Замок серебряной розы

- Гая-а-а-ани? – угрожающе протянула графиня, хотя смеющиеся чертята в глазах заплясали сильнее.

Я изо всех сил покачала головой.

- Ничего такого! Это просто предположение, я всего лишь…

- Подслушивала! – кивнула леди Винтерстоун.

Ну вот и всё. Приплыли. Не долго длились твои мечты о бале и смежной комнате, Гайка. И любящей свекрови заодно. Можно сдавать обратно все незаслуженные подарки...

- Это дело хорошее! Я сама в своё время увлекалась, - и благородная леди Кэтрин улыбнулась каким-то своим воспоминаниям. – Ну и как? Узнала что-нибудь, что тебя успокоило? Я-то да.

Окончательно смутившись и растерявшись, я осталась стоять, где стояла, прикусив язык, чтоб не сболтнуть ещё чего-нибудь.

«Узнала, что ваш сын без рубашки потрясающе выглядит» - вовсе не те откровения, которые можно сообщать будущей бабушке твоих детей. Которая даже почему-то не спрашивает, как ты умудрилась подслушивать, находясь за тридевять земель от Замка ледяной розы. Закрадывалось подозрения, что эта леди на своём веку выкидывала и не такие фокусы. Пожалуй, надо бы Ричарда расспросить при случае о бурной молодости его родителей. Чую, меня ждёт масса открытий.

Графиня меж тем поднялась, расправила юбки, прошла энергичным шагом мимо меня к выходу.

- Уф-ф-ф… ну вот, вроде бы всё сказала. Можно и возвращаться. До встречи завтра на балу, милая! Думаю, девицы из отдалённых графств выехали ещё вчера и всю ночь протрясутся в каретах. И всё ради того, чтоб успеть выставить капкан на моего бедного сына, пока другие соперницы не управились ловчее, надо же… Какое счастье, что он у меня кремень и не поддаётся на фальшивый блеск поддельных камней. Всегда смотрит в суть вещей. Докапывается до самых ценных горных пород. Иногда это требует кучу сил и времени, но ожидание того стоит – правда?

Она подмигнула мне у самого порога. А потом добавила, уже толкая дверную створку.

- И если всё-таки хочешь знать, на что мы спорили… Мой слишком оптимистичный муж полагал, что наш сын сделает тебе предложение ещё прошлой зимой. Проспорил, наивный. Я ставила на то, что вся эта эпопея продлится до нынешней зимы. И оказалась права. Всё-таки кто, как не мать лучше всего знает своего ребёнка! Даже если он уже выше её на две головы и плечами не пролезает в дверные проёмы.

Я крепче сжала в ладони ключ.

- А что… что если вы всё-таки ошибаетесь? Если… если он мне никакого предложения делать не собирается. Если я для него по-прежнему пустое место… кому тогда достанется седло?

Последние слова я прошептала почти беззвучно. Тщетно пытаясь проглотить комок, застрявший в горле.

Но дверь уже захлопнулась за уходящей графиней.

По-видимому, она не сомневалась в том, что выиграет спор.

Мне бы её уверенность.

Нервозность перед предстоящим балом достигла апогея. Я вообще не была уверена, что завтра заставлю себя выбраться из комнаты. В конце концов, я-то думала, у меня ещё целый месяц есть морально настроиться на решающую встречу!

И что его дёрнуло приехать на месяц раньше…

Глава 24

Глава 24

Всю ночь я не сомкнула глаз. Какой там сон? Меня бил мандраж такой, как будто завтра решается моя судьба. И от того, как пройдёт вечер, будет зависеть вся дальнейшая жизнь. Умом я понимала, что глупо так себя вести, и пыталась заставить дурацкий организм спать, но он упорно жил своей жизнью, отдельной от разума, и не поддавался ни в какую.

В общем, рассвет я встретила, раскинув руки и ноги на постели в разные стороны и пялясь сухими покрасневшими глазами за окно. Хороший же у меня видок будет сегодня на балу!

Едва в Замке стальной розы зашебуршилась хоть какая-то жизнь, я в нетерпении вскочила с постели и побежала будить Шиану.

Дверь не открывали долго.

Наконец, заспанная и ужасно лохматая сестра приотворила её ровно на половинку ладони.

- Боже, Гаяни… чего тебе в такую рань?

Судя по лицу и тщетным попыткам продрать глаза и задавить зевки, сестра тоже не спала всю ночь. Ясно всё с ними. Счастливые.

- Ты мне нужна, вопрос жизни и смерти! – страшным шёпотом потребовала я.

- Да тихо ты! Дети, - не менее страшным ответила Ши, указывая на соседнюю дверь, где крепким сном спали два её монстрика.

Я понизила голос ещё больше.

- Мне срочно нужна помощь!..

- Да что стряслось?

Сестра отворила дверь чуть шире, по-прежнему не пуская меня внутрь. И я заметила, что она с трудом удерживает сваливающуюся с неё простыню. Чувство острой зависти усилилось, причем в этот раз по двум причинам сразу. Эх, мне бы Шианкины богатства… ну да ладно. По этому поводу страдать бесполезно. А вот на всё остальное у меня ещё есть шанс. Если не провалюсь сегодня окончательно.

- Стряслась катастрофа!.. – выдохнула я.

Шиана упёрлась лбом об косяк. Судя по всему, пытаясь пробить последний.

- Даже не рискну предположить, какого масштаба, что ты вломилась ни свет ни заря.

- Вселенского!! Мне нечего надеть на бал.

Мне показалось, в глубине комнаты кто-то совершенно невежливо заржал.

Шиана цыкнула через плечо с тем суровым видом, который бывает только у матери, когда кто-то пытается разбудить её ненаглядных детишек и лишить её драгоценных миллисекунд отдыха. В такие моменты даже моя кроткая сестрица превращалась в огнедышащего дракона, и никто из нас не рисковал с ней связываться.

Ржание немедленно было приглушено, судя по всему его источник самозаткнулся подушкой.

Шиана подарила глубинам комнаты очередной гневный взгляд, а потом снова обратила его на меня.

- Вот теперь ты признаешь, что надо было слушаться старшую сестру и хоть иногда куда-то выезжать! Тогда у тебя было бы минимум одно подходящее.

Я повесила голову, не желая спорить.

Шиана кругом права. С прошлого моего бала… да собственно, с прошлого года, потому что предыдущий был тоже в Замке ледяной розы… я выросла на целых несколько дюймов. В высоту, к несчастью, а не в объеме. Так что все мои более-менее приличные платья самым неприличным образом заканчивались уже на щиколотках. А это никуда не годится, ужаснейший моветон, которого мне в свете не простят.

Сестру я тоже умудрилась перерасти – хоть где-то, поэтому ее наряды мы тут же отмели сразу, они мне тоже не подходили. Оставались мои домашние платья, но основательно поношенные. В последнее время глубина моей тоски была так велика, что вытащить меня из неё по магазинам было совершенно невыполнимым делом. И вот теперь меня настигает заслуженная расплата.

Судя по взгляду, Ши только что тоже осознала масштаб проблемы.

- Не паникуй! – скороговоркой проговорила она и сжала моё плечо.

- Я не паникую!

- Не паникуй, говорю!

- И в мыслях нету! – нервно ответила я. И не покривила душой, между прочим. Потому что в мыслях была уже даже не паника, а самый настоящий ступор. Звенящая пустота.

Вывел из ступора ворчливый баритон за дверью:

- Скорей бы уже это ходячее бедствие с рук сбагрить! Начала бы уже Ричи что ли мозг выносить. Эй, Гайка! Всё гениальное просто же. Иди Эммета разбуди!

- Точно!! – взвизгнула я под осуждающим взглядом Шианы. – Ой, прости, Ши. Орвик, я тебя обожаю!! Расцелую просто!!

- За тебя сестра потрудится, - промурлыкала комната и сестру рывком утащили обратно, она даже пикнуть не успела. Дверь захлопнулась.

Я постояла две секунды, очнулась, покраснела и бросилась прочь.

Точно! Орвик чёртов гений!

Его младший брат же владеет бытовой магией.

Я его заставлю сделать мне платье.

- Гай, ты уверена? – с сомнением посмотрел Эммет на то, что у нас получилось после трехчасовых мытарств.

Одно из моих платьев было разложено на постели – основательно магически перекроенное, раз примерно так сотню, если быть точной. Бедный парнишка – с него пот валил градом, но он мужественно терпел мои бесконечные придирки и всё новые и новые идеи. Я никак не могла определиться, чего хочу.