Замок серебряной розы

- Да!! Это то, что надо. Отличный фасон, и длина в самый раз. Только давай какой-нибудь другой цвет, а?

- Како-о-ой? – в отчаянии протянул Эммет.

- Не знаю! Какой угодно, только не такой.

Облако нежной ткани с кружевами было совершенно ужасного, самого ненавидимого мною цвета.

Розового.

- Попытаюсь, но не обещаю, Ты меня уже досуха выжала, как пережёванный лимон! – пожаловался Эммет и воздел руки над платьем.

И…

Ничего не получилось.

Он пробовал снова и снова, извинялся, и пробовал, и опять извинялся…

В конце концов мне пришлось смириться с тем, что на самый главный бал в своей жизни я пойду вся отвратительно бледно-розовая, как свинка. С моими волосами особенно улётный контраст.

Катастрофа замаячила на горизонте ещё более отчётливо.

Ближе к обеду к нам всё-таки присоединилась Шиана. Близнецов забрал на прогулку заботливый папочка, так что сестра могла уделить всё время только мне. Она была чуть менее лохматая, ещё более невыспавшаяся и с засосом на шее. И старательно отводила глаза, когда желала мне доброго утра.

Убью их когда-нибудь. Чтоб жизнь мне не портили своим бесстыжим счастьем. Как же я их обоих люблю…

С Ши дело пошло куда быстрее. По крайней мере, она ясно и по пунктам представляла план дальнейших действий и тут же принялась раздавать чёткие команды, как генерал на параде. Запихала в ванну, помогла вычесать волосы – у меня самой расческа падала из рук раз десять, - отдала свои любимые аметистовые серьги, и даже молча, без единого вопроса собрала мне саквояж с самыми необходимыми вещами на первое время, когда я наконец-то нашла в себе силы выдавить, что меня пригласили остаться погостить. Без её помощи я скорее всего просто затолкала бы туда первые попавшиеся вещи, и потом долго думала над тем, чем чистить зубы, и откуда у меня в саквояже взялся горшок с кактусом.

Ближе к шести вечера мы засунули меня в платье. Корсеты я не носила, и без того была тощая. Но зато у этого платья был вырез. Я долго колебалась, но попросила Эммета сделать. Подвеска красовалась на самом видном месте в обрамлении кружев. Я хотела, чтобы сегодня она была на виду. Если в вырез сильно не заглядывать, сойдёт, решила я после долгих колебаний. Зря я что ли из Эммета столько кружев для стратегических зон вытрясла?

Зелёные локоны до талии решили не поднимать в причёску. Шиана лишь слегка собрала их у висков и вдела несколько бутонов синих роз – тех самых, привезённых когда-то здешним хозяевам из Замка ледяной розы, которые так хорошо прижились во дворике у фонтана. Я специально попросила Ши найти мне именно этот цвет.

- Ты чудо как хороша! – Заявила Шиана. - Вот бы сюда Флавию, она бы…

- Только через мой труп! – испугалась я. Мне только боевой раскраски от рук самой старшей сестрицы не хватало для полного счастья. Я и так не знаю, как переживу это розовое платье. Тем более я ещё не простила ей того, как она шпионила за мной и Ричардом на прошлом балу.

- Это недоразумение хоть съело чего-нибудь со вчерашнего утра? – деловито поинтересовались с порога.

Я порывисто обернулась.

Орвик опирался на дверной косяк, сложив руки на груди. И наблюдал, посмеиваясь.

- Мне кусок в горло не лезет, как ты не понимаешь, болтун! – отмахнулась я и снова пристала к Шиане, продолжая придирчиво осматривать себя в ростовое зеркало:

- Нет, Ши, я так не могу! Давай чего-нибудь всё-таки в лиф подложим, а?..

Кто-то у двери поперхнулся смехом.

Измученная Шиана закрыла ладонями лицо и медленно сосчитала до пяти. Потом простонала глухо:

- Орвик, ну хоть ты ей скажи! Она меня не слышит.

Пара-тройка быстрых шагов – меня хватают за плечи и разворачивают.

Орвик склоняется ко мне и заглядывает в лицо, как будто пытается загипнотизировать мерцающими в его глазах огненными вихрями.

- Эй! Послушай, дурында! Скажу один раз, а потом буду всю жизнь отпираться, что говорил, так что лучше тебе сейчас внимательно послушать и запомнить. Ты – самая охренительная девушка из всех, что я знаю – после мой жены, естественно! Если Ричи и сейчас этого не поймёт, значит у нас в роду всё-таки есть слабоумные. А зачем твоим детям такая наследственность?

Я невольно рассмеялась – слегка истеричным смехом, впрочем.

- Вот именно, Гайка, не за чем. Так что соберись – и пойдём уже, утрём нос всем этим курицам, которые там отовсюду слетелись. Ты даже в лохмотьях всех их сделаешь! Вообще не важно, что за тряпки на тебе надеты. А кого тебе в женихи брать – это мы ещё много раз подумаем.

- Ты что, со мной? – проговорила я, окончательно растроганная.

Орвик подмигнул и ничего не ответил.

Вместо этого схватил меня за руку и потащил к двери. На ходу подбирая с пола саквояж как пушинку.

Я попыталась затормозить, уперевшись в ковёр обеими бальными туфельками, но тщетно.

- Т-ты куда?! Совсем сдурел? Ещё три часа же осталось!!

- Это ты хотела ещё три часа сидеть и мариноваться в собственной панике. А гости уже начинают съезжаться. В этот раз я тебе не дам тормозить и дожидаться, пока соберётся весь курятник. А не то ты и себе все нервы вытрепешь, и жене моей. А у меня на неё сегодня большие планы.

- Да знаю я ваши планы – ничего нового, - буркнула я сердито, сдувая с лица упавший локон.

Орвик фыркнул и покосился на меня бесстыжим взглядом.

- Какой ты ещё маленький наивный Лягушонок, и правда! Где-то я даже понимаю, почему Ричи до сих пор так тормозит. Но поверь, это дело поправимое.

Я покраснела и прикусила язык.

- Передай ему, чтоб берёг нашу Гаяни! – прикрикнула вслед Шиана.

- Не переживай, котик, я ему передам! Ещё как передам, - зловеще пообещал Орвик, протаскивая меня на буксире через порог.

У меня как-то мороз пробежал по коже. И я впервые подумала, что может, лучше было взять Флавию.

- Карета для принцессы.

- Ор… ты чего? Орвик! Орвик, не надо! Давай просто через портал…

- Так мы так и поедем. Через портал – но в карете. Или ты хочешь, чтоб другие прибыли при полном параде расфуфыренные, а моя любимая сестрёнка топала к воротам пешком по колени в снегу? Между прочим, в Замке ледяной розы сугробы только внутри ограды растаяли. А перемещения туда уже не работают, Ричард слишком много натащил домой эллерита. Так что портал открыть смогу только к парадному въезду. И не спорь со старшими, мелочь! Залезай!.. Да не наступай ты на свои юбки, несчастье ходячее, порвёшь ведь, реветь потом будешь!.. Прищемила край!... Не дёргай, просто ручку двери… твою ж, дай я сам! Вот так. …Нет, у меня здесь нету воды. …Хорошо, пересаживайся, раз так лучше видно!.. Окно открою, если душно…Да не укачает тебя! …Господи, во что я ввязался…

Вся подъездная аллея к Замку ледяной розы была забита экипажами, как какая-нибудь центральная улица столицы в полдень в базарный день.

Деревья в парке перемигивались в сумраке рядами крохотных фонариков. На фоне тёмных небес гордая башня Замка белела так, словно стремилась куда-то ввысь через ночь тонкокрылая птица. Взбирающиеся по камням плети синих роз, цветущие посреди зимы, били в самое сердце ощущением ожившего чуда – каждый раз, как в первый.

Может быть, поэтому все так любили зимние балы в этом древнем месте, полном седых тайн. А по всему Королевству не было более желанной вещи, чем приглашение на такой бал, коего удостаивались далеко не все. И вот я – в числе избранных. Да ещё и с крохотным серебряным ключом, который был надёжно спрятан в маленьком бархатном мешочке с дамскими мелочами, подвешенном к поясу моего бального платья.

Вот бы двери в сердце можно было открывать так же легко.