объект из автомата, но это не так. Первый вариант в моих интересах, так как при удачном стечении обстоятельств дело об убийстве вообще не будет заведено, и расследование не начнётся. При втором варианте могут остаться свидетели и улики, не говоря уж об отсутствии у полиции сомнений в том, что произошло преступление. Про показательные казни я вообще молчу. Эта работа не нравится мне больше всех других. Слишком шумно, слишком грязно. Пищи для ума вообще практически ноль.
Что касается последствий, тут всё очевидно: чем важнее шишка, тем больше вероятность, что киллера будет искать не только полиция. Есть дела, после которых вообще нужно уходить на пенсию. Соответственно, оплата должна быть такой, чтобы ты мог больше не работать.
Например, убийство дяди, которого заказал племянник, пожелав, чтобы никому в голову не пришло, что его смерть могла быть насильственной, будет стоить в разы дешевле, чем устранение босса мафии, исполненное в виде кровавой бани.