Порог

— А если бы узнали раньше? — спросил Валентин.

Первая-вовне кивнула:

— Простите. Я не стала бы вмешиваться в работу защитных систем. Даже если бы могла. Но я бы не сумела преодолеть безусловный протокол. Это — правда. На мне нет вины, но если вы считаете нужным наказать меня — я приму любое наказание.

— Да вы что, совсем безумны? — Валентин потерял свою невозмутимость. — Вы убили людей! Убили детей! Все из-за еще одной особи? А она не могла оказать всем любезность и выброситься из шлюза?

— Полагаю, что чувство долга привело бы ее к такому решению, — сказала Первая-вовне. — Но мы не могли рисковать.

— Вы их убили, — повторил Валентин. — Вы нас убили.

— Вы живы, — сказала Ксения. — И… простите мою резкость, командир. Но ведь мы собираемся убить всю эту Вселенную. Вернуть ее в правильное, неискаженное состояние. Вся существующая при этом реальность исчезнет, вернется предыдущая — в которой Невар не погружен в самоубийственную бойню.

Валентин размышлял. Потом спросил:

— А как же вы, Первая-вовне? Ведь в той реальности вы тоже есть!

— Я и буду, — ответила «киса». — Та. Правильная.

— А вы — вот эта — неправильная? — Валентин бесцеремонно ткнул в ее сторону рукой. — Вы — что?

— Исчезну, — спокойно ответила Первая-вовне. — Мое существование в данный момент ошибочно. Меня не станет. Можете считать это наказанием за погибший корабль.

— Вы сумасшедшие, — сказал Валентин. Он как-то обмяк и словно утратил весь свой обвинительный задор.

— Они чужие, — негромко поправила Мегер. — А что по этому поводу считает представитель Феол?

— Двести шесть — пять крайне огорчен, — подтвердила Ксения. — Но мы убедили его в неизбежности данного решения.

— Просим вас вернуться на станцию, — сказала Первая-вовне. — В ближайшее время мы ждем информацию с Ракс. Как только нам станет ясно, что послужило причиной изменения реальности, мы обсудим дальнейшие шаги.

Командир некоторое время стоял, глядя на Первую-вовне. Вновь заговорила Ксения:

— Командир, некоторое время назад вы признали факт изменения реальности и согласились с нашим предложением вернуть все на круги своя. Вас не смутил факт, что это приведет к полному исчезновению существующей Вселенной. К гибели всех звезд, планет, неразумных и разумных существ. К гибели ваших двойников из этой реальности. К гибели женщин и детей, собак и кошек, бабочек и цветов. К тому, что гуманоиды и фелиноиды этой системы, самоотверженно сражающиеся за свою правду, совершающие подвиги и гибнущие в страшных муках, навсегда исчезнут — и никто даже не будет их оплакивать. Вы готовы были уничтожить мир — а теперь вы в ярости из-за гибели одного-единственного корабля.

— Я говорил с собой, — произнес Валентин.

— Зря, — сказала Ксения. — Но это не отменяет того, что я сказала.

— Еще раз повторите, что вы хотите сделать, — сказал Валентин.

— Мы найдем ошибку. Найдем событие, которое изменило Невар — и всю Вселенную. Первая-вовне возьмет корабль и сотрет из реальности источник ошибки — вместе с собой. Мир вернется к прежнему состоянию. Мы в этот момент будем в червоточине и сохраним память о произошедшем.

— Только мы?

— Нет, — сказала Ксения после секундной заминки. — На Ракс будут знать о случившемся и извлекут из этих событий горькие уроки.

— Вы же не первый раз это делаете, — сказал Валентин. — Черт побери, вы не в первый раз исправляете реальность!

— Вам лучше об этом не задумываться, — произнесла Первая-вовне.

Теодор лежал на полу и смотрел в потолок. Потолок в отсеке системщика чуть прогибался вниз — над головой Теодора в переплетении трубок системы охлаждения и шин питания покоился трехметровый бронированный шар — оболочка квантового компьютера, вмещающая в себя личность Марка. Некоторые системщики клеили на потолок экран, куда искин мог вывести свое изображение. Другие просто рисовали на потолке схематичную рожицу. Теодор пока не сделал ни того ни другого, хотя об экране порой подумывал — это было прямо запрещено правилами и поэтому очень соблазнительно.

— Как ты думаешь, он понял, что сейчас умрет? — спросил Теодор.

Отсек был небольшой. Ногами Теодор упирался в дверь туалета, раскинутыми руками почти касался своего кресла и кушетки. Считалось, что системщик должен иметь возможность отдыхать на рабочем месте.

— Человек, к счастью, не обладает достаточной быстротой ума, чтобы зафиксировать залп из энергетического оружия, — ответил Марк. — Ракс использовали протонную пушку. Скорость движения пучка протонов медленнее, чем скорость электронов, но все равно превышает способности человеческого мозга к обработке информации.

Тедди подумал немного.

— А ты, Марк? Ты бы понял, что тебя убивают?

В вопросе было второе дно, и Марк не стал делать вид, что он его не заметил.

— Да, Тедди. Тот, другой Марк, знал, что сейчас умрет.

— Он мог что-то сделать?

— Защититься на таком расстоянии он не мог. Если лазерные пушки были активированы, он мог успеть нанести удар возмездия.

— При выходе из червоточины оружие готово к бою, — пробормотал Тедди, глядя в потолок. — Почему он не выстрелил?

— Я не могу вести огонь по кораблям и станциям Соглашения без прямого приказа командира. Ты же знаешь, парень, у всех есть свои ограничения.

— Знаю, — сказал Тедди, глядя на маленькую нишу рядом с дверным проемом. В нише, за стеклом, был красный рычаг, активирующий простейшую электрическую цепь. Цепь вела к пятистам граммам взрывчатки, аккуратно распределенной внутри бронированной капсулы искина — внутри его мозга. Марк не знал о существовании этой взрывчатки, этой цепи и этой рукоятки, не знал и не мог узнать самостоятельно. Это было сделано не на программном уровне — всегда существовала вероятность, что искин найдет и заблокирует любые программные ограничения, а сугубо механическим путем — в отсеке системщика не было видеокамеры, только микрофоны и динамики. По той же самой причине дверь в отсек запиралась механически, а система кондиционирования не регулировалась компьютером.

— Не грусти, Тедди, — сказал Марк. — Жизнь состоит из череды смертей, так уж заведено.

— Марк, код ситуации «водопад», — сказал Тедди.

— Код не принят, Тедди. Командир уже использовал его сегодня.

— А… — протянул Тедди. Предполагалось, что последовательность приоритетных кодов знает лишь командир. Интересно, для чего он использовал код… — Марк! Код ситуации «песня».

— Код принят. — Голос искина стал холодным и четким.

— Прими три новые доминанты, — сказал Тедди. В голове будто роились образы — логические цепи, схемы приоритетов, двойственности формулировок. Ошибаться при использовании приоритетных кодов нельзя, это все равно что оперировать на сердце или копаться во внутренностях бомбы. — Доминанта один. В случае прямой и явной угрозы кораблю «Твен» и его экипажу ты должен принять все меры для защиты, включая уничтожение источника угрозы, даже если угроза исходит от представителей или объектов Соглашения. Допускается нанесение ударов возмездия. Нанесение превентивных ударов… — он заколебался, не зная, решиться ли идти настолько далеко, но все же произнес: —…допускается при вероятности атаки более девяноста процентов. Доминанта два. Существование доминанты один, использование мной кодов безусловного подчинения и сам факт происходящего сейчас разговора является абсолютной тайной, о которой ты не должен сообщать никому — включая меня, даже при использовании новых кодов безусловного подчинения. Доминанта три. Код ситуации «песня» не считается использованным, ты должен принять его и код отмены при следующем обращении. Код ситуации «песня» отменен, код отмены «факультет».