Порог

— А вы считали меня неуверенным ученым, занимающимся тем, что никому не пригодилось?

— Я допускал такую возможность, — ответил Валентин.

Николсон кивнул:

— Знаете, а я ведь тоже допускал… Наверное, если бы в этой реальности я не был мужем и отцом, я бы даже возгордился…

Он встал.

— Извините. Я, кажется, занял ваше кресло. Спасибо, что пустили в рубку. Я пойду к себе.

Когда дверь за Бэзилом закрылась, Валентин негромко сказал:

— Марк, приглядывай за Бэзилом. Длительность наблюдения сутки. Контролируй эмоциональный статус.

— Хорошо, командир, — сказал Марк. — Я тоже об этом подумал.

— Молодец, — рассеянно ответил Валентин.

— Вначале я решил, что Бэзила должно обрадовать наличие жены и детей, пускай и в другой реальности, — продолжал Марк. — Но потом я понял, что помимо жены он получил еще и тещу.

— Марк, это плохая шутка, — сказал Валентин. — Приглядывай за ним.

— Хорошо, командир. Извините. Командир!

— Кэп, возмущение пространства! — в то же мгновение произнес Гюнтер. — Расстояние шестьсот тысяч километров, в сторону от звезды, в плоскости эклиптики.

— Подтверждаю, — сказал Марк. — Анализ — выход из червоточины земного корабля класс «корвет», предполагаемая серия… жду сигнатуры двигателей…

— Это серия АС, — садясь в свое кресло, произнес Валентин. — Марк! Код ситуации — «водопад».

— Код принят. — Голос Марка мгновенно утратил иллюзию эмоциональности.

— Меняй бортовые сигнатуры и сигнал ответчиков. Мы теперь корабль… э… «Хайнлайн». Тебя зовут Роберт.

— Мне неизвестно местонахождение «Хайнлайна», — ответил Марк. — И я знаком с ИИ «Хайнлайна», его зовут Боб.

— Тогда ты — Боб. Искины способны опознать подмену?

— Только если я пойду на полный контакт.

— Не иди. Ты Боб, искин «Хайнлайна», мы находимся здесь с секретной миссией. Все вопросы к командиру… как зовут командира «Хайнлайна»?

— По последнему известному мне расписанию — командира зовут Мария Сайес Риверо.

Матиас нервно рассмеялся.

— Как все плохо, — пробормотал Валентин. — Ладно, новая вводная. Отвечай, что весь экипаж на станции, связи с ним нет, расписание команды не предоставляй, общение сведи к минимуму.

— Командир, могу ли я спросить, что происходит? — поинтересовался Гюнтер. — Это земной корабль. Такой же, как наш…

— Да не такой же, Гюнтер! — воскликнула Мегер. — Это мы, черт возьми! Это мы и есть! Это тот «Твен», что стартовал с Земли в этой реальности! Он тоже был вне Вселенной, когда она изменилась! Мы теперь все в двух экземплярах!

Валентин хмыкнул.

— Простите, командир, — сказала Мегер.

— Как мне объяснить самому себе, что он — версия из неправильной реальности, которую нужно уничтожить? — риторически спросил Валентин. — А?

— Валя… — Матиас посмотрел на командира. — Не надо «водопад». Не надо их дурить. Это сработает разве что на несколько минут. Уклоняющийся от ответа корабль со свежими кодами и странной легендой… что бы ты подумал в такой ситуации?

Валентин молчал.

— К тому же если там действительно мы…

— Мегер? — спросил Валентин.

— Не знаю. Я не вижу хорошего решения ситуации, — ответила Мегер. — Но я бы не хотела обманывать саму себя.

— Гюнтер?

— Там ведь тоже кадеты на борту, — сказал оружейник. — И чужие. И еще там мы, черт возьми. Если, конечно, ты прав, командир.

— Сорок секунд до выхода корабля из червоточины, — сообщил Марк.

— Марк?

После короткой паузы искин ответил:

— Вы обращаетесь к предыдущему модулю личности?

— Не важно! К обоим! Твое мнение — мы раскрываемся перед ними?

— Боб, пожалуй, предпочел бы выдержать паузу, — ответил искин. — А вот Марк считает, что такую забавную ситуацию нельзя упускать.

— Корабль, новая вводная, — сказал Валентин. — Мы — это мы. Ты — это Марк. Корабль — «Твен». Когда я с того корабля выйду на связь — установи видеосеанс со мной. Код ситуации «водопад» отменен, код отмены «лаванда».

Некоторое время в рубке царила тишина. Потом Матиас сказал:

— Слушай, ты ведь первый раз использовал код безусловного подчинения!

Валентин не ответил.

— Ты и впрямь готов был их… дурачить?

— Корабль вышел из червоточины и стабилизируется, — сообщил Марк. — Увы, командир. Вы были правы. Это мы.

— Поприветствуй их, — сказал Валентин. — Если не прячемся, то какой смысл тянуть.

— Устанавливаю связь, — сказал Марк. — Задержка диалога четыре секунды.

— Матиас, а ты свяжись с Первой-вовне, — добавил Валентин. — И посоветуйся по поводу происходящего.

— Станция должна была обнаружить выходящий корабль одновременно с нами, — пробормотал Матиас, набирая команду на пульте. — Странно, что она сама не вышла на связь.

Экран перед Валентином засветился. Мелькнула эмблема Космофлота, номер корабля — было очень, очень странно видеть этот номер на экране внешней связи.

И Валентин увидел себя.

Очень раздраженную, очень напряженную, очень недоумевающую версию себя. Он сглотнул, вглядываясь в лицо, которое столько раз видел в зеркале, но которое почему-то все равно казалось неправильным, чужим — и в то же время болезненно близким.

— Неопознанный корабль с сигнатурой «Твена»… — Валентин с другого «Твена» уставился на него. — Что за…

— Да, это я, — сказал Валентин. — То есть ты. Для простоты — мы раздвоились, теперь существует два корабля и два комплекта команды.

— Это невозможно, — сказал новый Валентин после четырехсекундной паузы. Потом нахмурился: — Мы что, попали в параллельную Вселенную?

— А я не дурак! — Валентин попытался улыбнуться. — Да, в какой-то мере это так. Я все объясню при встрече…

«Твен» неожиданно и довольно ощутимо тряхнуло. Связь прервалась.

И тут же взвыла сирена.

— Занять места по боевому расписанию, — произнес Марк. — Аварийная расстыковка. Три секунды до включения щитов. Всем зафиксироваться.

По кораблю прошла дрожь, когда искин включил «холодные» генераторы защитного поля. На экранах в том месте, где только что в черноте космоса ползла метка корабля, мерцали песочные часы — символ обработки данных.

Валентин посмотрел на Гюнтера. Перед тем на экране появлялись и исчезали столбцы цифр и диаграммы — «сырец», необработанная информация с основных датчиков. Валентин даже не заметил, когда оружейник ее запустил.

Обычно так делали, если не доверяли увиденному.

Наконец искин определился с картиной происходящего. «Часики» сменились расходящимися точками — обломки.

— Командир, второй «Твен» уничтожен, — сказал Марк. — Лучевой залп высокой мощности. Там все мертво, командир. Мои соболезнования.

— Неварцы? — спросил Валентин. — Гюнтер!

Оружейник повернулся к нему. Похоже ему было трудно сказать то, что уже все поняли.

— Их уничтожили со станции Ракс. С этой станции.